— Это еще довольно простое заклинание.
Она ушла, деловито опираясь на посох мага. Мы с Бродягой обменялись взглядами.
— Скольких они прислали?
— Я не считал, — отмахнулся я. — Тебе это важно?
Бродяга словно не слышал.
— Сорок человек? Больше? Ну, хорошо, пусть полсотни послушников. И большинство…
— Хватит ныть!
— Иди ты… — кисло отозвался Бродяга. — Мне просто не нравится, что…
В ближайших кустах взревело. Послушники бросились врассыпную, как воробьи. Даже через платок была видна широка злорадная улыбка Бродяги.
— Ага, — удовлетворенно констатировал он, — допрыгались. А нехрен понтоваться.
Кустарник дрогнул, роняя с веток шапки снега. Оттуда выскочил заледеневший мертвяк с ржавым фламбергом наперевес. Его мгновенно окружили наши убийцы, запело оружие. Мечи наемников ударяли в мертвую плоть с гулким звуком, словно по крепкому дереву.
Маги Ордена сгрудились на почтительном расстоянии, уже не торопясь сплели убивающее иммунитет к железу заклинание. И с мечником было покончено в полминуты.
— Ловко.
Мы обернулись.
Тонкая девичья фигурка, развевающиеся на ветру зеленые волосы, оранжевое платье с вставками оленьего меха. На шее шарф-хомут, узкие ладошки спрятаны в муфту, на ножках угги. Болотная ведьма сейчас напоминала дриаду, дух весеннего леса. Как она подошла так неслышно?
— Я бы не сказал, что ловко, — возразил Бродяга. — Слишком много времени тратят на одного врага.
— Я назвала это: «ловко», а не «действенно» или «быстро». Да и куда им торопиться? Кроме того, ты заметил, что они управляются со всеми зомби одним и тем же заклинанием? Причем, конкретной своей Спецификации — Святой магии.
Бродяга покосился на послушников с недоверием.
— Думаешь, они боятся, что ты смогла бы разобрать более сложные спеллы?
— Возможно…
Со стороны тракта донеслось лошадиное ржание. На территорию Поместья с видом хозяина въезжали три сотни крестоносцев, ветер рвал флаги Ордена инквизиции. Следом топали пешие, скрипели колесами обозы.
— Вот и все, — вздохнул Бродяга. — Теперь Поместье принадлежит им. И чем это отличается от того, что мы устроили на землях «Кредо»?
Подошел епископ Янук. Услышав последние слова убийцы, он усмехнулся:
— А ты сам не видишь разницы? У вас остается полный контроль над землей. А наши войска здесь только…
— Для шантажа, — улыбнулся я. — Чтобы мы не выдрючивались в походе.
— Для защиты от нашествия мертвецов, — с укором поправил Янук.
Звучало разумно, особенно в свете того, что окрестности Дарквуда в последние сутки буквально заполнили ходячие мертвецы. Правда, даже в таком ключе словам Янука не поверил бы даже ребенок.
Пару минут мы молчали, потом двинулись к Цитадели. Епископ шел следом, наконец, он не выдержал:
— Так надо, поймите. Пусть все думают, что вы оказались под нашей властью! Очень важно, чтобы поход хранился в секрете. Земли Мертвых инкогнито до сих пор. Как понимает любой из нас — это Эльдорадо. Уникальные квесты, земли, артефакты и бесконечный опыт. Тот, кто придет туда первым, сорвет куш. Даже вторые, третьи и десятые получат солидное вознаграждение. Но Орден инквизиции хочет быть первым! А потому нельзя раскрывать цель похода раньше времени.
— Конкуренты? — деловито спросил Бродяга.
Янук кивнул.
— Обязательно. Мы знаем, что некоторые кланы не просто имеют схожие планы, но и уже почти укомплектовали свои экспедиции. Мы должны опередить всех. И лучше не давать им дополнительную мотивацию в виде того, что мы УЖЕ готовы.
Лиля резко остановилась, обернулась. Янук едва не отпрянул.
— Вся эта возня с «Кредо» — это ведь ее идея, да?
— Кого?
— Не строй из себя дурака, Янук. Тебе это не идет. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду Еретику.
Епископ пожевал губами.
— Ну, точно скажу, что идиотский стрим является исключительно мыслью Легата.
— А нападение на Гильдию? Ведь это она спланировала, зная, что мы не оставим такое без ответа. Верно?
Янук улыбнулся грустно.
— Лиля, ты же меня знаешь. Я не лезу в политику. Давай на этом и остановимся, ладно?
Лиля кивнула. Развернулась порывисто, и зашагала к Цитадели, обронив на ходу:
— Лис, Бродяга, к закату мы должны быть готовы.
Часть вторая: Твердыня проклятых
Глава 13. Караван
Тридцать разведчиков. Двадцать раскачанных по самое не хочу танков. Полсотни вооруженных до зубов убийц-агрессоров. Два десятка топовых лекарей. Тринадцать стихийных магов. Десять инквизиторов-магов Первой категории.