Как-то в прошлом году Армен и Сурен, спускаясь вместе с другими мальчишками с гор, встретили Давида, который поднимался им навстречу со своим черным щенком Санасаром на плечах. Щенок, радостно поблескивая черными глазами, спокойно, точно пушистый воротник, лежал на плечах своего маленького хозяина, мальчик крепко держал щенка за ноги, чтобы тот не свалился ненароком.
— Ты чего это? Куда? — окружили Давида мальчишки.
— Тренируюсь… Каждый день поднимаюсь в гору с Санасаром на плечах. С каждым днем он становится тяжелее, а я все равно его поднимаю, потому что становлюсь сильнее, — гордо ответил Давид.
— А зачем это? — удивился Сурен.
— А чтобы стать таким же сильным, как Давид Сасунский.
С того дня ребята прозвали его Давидом Сасунским и при каждом удобном случае поддразнивали его, но маленький упрямец продолжал всюду таскать на плечах своего уже взрослого и, надо сказать, довольно тяжелого пса…
Увидев, что братья продолжают весело смеяться над его словами, Давид снова принялся упрашивать их:
— Ну, очень прошу, возьмите меня с собой… Что вам, жалко, что ли, если я тоже пойду с вами? Я же для вас буду собирать ежевику, а не для себя…
В широко расставленных огромных глазах Давида была такая мольба, что Сурен, младший из братьев, не выдержал.
— Да ладно, Армен, пусть идет с нами.
— Ну хорошо, пусть. Слушай, ты, Давид Сасунский, если начнешь скулить и проситься домой раньше времени, в следующий раз мы тебя никуда не возьмем с собой, понял?
— Не буду, не буду, вот увидишь, Армен!
— Ну смотри же, — сказал Армен и зашагал по дороге, ведущей к подножию Лысых гор. За ним двинулся Сурен, а вслед за ними, загнав Санасара во двор, побежал и Давид.
Спустя час, а может, и больше мальчишки добрались до подножия Лысых гор. Хотя солнце стояло довольно высоко в безоблачном небе, здесь, в глубокой лощине, поросшей ежевикой, колючим кустарником и высокими деревьями, было тенисто и прохладно.
— Вай, смотрите, сколько тут спелой ежевики! — обрадовался Сурен.
Ежевики тут действительно было видимо-невидимо. Блестящие темные ягоды густо покрывали тонкие колючие ветки, напоминая гроздья черного винограда. Мальчишки жадно накинулись на ягоды, и скоро их руки и лица почернели от ежевичного сока.
— Вай, смотрите, как я оцарапал себе все руки! — сказал вдруг Сурен.
— И я тоже, — откликнулся Давид из-за кустов ежевики.
— Постойте! — сказал Армен. — Давайте сначала сделаем крюки, а потом будем собирать ягоды.
Он достал карманный нож с зеленой пластмассовой ручкой, срезал с дерева длинную ветку, состругал с нее все сучки и веточки, кроме одной, на конце. Сурен и Давид восхищенно следили глазами за его ловкими движениями.
— А теперь сделайте и вы себе такие же крюки, — сказал Армен, протягивая нож мальчикам. — Только смотрите не потеряйте мой нож.
У Давида палка с крюком на конце получилась не такая длинная, как у Армена или у Сурена, но все равно с ее помощью стало гораздо легче собирать ежевику: притянешь к себе ветку — и собирай на здоровье. Не надо лезть в самую чащобу, рвать одежду и царапать колючками руки. У Давида не было с собой ничего, и поэтому он собирал ягоды в горсть и ссыпал их то в корзинку Сурена, то в корзинку Армена — смотря кто из братьев стоял к нему ближе.
Когда корзинки наполнились, Армен сказал:
— Теперь давайте посидим немного в прохладе под деревом — и домой.
Мальчишек разморило полуденной жарой, и они чуть не уснули под тенью огромного орехового дерева.
— Ну довольно, пошли, — наконец скомандовал Армен и, взяв свою корзинку с ежевикой, двинулся по тропинке, которая вилась вдоль маленькой речушки на дне лощины. Но не прошли они и ста шагов, как вдруг Армен остановился и стал лихорадочно шарить по своим карманам.
— Мой нож! Ты мне его вернул, Давид? Где мой нож?
— Да, вернул… кажется… не помню, — растерялся Давид.
Армен тщетно снова и снова шарил в карманах. Ножа не было. Давид и Сурен тоже вывернули карманы, и тоже напрасно. Ножик исчез.
— Ты не вернул мне нож. — Армен шагнул к мальчику. — Где ты его потерял? Вспомни: где?
Давид стоял и растерянно моргал, не зная, как ему быть.
— Ну что воды в рот набрал? Вспомни, где ты его обронил. — Армен взял мальчика за плечи и сильно тряхнул.
— Не знаю… не помню, кажется, положил на камень, около кустов, — пролепетал Давид и невольно попятился назад.
— Я тебе говорил, что не надо его брать с собой? Говорил я тебе? — сердито обратился Армен к брату.