Но тут он услышал прекрасный голос:
– О, пожалейте, пожалейте, моих братьев, это не вы победили их, а судьба.
Арсен оглянулся и увидел, что к ним спешит девушка с белым покрывалом на лице.
– Ну, теперь пришло время тебе действовать, – сказал Арсен царевичу.
– О небо, помоги мне! – воскликнул Вург, с букетом в руках он подошел к девушке и, преклонив колени, сказал:
– О, моя Антес-Аннман, возьми у меня этот букет, вместе с ним я вручаю тебе свое сердце и душу.
– Я приму этот дар, потому что вручает мне его Вург.
– Откуда ты знаешь мое имя, любимая? – удивился царевич.
– Мне назвали его птицы небесные, – ответила девушка и, откинув покрывало с лица, сказала – а вот тебе мой дар – моя красота. Увидев, как прекрасна Аинман, царевич с трепетом в сердце едва смог обнять ее и поцеловать, но от любви оба лишись чувств.
– Мой друг испытал сейчас сладость единственного счастливого мгновения человеческой жизни. Даже если после этого нас убьют, не беда, жизнь прожита не зря, – сказал Арсен, со слезами радости на глазах подошел к привязанным братьям-великанам и освободил их.
Великаны решили в тот же день выдать свою единственную сестру замуж. Один из них побежал в крепость, чтобы подготовить свадебный пир, а остальные окружили храброго Арсена и, восхваляя его отвагу, пригласили в свой замок. Позади всех шли счастливые Вург и Аинман, они то и дело останавливались, любовались друг другом и рассказывали о своих мечтах и сновидениях.
Свадебный пир продолжался в Черной Крепости три дня, три дня великаны не отпускали храбрецов, каждый день устраивая в честь них новое торжество, а через три дня проводили их с щедрыми дарами и богатым приданым.
А когда царевич с невестой возвратился домой, во дворце сыграли две свадьбы одновременно: Вурга и Антес-Аинман, а также его верного друга Арсена с Астхик. Во время этой свадьбы прямо с неба упали три яблока, но на этот раз яблоки предназначались не для тех, кто рассказывал и слушал. Одно яблоко было для верных и храбрых, второе – для верующих и добродетельных, а третье – для любящих.
Счастье бедняка
Давно это было. В одном селении жили муж и жена, и были они так бедны, что часто им нечем было накормить даже своего единственного сына.
Однажды жена сказала мужу:
– Ах, муженёк, никак нам не вырваться из нищеты! Сходил бы ты в другие селенья и города, может быть, там ты сумеешь заработать хоть что-нибудь на жизнь.
Муж собрался и пошёл искать работу. Вот пришел он в один зажиточный дом и нанялся сторожить яблоневый сад.
Рядом построил себе маленький домик и поселился там. Только бедняк обосновался на новом месте, как пришла к нему бездомная кошка, ласковая и звонкая. Приютил ее бедняк, так и прожили они вдвоем всё лето. Наступила осень. Поспели яблоки, и хозяин сада расплатился с бедняком за его труды большим мешком яблок. Поблагодарил его бедняк и хотел было отправиться назад, как вдруг видит: едет мимо купец, его давний знакомый. Поклонился ему бедняк и говорит:
– Здравствуй, сосед. Вот заработал я мешок яблок, да ещё кошку нажил, возьми всё моё имущество и передай моей жене.
– Хорошо, – говорит купец. – Передам на обратном пути. Только сначала распродам свои товары в чужих краях.
Прибыл купец в одну далекую страну и видит: всего там вдоволь, и каких только чудесных плодов нет, вот только яблоки совсем не растут. Как увидели жители этой страны у купца целый мешок яблок, стали его упрашивать продать им диковинку. Купец сначала отказывался, а потом согласился. Продал он мешок яблок по яблочку и получил за него целый мешок золотых монет. Погрузил купец золото на свою повозку и отправился дальше.
Приехал он в другую страну и сразу повез свой товар в царский дворец. Вошел во дворец и видит: беда в царских покоях, повсюду бегают полчища мышей, и нет от них никакого спасения.
– Что ты дашь мне, повелитель, – сказал купец царю, – если я избавлю тебя от этих мерзких тварей?
– Мешок золота даю! – обрадовался царь.
