- Подходит? А? - спросил старший.
- Подходит! - подтвердил младший.
Беспризорник в английском френче вытащил кусок сахара, отколотый от целой головки, и протянул пареньку:
- Держи обеими!
Тот, не веря своим глазам, взял сахар.
- Облава! Обла-ва! - раздалось на базарной площади.
Началась паника. Парнишка подхватил шапку, гитару и словно растворился в разбегающейся толпе. Два дружка-беспризорника бросились к ларям: младший - впереди, старший - сзади. Обмотка у него развязалась и волочилась по земле, но поправлять её было некогда. Мальчишки один за другим влетели в узкий проход между ларями. В эту минуту Николай, бежавший за ними, наступил на обмотку. Беспризорник во френче упал, но тотчас вскочил и обругал Николая:
- Курица слепая! Очумел от страха!
Младший беспризорник уже раздвинул доски забора за ларями и пролез через потайную лазейку. Старший кинулся за ним. Николай тоже протиснулся в узкую дыру. Все трое очутились на свалке. Здесь никого не было.
- Спасибо, ребята! - сказал Николай. - Выручили!… Может, когда-нибудь сквитаемся.
- Сейчас сквитаемся! - ответил мальчишка во френче, закручивая обмотку. - Гони чайник в подарок!
Николай отцепил от связки самый красивый чайник.
- Получай! Ну, а сахар у вас у самих есть - видел! Не знаю только откуда?
- Много будешь знать - скоро состаришься! - отрезал старший беспризорник. - За чайник мерси! - И, кивнув головой на прощанье, он приказал своему дружку: - За мной!
Мальчишки быстро пошли по кучам мусора, а Николай остался у забора.
С базара долетали испуганные вопли. Контрразведка есаула Благова продолжала искать виновников крушения.
БАРОН БЕРГЕР
Они обедали вдвоём - полковник и барон.
- Не печальтесь, барон! - покровительственно произнёс полковник. - Мы ещё всё с вами вернём! Барон поднял бокал с вином.
- Я понимаю!… Кстати, вот и ответ на ваш вопрос: почему я, барон, решил пойти на такую должность. Я не хочу ждать сложа руки! Пока мы не победили, я не барон, я слуга доблестной армии и готов выполнять самую чёрную работу!
- Вы настоящий патриот! - воскликнул полковник.
Они выпили.
- Как вы считаете, с чего мне начать? - спросил барон.
- С самого главного - с ремонта бронепоезда. Им интересуется адмирал Колчак! - полковник помедлил и сказал: - Простите, но я буду откровенным до конца… Вашего предшественника пришлось расстрелять за нераспорядительность. Рабочие разбежались из депо. Остался какой-то пяток посредственных слесарей. Им не осилить ремонт бронепоезда.
- Тогда я начну с рабочей силы, - задумчиво произнёс барон. - Вы мне не откажете в солдатах для этой акции?
- Берите хоть роту!
- Достаточно пока троих…
Через час новый начальник железнодорожного депо прошёл в сопровождении трёх вооружённых солдат по главной улице города. Богатые дома не интересовали барона Бергера: он искал рабочих. Дойдя до окраины, он зашёл в несколько хибарок. Солдат он оставлял у дверей и всякий раз приказывал:
- Никого не впускать и не выпускать!
Долго барон не задерживался - выходил из дома через две-три минуты, ворчал довольно громко: «Попрятались проходимцы!» - и шёл с солдатами дальше. Так они оказались у пустыря, где стояла мастерская жестянщика. Барон свернул к ней.
В двухэтажном доме заплакала гармошка. Девичий голос тоскливо затянул:
У крыльца барон оставил солдат и вошёл в мастерскую.
Николай и Кондрат Васильевич были заняты своим делом: один лудил медную кастрюлю, другой вырезал ножницами большой круг из жести.
- Что вам угодно? - любезно спросил Кондрат Васильевич и улыбнулся как радушный хозяин.
Барон неторопливо оглядел мастерскую.
- Зажигалку починить можешь?
Кондрат Васильевич перестал улыбаться.
- Покажите.
Бергер вынул из кармана замысловатую серебряную зажигалку без колпачка. Кондрат Васильевич придирчиво повертел её в руках, придвинул к себе какую-то коробку, порылся в ней и вытащил из груды мелких металлических деталей серебряный колпачок. Приладив его к зажигалке, он крутанул колесико. Вспыхнул огонёк.
Барон вопросительно скосился на Николая.
- Свой! - успокоил его Кондрат Васильевич.
Бергер пожал ему руку, кивнул Николаю и представился:
- Платайс, из латышских стрелков. Прислан разведотделом фронта с документами захваченного в плен барона Бергера.
- Это вы отправили под откос карателей? - быстро спросил Кондрат Васильевич.