Больше всего Мика переживал из-за того, что не выполнил наказ отца. Платайс дал деньги, чтобы сын мог жить без воровства и попрошайничества. Мика не воровал и не выпрашивал, но ел-то он всё-таки ворованное!
Однажды утром Мика проснулся вместе со всеми. Лежал, смотрел, как беспризорники собираются «на работу», и думал, что бы такое сделать, чтобы покончить с воровством. И придумал. Даже удивился, почему раньше не сообразил, как можно распорядиться деньгами.
- Всё, ребята! - крикнул он, вскакивая. - Больше этого не будет! Можете никуда не ходить!… Я предлагаю назначить Малявку начпродом, как в армии!
- Это что такое? - спросил Конопатый.
- Это - начальник по продовольствию. Я буду ему каждый день выдавать по десятке, а он будет покупать еду и приносить сюда. Покупать! - повторил Мика. - Помощников к нему прикрепим…
Все по привычке посмотрели на Хряща. Что-то скажет он? Мика приготовился к трудному и долгому спору. Но царёк уже давно смекнул, что с приходом этого оборвыша, начинённого десятками, его собственная власть поколебалась. Да и предложение было такое, что не могло не понравиться беспризорникам. Спорить опасно. И Хрящ сказал:
- Как в армии?… Ладно! - он надел цилиндр и важно произнёс: - Утверждаю Малявку начальником по жратве! А тебя, - Хрящ взял Мику за рукав и подтянул к себе, - назначаю начальником по деньгам… Гони десятку на сегодня!
- Почему тебе? - возмутился Мика.
- Как в армии!- усмехнулся царёк. - Малявка - начальник над едой, ты - начальник над деньгами, а я - над всеми начальник! Гони десятку!
Чувствуя, что победа близка, Хрящ нанёс Мике ещё один удар. Он быстро оглядел стоявших вокруг беспризорников и спросил у них:
- Правильно?
И те опять по привычке закричали:
- Правильно!
- Гони! - Хрящ протянул руку, и Мика вложил в неё десять рублей.
Царёк подозвал к себе Малявку.
- Держи! Даю при всех… Принесёшь сдачу - трёшку! И карт ещё купи, а то теперь делать нечего. Турнир устроим!
Но работа для беспризорников нашлась, и придумал её Цыган.
В ту ночь ему снова повезло. Он опять дежурил на чердаке с биноклем и хотя не полностью и не до конца, но сумел прочитать текст одной телеграммы. Кто-то приказывал незамедлительно, на следующий же день, отправить вечерним поездом из Читы офицера связи с документами. Что за документы и куда их надо везти, Цыган не понял. Но для него это было не так уж и важно. Главное он знал. Офицер связи не повезёт пустые бумажки. Поедет он завтра. Поезд назван в телеграмме вечерним. Значит, это не воинский состав из тех, что отходят и прибывают без расписания. Это пассажирский поезд, который отправляется ежедневно в девять часов вечера.
Утром Цыган заготовил дров и воды и решил сбегать к беспризорникам. Но к Хрящу надо приходить с подарками. Цыган пошёл на кухню и принялся чистить медные кастрюли. Он точно рассчитал время. Как раз к этому часу поспевали супы, каши, котлеты, гуляши. Повар с подручными уходил завтракать.
Оставшись один на кухне, Цыган схватил длинную вилку-трезубец и вытащил из котла большой кусок жирного мяса. Завернув его в бумагу, а сверху в тряпицу, он улыбнулся - вспомнил Малявку и его ошпаренные руки.
- Ах та-ак! - послышалось от двери. - Воруешь?
Прислонившись к наличнику, подбоченясь, в дверях стояла Варя и с торжествующим злорадством смотрела на Цыгана.
- Продашь? - угрюмо спросил он.
- Захочу - продам, захочу - куплю! - девчонка протянула руку и приказала: - Целуй, черномазый, тогда прощу!
Уж лучше бы она ударила его! Цыган не знал, как поступить. Но не пропадать же всему делу из-за этой толстой противной девчонки! Он зажмурился, чтобы не видеть пухлые, точно ниткой перетянутые пальцы, и чмокнул в мягкую, пахнущую яичным кремом ладонь.
- Ещё!
Он и ещё раз чмокнул. Варя победно захохотала и убежала. Цыган сплюнул, вытер губы рукавом, взял мясо и незаметно выбрался из трактира.
Он не ожидал, что застанет на месте всех беспризорников.
- Забастовка у вас или отгул? - спросил он у Хряща.
- Коммуния наступила! - ответил царёк и подмигнул Мике. - Так я говорю?
- Эх ты! - укоризненно произнёс Мика. - Над этим не шутят!
- Чего мне шутить? Сам выдумал! - Хрящ переглянулся с телохранителями. - Только вот беда - вернётся ли наш начпрод?
Цыгану было некогда разбираться в этих разногласиях.
- Получай! Дело будет! - сказал он, сунул царьку мясо и вывел Мику из подвала.
Узнав про курьера и документы, Мика предложил обо всём сообщить отцу. Цыгана это не устраивало. И он был прав. Где искать Платайса и вообще - найдёшь ли его до вечера? А курьер уедет и документы увезёт.