Тут купец выпустил из своего мешка голодную кошку, и она быстро переловила всех мышей.
Поблагодарил царь купца, дал ему целый мешок золота, и купец, довольный отправился в обратный путь.
Приехал в родное село и передал жене бедняка два мешка золота:
– Вот, хозяйка, – сказал купец, – забирай золото, всё это прислал тебе твой муж.
Бедная женщина, увидев такое богатство, растерялась:
– А не сказал ли мой муж, что мне делать со всем этим богатством? – спросила она у купца.
Купец улыбнулся в ответ, вспомнив голодную кошку и яблоки, и сказал:
– Нет, ничего не сказал твой муж, так что поступай с этим богатством, как хочешь.
Жена бедняка выстроила на эти деньги роскошный дом и отдала сына учиться.
Прошло пятнадцать лет. А бедный крестьянин за все эти годы сумел заработать только три золотых монеты. С ними и отправился он домой.
По дороге пришлось ему заночевать у одного крестьянина. И случилось так, что у него в доме в тот вечер, был семейный праздник. Вошел бедняк в крестьянский дом и видит: сидят за столом гости, пьют и едят и весело болтают между собой, и только один человек за столом ничего не ест, не пьет и всё время молчит.
– Почему этот гость молчит? – спросил бедняк у хозяина дома.
– Да, ну его, – махнул рукой хозяин. – У него каждое слово на вес золота.
Изумился бедняк и достал один из трех своих золотых.
– Вот, – говорит, – золотая монета для него. Пусть скажет хоть что-нибудь.
Поглядел молчун на бедняка и произнес:
– Дважды не умирают. Не бойся глубины.
Ещё больше удивился бедняк: что это молчун имел в виду? Достал бедняк вторую монету.
– На, – говорит, – тебе ещё золотой, говори ещё.
– Лучше всех та, которую всей душой любишь, – промолвил молчун.
– Эх, будь что будет! – сказал бедняк. – Уж очень складно ты говоришь. Вот тебе моя последняя монета.
– Как чихнёшь, не спеши, постой, подумай, – подытожил молчун.
Ничего не понял бедняк из этих слов, лег спать, а наутро проснулся опять бедняк бедняком без гроша в кармане и отправился дальше.
Дошёл он до одной деревни и видит: весь народ собрался у колодца.
– Что вы тут делаете? – спросил бедняк.
– Беда у нас, незнакомец, страшная беда, – ответили ему из толпы. – Пересох наш колодец, воды осталось всего несколько кувшинов на самом дне. Да только любой, кто спускается в колодец за водой, назад не возвращается. Скоро мы все умрём от жажды. Попробуй, прохожий, может быть, тебе удастся достать воду. Если достанешь, каждый из нас даст тебе по золотой монете.
Вспомнил бедняк слова молчуна и говорит: – Дважды не умирают. Не боюсь я глубины. Полезу в колодец!
Спустился он в колодец, набрал воду с самого дна, хотел уже подняться наверх, вдруг кто-то схватил его за подол и не отпускает.
Обернулся бедняк и что же он увидел? В углу человеческие головы в кучу свалены, рядом стоит большой стол, и сидят на нём ворон и лягушка. Вдруг ворон говорит человеческим голосом:
– Ну, раз ты сюда пришёл, отвечай на мой вопрос. Не ответишь как надо – голову отрублю.
– Спрашивай, – сказал бедняк.
– Видишь вот эту лягушку? Стоит ли мне на ней жениться?
Вспомнил бедняк слова молчуна и отвечает:
– Лучше всех та, которую любишь всей душой.
Только он это проговорил, как у него на глазах стали ворон и лягушка расти и раздуваться. Вдруг лягушачья кожа лопнула, оперенье ворона разлетелось в разные стороны и превратились ворон и лягушка в прекрасных юношу и девушку.
– Ты освободил нас от колдовства, – воскликнул юноша. – Спасибо тебе, и в награду прими от нас сундук золотых монет.
Вылез бедняк (а был он уже теперь не бедняк) из колодца, вытащил свой сундук и большой кувшин воды. Протянул воду людям, и тут случилось чудо: пересохший колодец снова до краев наполнился водой. Обрадовались жители селенья и щедро расплатились со своим спасителем.