А что я? Меня несет поток событий. Я вынужден пока решать задачку, которую мне поставили Геор и компания. Зажатый, между чужими интересами, стиснутый в оковах обстоятельств, я или разорву их, или задохнусь.
— Хочу кое-что узнать… — настало время для важных вопросов.
Я описал момент, когда Гробница связалась со мной и уточнил у Доктония — смогут ли они контролировать меня через осколок артефакта, оставшийся в моем теле.
— Внушить волю или мысли? Едва ли. Наслать морок, навредить или даже убить, пусть и не сразу? Легко. — обнадежил Доктоний. — Гробница предпочитает всегда иметь за спиной нож. Однако вы слишком высокого полета птица, чтобы так просто вами пожертвовать. Я могу разрушить артефакт, но тогда вы и демона лишитесь, и связь с Гробницей установить будет сложнее. Но выбор за вами. Благородный человек без свободы выбора считайте калека.
— Никак не могу уловить вашу философию… — честно признался я. — Разве вы не должны радеть за полное уничтожение Гробницы?
— А вы радеете за мир? За благополучие Империи? Уверен, что так. Но при этом вам приходится развязывать войны и посылать тысячи наших людей на смерть. Есть идеалы. Высокие эмпирии… А есть реальность и необходимость. У нас нет возможности выжечь логово гадины в Порченых Землях. Отсюда вся проблема. Чем глубже мы загоним Гробницу, чем сильнее обострим противостояние, тем большее сопротивление получим. Не дай боги они ещё поддержат Шадд или кого-то наподобие. Моя реальная задача не дать Гробнице урвать слишком много власти. Держать под контролем. Конечно, иногда приходится рубить головы, когда они поднимаются слишком высоко. Это как работа садовника. — блаженно улыбнулся Доктоний и полушепотом добавил: — Они разрастутся, а мы их подрежем. Они разрастутся, а мы их подрежем…
Сидониус фанатик, но у фанатиков есть свои плюсы. Некая предсказуемость. Вот сюда не ходи, вот это нельзя. Доктоний же… Можно все, но по чуть-чуть и в порядке очереди. Как бы однажды не оказаться в рядах голов, которые он решит подрезать… Только вот сейчас выбирать не приходится.
— Да не напрягайтесь вы так… — добродушно усмехнулся Доктоний, взяв конопляный уголек прямо на кончик пальца. Похоже кожа на его руках настолько огрубела, что жара он не чувствовал. Потомок древнего героя вдохнул одной ноздрей наркотический дым, а затем растер уголек в прах. — Отдохните. Вам на Севере предстоит много дел. Правильно отдохнуть перед боем очень важно. Я скажу Мероину помочь вам со сбитыми ногами. Лечит он не так быстро как маги, но боль снимет.
После слов Доктония ощутил, что от усталости едва держусь в относительно осознанном состоянии.
— Поспать бы. — заключил я.
— Поспать можно. — согласился венатор. — Это полезное дело.
Мне выделили небольшую, но вполне сносную и богато обставленную комнатку. На корабле это огромная роскошь. Вся команда, кроме самых знатных людей, спит в общих бараках под палубой. Луну определили куда-то подальше в трюм. Сидит там небось как Джек во второ Mass Effect и народ пугает.
Ноги после лечения наложением рук мальчишки-гибрида болели меньше, но сон долго не шел. Мучила простуда, озноб и тяжелые думы. К чему мы пришли по итогу увлекательных бесед с этими двумя интриганами?
Скорее всего, Сенат просто подождёт пока мы с Геором порвем друг друга на части. Никто не будет вмешиваться. Правых и виноватых назначат по результатам войны. Удивительно, но такой расклад меня полностью устраивал…
В моей голове ныне мелькали призрачные образы несостоявшихся сражений, что решат судьбу Севера. Города, армии, реки, леса и горы, линии снабжения, сроки и потенциалы мобилизаций — все это я пытался уместить в своей черепной коробочке. Свести к неким мыслимым переменным, чтобы исторгнуть предварительный вариант действий.
На западной части побережья окопались Геор и союзники. Восточнее находились Кринтары. Где-то лесами или вдоль моря пробирались дикари Белквергоста, в горах сидели эльфы, почему-то союзные Геору, а на болотах обитали ещё какие-то нелюди из племени Аристов.
