- Видишь? - спросил я Дженни.
- Над могилой? - воскликнула Дженни в изумлении.
- Это ведьмовская могила, - объяснил я. - Она похоронена головой вниз, чтобы не смогла выбраться из под земли, так что даже если и она копает - то пробирается в центр Земли. Валун на всякий случай, если она перевернется. В Чипендене мы используем железные прутья, но камень дешевле. Я приехал сюда с Джоном Грегори осматривать могилу. Они хотели знать что ведьма надежно зарыта. Мой учитель заверил в этом местных жителей. Она очень слабая мертвая ведьма. Угрозы не было.
- Существует много сильных и опасных мертвых ведьм? - спросила она.
- Пожалуй, одна из двадцати стает такой.. Большинство из ведьм Пендла находятся в Ведьмовской лощине. Они просто ползают в темноте, поедая слизней, червей, и иногда мышей и крыс. Там лишь несколько действительно сильных мертвых ведьм, но они делают это место очень опасным. Они могут бежать быстрее, чем человек, и когда они ловят свою жертву, то выпивают всю ее кровь прежде чем разорвать на кусочки.
Дженни вздрогнула.
- Вот почему ведьмаки Чипендена всегда закапывают более сильных мертвых ведьм в саду, закрывая их железными прутьями, чтобы удержать их.
Вскоре я уже стучал в дверь дома констебля.
Я ожидал, что это будет какой-то напыщенный, самодовольный болван - по моему опыту, я знал, что эта работа привлекает идиотов и фанатиков - но человек который поприветствовал меня был сделан из другого теста.
- Мистер Уорд? Я констебль Бакстон. Миссис Грейсон сейчас в клетке, но прежде чем вы пойдете говорить с ней, я хочу показать вам тело ее мужа.
- Хорошо, - сказал я, но когда он повернулся чтобы отвести нас на другую сторону дома, он нахмурился.
- Лишь вы, мистер Уорд. Простите, но я думаю что девочке и мальчику лучше этого не видеть...
- Я согласен на счет Джоша, констебль, но Дженни моя ученица и она должна это увидеть. Наше ремесло тяжелое и иногда мы видим ужасные вещи. Это часть обучения, которую должен пройти каждый.
Он мрачно кивнул.
- На ваш страх и риск, но я должен предупредить вас, что это одно из худших зрелищ, которые я когда-либо видел.
Джош остался позади, а мы с Дженни последовали за констеблем в большой сарай позади дома. Он зажег фонарь, открыл дверь и повел нас во мрак. В момент когда мы вошли я почувствовал зловоние смерти и жужжание мух.
На полу лежал большой мешок, завязанный куском веревки. По нему ползали большие жирные мухи. Кровь вытекла из него, образовав рядом с ним красное сухое пятно.
- Вот он, - сказал констебль. - Идите и посмотрите. Я положил тело в мешок, и второй раз смотреть на него не хочу. После того как вы изучите содержимое, придет очередь гробовщика - он должен прибыть примерно через час.
Он протянул мне фонарь и я передал его своей ученице. Я шел перед Дженни, затем распутал веревку, и над мешком поднялся большой рой мух. Запах был ужасным, и мой желудок начал проявлять желание вырваться наружу.
- Держи фонарь повыше, Дженни, - сказал я, всматриваясь в открытый мешок.
Мгновение спустя я был вынужден отвернуться, чтобы меня не вывернуло. Мешок был доверху набит фрагментами плоти и костей – некоторые величиной были не больше ногтя на большом пальце.
Глава 28. Обещание
Томас Уорд
Дженни тоже стало плохо, так что я взял у нее фонарь и выпроводил ее на улицу. Я попытался держать себя в руках, снова посмотрел на останки и завязал мешок веревкой.
Я пошел поговорить с констеблем.
- Вы были правы - зрелище не из приятных, но мы должны были это увидеть. Теперь вы можете показать мне где он умер? - спросил я.
Он кивнул.
- Это случилось у пруда.
Мы последовали за ним через сад.
- Это ведь была темная магия? - спросил констебль. - Прошлой ночью было новолуние. В это время магия сильнее всего? Что еще могло сотворить такое с этим мужчиной? Ничто природное не смогло бы разрубить его на такие маленькие кусочки. И те щепки костей - кто мог такое сделать? Он исчез лишь на несколько часов.
Я не ответил, потому что увидел впереди небольшой пруд. Трава вокруг него была мертвой и обгорелой, как и камыши на противоположном берегу. Все выглядело сожженным, и на поверхности пруда плавала вверх брюхом мертвая рыба.
- Это то самое место? - спросил я.
Он указал вниз, на место близко к воде. Мертвая трава была покрыта слизью - и там лежало несколько кусков костей, не больше чем обстриженные ногти.