Аура Смерти была настолько сильной, что уже через несколько минут после нашествия зомби распахнулась первая могила на кладбище Поместья. Теперь там пустовали уже десять или двадцать усыпальниц. Дыры на черной земле напоминали беззубые рты, отрыгивающие мертвецов.
Чтобы вся эта ватага не разбредалась, приходилось иногда накачивать Дельту зельями Выносливости и выпускать на поля. Управляя псицей, делать два-три круга, привлекая внимание зомби, а потом вновь загонять под защиту стен.
Из шести таких пробежек провалилась только одна. Траектория подобралась слишком рискованная, и Дельта не успела увернуться. До сих пор в ушах стоял ее жалобный писк, когда крепкие пальцы скелета сжались вокруг собачьего хвоста. Последовала короткая схватка, а затем Дельту буквально разодрали на куски. Теперь где-то в ночи бродила ее зомбированная копия а-ля собака Баскервилей.
— Посмотри туда, — Лиля мрачно указала пальцем.
Я подчинился. Вначале не понял, а потом заметил стайку нахохлившихся воронов. Они черными комочками расселись на крестах погоста.
— Могильные вороны, — прочитал я. — Ух ты, аура Смерти еще и птиц себе подчиняет?
— Заклинание невидимости! — быстро приказала Лиля.
И вовремя, — тройка воронов, оставляя в воздухе едва видимые следы зеленоватой чумной пыли, пронеслась над крышей Цитадели. Разочарованно каркнула, когда мы «пропали», и исчезла в ночи.
— Что-то наше кладбище долго держится, — засомневался Шестиструнный самурай. — Я думал, мертвяки быстрее поднимутся.
— Может, это из-за высокого уровня Поместья? — предположил Олегатор.
— Или под землей растет что-то покруче зомби, — вклинился Тор. — Я читал в одной книжке, что такое случается, когда земли прокляты. Скелеты собираются в одну большую костяную кучу, а потом из нее образовывается Костяной дракон.
Лиля побледнела.
— Слава, — позвала она шепотом. — А что если у нас не выгорит? Если мы не сможем увести этих тварей отсюда?
— Ну и что? — пошутил я, не зная, как еще ответить. — Зато мы и здесь отличимся: первая в Утгарде зомби-ферма. А? Звучит?
Болотная ведьма шутки не приняла, гневно фыркнула, крутанулась на каблуках, обдав веером зеленых волос, и быстрым шагом удалилась.
Я вновь обернулся к погосту. В душе крепло нехорошее предчувствие. И дело было не в слишком уж медленно разупокаивающемся кладбище, а в том, что с количеством «могильных» новобранцев я точно переборщил. Теперь проблема даже в том, чтобы просто выйти из Цитадели, оставшись в живых…
* * *
— Вот и на нашей улице праздник, — мрачно процедила Лилит. — И что нам делать дальше, братцы-кролики?
Совет Гильдии проходил в тронном зале Цитадели. Камень стен еще гол, отчего воздух сырой и прохладный. Только от камина, где огонь с хрустом пожирал дрова, накатывал сухой жар. Мы сидели за дубовым столом, не все, но большинство.
— Серый Лис, — позвала Лиля. — Тебе слово первому, ты все это затеял.
Говорить ей приходилось громко, потому что за стенами творилась натуральная вакханалия. Там выло, визжало, стонало, хрипело. Но хуже всего — в ворота Цитадели регулярно било, да так, что бревна жалобно скрипели. Звук был сухой и костяной, неприятный, а тот, кто ударял, — явно не испытывал недостатка в силе.
Иногда «ударнику» помогали простые зомби, тогда ворота царапали костяшками, скребли, аж мурашки по коже! Нас обступили настолько, что последние полчаса мы сидели в Цитадели безвылазно.
Дельта, греясь у камина, то и дело стреляла глазами в сторону ворот и тревожно поскуливала.
— Я тут подумал, — начал я осторожно, — и в голову пришла мысль, что наше положение имеет свои плюсы. Главное — понять, как их использовать.
— И? — с напряжением спросила Болотная ведьма.
— Некромант. Нам нужен некромант, чтобы…
— Исключено, — отрезала Лиля. — Уже думала на этот счет. Во-первых, некромантов травят по всему Утгарду, чтобы они не устраивали вот такое, как за нашими воротами, во всех городах. Так что все маги Смерти хорошо прячутся, пытаясь сохранить себе жизнь. Во-вторых, их пока слишком мало, а возможностей нормально повышать уровень еще меньше. В-третьих, мне удалось по своим каналам отыскать двух заклинателей мертвых. Оба согласились. Но когда узнали, что придется управлять ТАКИМ количеством мертвых, немедленно отказались.
— Сколько их там? — спросил Олегатор, кивая в сторону выхода.
— Семьсот двенадцать, — припечатала Лиля. Бродяга икнул. — Это не считая живности вроде Могильных воронов, той твари, что ломает наши ворота и собаки-зомби.