— Этот транспорт способен без посторонней помощи выйти в открытый космос, пройти путь до Гошара и высадить десант на этой планете…
Маркул слушал маршала с затаенным дыханием. Копул подчинил себе почти что весь Сишар, но на этом останавливаться не собирается. Человеческий век короток, и Вождь должен спешить, чтобы дожить до полного триумфа своего гения. Еще не сдалась Гералия, еще предстоит военная кампания, а Копул уже готовит бросок в космос. И он обязательно добьется успеха. Поистине, этот человек равен Богу…
— Наша промышленность готова в самый короткий срок довести количество межпланетных кораблей до необходимого уровня, — сказал Сокрул. — Но пока что мы имеем всего три готовые к эксплуатации единицы. Промышленные испытания успешно завершены. И теперь необходимо опробовать новейшую технику в реальных боевых условиях…
После напыщенной вступительной речи маршал поставил перед Маркулом задачу. Создать на базе своего флота элитное десантное подразделение. Сто самых современных аэролов, сто самых лучших экипажей. По пятьдесят машин на один межпланетный транспорт. Третий «дракон» должен был принять на борт элитное аэропехотное подразделение — четыре тысячи солдат и двести бронетранспортеров. Комплектацией третьего транспорта займется командование аэропехотных сил. Но общее руководство десантом возлагалось на генерала Маркула.
Аэролы первого эшелона должны были расчистить место высадки десанта, обеспечить выгрузку аэропехотного подразделения и прикрыть его с воздуха. Вроде бы все просто, но у Генерального Командования не было опыта высадки десанта из космоса. Поэтому генерал Маркул должен был не только обеспечить успех предполагаемых действий, но и обкатать в реальных условиях тактику боевого применения нового, по существу, рода войск. Разумеется, он должен был гордиться оказанным ему доверием. Кто знает, возможно, Копул назначит его командующим Космическим Флотом, а это маршальский жезл и бриллиантовые звезды на эполеты… У него уже кружилась голова.
Маркул думал, что ему предстоит поход на Гошар и разведка боем. Но нет, Копул нацеливал его на Гералию. Для захвата этой страны совсем необязательно было выходить в открытый космос, но именно это и предстояло сделать экспериментальному подразделению. Несколько орбитальных оборотов вокруг планеты, затем выход в заданный район сосредоточения с последующим развитием успеха… Что ж, он готов был исполнить возложенную на него миссию. И он не подведет…
Гералия, как тот кокос, ее трудно разбить, зато плод ароматный и вкусный. Не зря Копул оставил эту страну на десерт. С падением Гералии Вождь направит все усилия на подготовку к межпланетной войне. И Маркул должен доказать, что он способен возглавить новую Космическую Армию. Для этого он должен добиться успеха в Гералии. Он был настроен так решительно, что не оставлял себе выбора. Или победить, или застрелиться, третьего не дано…
Разведка Биотора смогла раздобыть важную информацию, пропустить ее через сито сомнений и выдать конечный результат — Генеральное Командование Тикеи начнет войну первого дня лета текущего года. И в бой будут брошены значительные силы.
Обстановка осложнялась тем фактом, что аэровоздушные базы тикейцев размещались в непосредственной близости от геральских границ. Основные удары будут наноситься с трех направлений — с территории Марании, Китании и Велии, силами восьми аэровоздушных флотов и трех аэропехотных армий. Со стороны океана по Гералии ударит военно-морской флот, а это четыреста многоцелевых кораблей и двадцать шесть аэроносцев…
Эскадра полковника Редуза готовилась к отражению налета на столицу Гералии. Но неожиданно для Нотана за три часа до начала агрессии поступил приказ перебросить две боевые сотни в район Патера. Оказывается, только что поступили проверенные сведения о грядущем вторжении из космоса. Судя по всему, тикейцы обкатывали новую космическую технику. Информация как снег на голову… Нотан предполагал, что тикейцы готовятся к межпланетной войне, но не знал об их достижениях в области космоса. А оказывается, их достижения уже позволяли им сбрасывать десант из этого самого космоса. И он сам лично возглавил сводный отряд: интересно было своими глазами увидеть межпланетные транспорты и, по возможности, уничтожить их вместе с десантом…
Лита готовилась занять свое место за Стратегическим Боевым Пультом. Но и она получила неожиданный приказ. Ей предписывалось возглавить группу из четырех биотеков и убыть в район Патера. Задача — оказать поддержку аэровоздушному отряду. И то, что этот отряд возглавлял полковник Редуз, не было случайностью. Любовь для биотеков — категория материальная. Ни для кого не был секретом ее роман с Нотаном. Она любила его, и любовь могла существенно увеличить ее боевую силу. Ведь она защищала своего любимого…
Селение Патер размещалось в плодородной долине, зажатой со всех сторон горными хребтами Градаля. И до Лукоста не очень далеко. Место для высадки удобное — военного гарнизона в этом районе нет, вокруг горы. Можно без помех выбросить аэропехотный десант и под прикрытием аэролов по скоростной шоссейной дороге направить его на Лукост. И задача будет выполнена, и риск минимальный. Не хотят рисковать тикейские начальники. Не хотят, чтобы первый космодесантный блин вышел комом. Так думал Нотан в ожидании противника. Его аэролы уже были рассредоточены по взлетным площадкам в заданном квадрате. Разведка, маскировка — все налажено. И биоприкрытие установлено. Лита знала свое дело…
И он, и она на своих местах, далеко друг от друга. Но Лита не простой человек, да и сам Нотан обладал биоэнергетическим потенциалом, хоть и слабым, но все же… Они переговаривались мысленно. Поддерживали и подбадривали друг друга…
«Первый! Три корабля!» — услышал он ее голос.
Лирическая болтовня закончилась. Лита увидела транспорты противника. Теперь их общение вошло в жесткие рамки обмена боевой информацией. А о любви они поговорят потом, после победы. Если, конечно, им не суждено умереть…