Ведь Наполеоновская эпоха, как мы уже отмечали, является как бы последней полностью «рыцарской» эпохой европейского общества. Являя во всем блеске облик традиционной воинской культуры, внутренне и внешне сходной с самыми лучшими образцами европейского рыцарства, она тем не менее отстоит от нас совсем не далеко, ее можно почти что потрогать руками — достаточно вспомнить, что последние из офицеров наполеоновской армии умерли в начале XX в., и деды тех, кто читает эту книгу, а может быть, даже и отцы, могли видеть их и разговаривать с ними. Автор книги вспоминает, какое большое впечатление произвел на него разговор с пожилым французом, отец которого был офицером армии Наполеона III, а дед сражался под знаменами самого Императора Наполеона I; и этот разговор состоялся совсем недавно, в конце 80-х годов. Как видно из этой книги, мы можем также, благодаря огромному количеству сохранившихся документов, восстановить до мельчайших подробностей, как жили солдаты Великой Армии, как они сражались; мы можем чуть ли не по минутам восстановить ход наполеоновских сражений, узнать, как были устроены малейшие детали амуниции, и приготовить блюда по рецептам того времени. Неудивительно, что люди разных стран, реконструирующие армии начала XIX в„ выбрали в качестве темы своих занятий наполеоновские полки. Тот, кто прочитал главу XII, вряд ли будет сомневаться, что армия Первой Империи была поистине все-европейской, и ее блеск и слава могут воздействовать не только на одних французов, а на любого человека, разделяющего ценности многовековой культуры Европы (причем мы говорим не только о Европе Западной).
Спонтанно зародившись в 70-е годы, увлечение военно-исторической реконструкцией получило мощный толчок, как ни странно, из-за океана, где с большой помпой отмечалось двухсотлетие независимости США. Для этих празднований американские власти привлекли все имеющиеся у них группы военно-исторической реконструкции и оказали им немалую финансовую помощь. В Европе «центром притяжения» военно-исторических клубов стало поле битвы при Ватерлоо. Практичные бельгийские крестьяне сразу после великой битвы собрали на поле боя массу ставших ненужными мундиров. Их использовали в шествиях, связанных с рядом местных религиозных праздников. Эта традиция закрепилась настолько, что когда подлинные мундиры поизносились, вместо них были сделаны другие, являющиеся, конечно, грубым подобием подлинных. Так традиция маршей в старинных мундирах дошла до нашего времени. Строго говоря, она не имеет никакого отношения к реконструкции, ибо костюмы бельгийских «маршировальщиков» (marcheurs), как называют себя члены этих фольклорных объединений, являются лишь аляповатым подобием мундиров наполеоновских полков. Нечего и говорить о том, что «маршировальщики» вешают на себя любое попавшее под руку оружие и понятия не имеют о том, как передвигались и сражались солдаты Наполеоновской эпохи. Однако сам факт проведения бельгийских фольклорных праздников стал привлекать к полю Ватерлоо зарождающиеся клубы военно-исторической реконструкции. В результате в 80-х годах XX в. сложилась традиция регулярных встреч военно-исторических групп на этом памятном. поле сражения. На юбилее в 1990 г. здесь собралось уже около двух тысяч одетых в костюмы Наполеоновской эпохи людей, из которых не менее половины были представителями групп военно-исторической реконструкции; остальные, увы, были «маршировальщиками». Так от поля Ватерлоо пошла традиция отмечать различные юбилеи, связанные с историей Наполеоновской эпохи, уже с участием только групп военно-исторической реконструкции. Это увлечение стало распространяться вглубь и вширь. В конце 80-х - начале 90-х годов по всей Европе возникли сотни военно-исторических объединений, члены которых стали со все большим вниманием и тщательностью реконструировать мундир и экипировку любимой эпохи. Теперь речь шла уже не о приблизительном воссоздании униформы, а об изготовлении точнейших копий обмундирования и снаряжения наполеоновских войск. Группы военно-исторической реконструкции стремятся не только внешне выглядеть как солдаты того времени, но и научиться строевым приемам, обращению с оружием, командам, принятым в наполеоновской армии, наконец, даже песням, которые пели солдаты Первой Империи. В настоящее время только в одной Англии, где особенно процветает военно-историческая реконструкция, многие сотни людей являются членами объединений, занимающихся воссозданием армий наполеоновского времени. Немало таких людей во Франции, Германии, Италии, Швеции, Норвегии, Бельгии, Голландии, Чехии, США и Канаде. Отныне регулярными стали многочисленные мероприятия, связанные с военно-исторической реконструкцией, которые проходят в десятках городов Европы, разумеется, прежде всего тех, кто связан с наиболее важными событиями наполеоновской эпопеи. Выходят также десятки наименований периодической печати, предназначенные для тех, кто занимается военно-исторической реконструкцией. Так это движение, родившееся совсем недавно, стало массовым и привлекает отныне внимание средств массовой информации и сотен тысяч зрителей.