Почти все перечисленные это враги…
Наконец разум мой устал и неожиданно отключился.
Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в сектор "Чужие сны".
— Насколько его любят в армии?
Знакомый голос с хриплыми нотками. Геор еще страдал от кашля. Кроме него и охраны в полупустом пиршественном зале были Шанир, Орина и один из местных венаторов, хорошо и богато снаряженный.
— Солдатня его любит. — недовольно кривясь признал шаддинец. — Особенно те с кем он прошел все бои.
— Разве обвинения в связях с колдунами и демонами не бросят тень на его репутацию? — поинтересовался венатор.
— Ты не знаешь легионеров. — усмехнулся Шанир. — Когда дело касается побед… им плевать что за силы стоят за успехом. Почти все имперцы таковы. Боги для них просто… деловые партнеры. Но если обыватель ещё побоиться связываться с тёмными силами, как боится воров и бандитов, то солдаты… Пока он побеждает, легионы идут за ним.
Геор тяжело вздохнул, а затем обратился к дочери.
— Слушай, а твои длинноухие друзья не могли что-нибудь напутать во всех этих колдовских штучках? Я про донесения из Балвторна. Может, не "ушел", а "убит"?
— Отец… — с обидой и горечью вздохнула Орина. — Для тебя они чужаки и колдуны, но…
— Чужаки и колдуны. — перебил её Геор. — Ты верно подметила. Я знаю чего ждать от Сидониуса, даже от треклятых головорезов Данара, но Велвегры… Сотни лет они не слезали со своих вершин. Даже Империя их оттуда не вытащила. А теперь они толпами валят ко мне и хотят чего-то от моей младшей дочери. Но ладно… — чуть смягчился он. — Нам сейчас не до склок. Что по тем ребятам в лагере, Шанир?
— Они хотят, чтобы я следовала начертанной судьбе! — не сдавалась Орина. — И эта судьба сбывается. Только я смогу его остановить! Но ты лишь забираешь у меня войска и держишь взаперти! Какая же глупость!
— Язык попридержи! — повысил голос отец, но Орина уже помчалась прочь. — Ничего. Я тебе ещё покажу как позорить меня. Шкуру спущу… — едва слышно добавил Геор.
— Вы в чем-то подозреваете этих нелюдей? — осведомился Шанир.
— Они слишком глубоко залезли ей в задницу. — раздраженно бросил вождь. — А девчонка сама не понимает… Пророчества, судьба, ужасные чудища. Они взяли ее в оборот. Дурочка каждое их слово глотает. А дальше остаётся избавиться от Девера и Данара…
— Думаете ваш народ такое примет? Женщину на троне?
— Сейчас нет. Но если Орина таки победит с помощью ушастых друзей этого ублюдка Михаира…
Шанир усмехнулся.
— Конечно, всякие чудеса бывают, царь, а в такие я не верю. Михаир дурной человек, чтоб ему огнем гореть, но две вещи он умеет: воевать и выживать.
— Ты мало знаешь про Велвегров. — возразил Геор. — Среди них полно колдунов. И таких, что диву даёшься. Залетит Михаиру в шатер птичка с отравленным зерном в лапке… Оно же бывает нужна и всего-то крупинка яда… Мы должны его прикончить. Я должен. Сколько человек у тебя в его армии?
— Одиннадцать. Три группы. Пять рабочих, четыре солдата и еще пара торгашей из обоза. Они друг про друга не знают. Но это не фидаины, царь.
— Кто-кто?
— Они не пойдут на смерть ради нас. Кто-то из них сильно задолжал, другие пострадали от центурионов. Шваль. Шелуха, а не люди. Но они могут провести в лагерь кого-то…
На этих словах Шанира видение закончилось и я проснулся.
Неужели!
Спустя столько месяцев навык "Чужие Сны" сработал именно так, как я изначально хотел. Дал мне относительно ценную информацию по поводу заговоров. Впрочем, что Геор будет пытаться меня убить… Тут пророчеств не требуется. Людей Шанира надо вычищать или как-то использовать. Подумаем. Вон Доктоний вербует двойных агентов. Значит рабочая схема.