собой назад. И скажите царевичу, что он мне
мил, но, да простит он мне, я. поклялась не
выходить замуж за человека, не знающего
ремесла.
Послы увидели, что Анаит тверда в своем
решении, и не стали настаивать. Ночь провели
они у Арана, а на следующий день вернулись
во дворец и рассказали царю обо всем, что
видели и слышали.
Царь и царица очень обрадовались, узнав
о решении Анаит. Теперь, думали они, Вачаган
откажется от своего намерения.
Но Вачаган сказал:
— Анаит права. И царь — человек, а потому
он должен быть в каком-нибудь деле мастером.
Увидя, что сын не на шутку вздумал учиться
ремеслу, царь созвал совет из вельмож, и они
единогласно порешили, что самое подходящее
занятие для царевича — это тканье парчи,
ремесло, чуждое их стране. Послали людей и из
глубины Персии привезли искусного мастера.
За один год Вачаган научился ткать парчу и
собственноручно соткал Анаит драгоценный
кусок из тонких золотых нитей, который и
послал ей в подарок с Вагинаком.
Получив его, Анаит сказала:
— Теперь я не возражаю. Пословица
говорит:
Судьбы испытанья ему нипочем:
Стукнет нужда — станет ткачом.
— Итак, объяви царевичу о моем согласии и
отнеси ему в подарок этот ковер.
Начали готовиться к свадьбе и справляли ее
с«мь дней и семь ночей. Великим торжеством
и радостью была эта свадьба для всего народа.
Царь Ваче всех крестьян освободил от податей
на целых три года, и долго еще пели крестьяне
такую песню:
Встало солнце золотое в день венчанья Анаит.
Дождь из золота пролился в день венчанья Анаит.
Все поля озолотились, все налоги позабылись.
Все наполнились амбары благодатными хлебани.
Честь и слава нашей мудрой,
Златорукой Анаит!
IV
Вскоре после свадьбы Вачагана верный его
друг и слуга Ватинак бесследно исчез. Долго
искали его, но, наконец, потеряли всякую
надежду найти его среди живых. Тем временем
царь и царица, дожив до глубокой старости,
скончались, и, по истечении траура, народ
посадил на престол Вачагана.
Однажды Анаит сказала своему мужу:
— Мой господин и царь, я замечаю, что ты
не имеешь точных сведений о своем царстве.
Люди, которых ты сзываешь на совет, не
говорят тебе всей правды. Чтоб успокоить и
развеселить тебя, они говорят, будто все идет
хорошо. А почем знать, что происходит в твоем
царстве на самом деле? Ты должен время от
времени обходить свою страну то под видом
нищего, то работать с народам в одежде
рабочего, то торговать.
—- Анаит, ты права, — ответил царь. -—
Раньше, охотясь, я так и делал. Но теперь как же
уйти мне? Кто станет управлять моим царством,
пока я буду в отлучке?
— Я сама стану править и сделаю это так,
что никто не будет знать о твоем отсутствии.
— Хорошо, завтра я пущусь в странствие.
M)h Сказки в художественном о б р а б о г ч с
И если через двадцать дней не вернусь, ю
знай, что или меня нет в живых, или же я
попал в беду.
Y
Переодетый простым крестьянином, царь
Вачаган пустился в далекие края своего царства.
Многое он видел, многое слышал, но то, что
случилось с ним на возвратном пути в городе
Пероже, превзошло все его ожидания.
В середине города находилась обширная
площадь, служившая рынком; вокруг нее
расположились мастерские ремесленников и лавки
купцов»
Однажды Вачаган сидел на этой площади.
Вдруг он увидел толпу народа, шедшую вслед
за старцем с пышной белой бородой и
молитвенно поднятыми к небу руками. Старец ступал
очень медленно. Перед ним очищали дорогу и
под каждую его ногу подставляли по кирпичу.
Вачаган спросил первого встречного, — кто
этот старец. Тот ответил:
— Это наш великий жрец, разве тебе
неизвестно? Смотри, он до того свят, что даже
ногой не ступает на землю, чтоб случайно но
раздавить насекомого.
В конце площади постлали ковер, великий
жрец преклонил на нем колено, чтоб отдохнуть.
Вачаган протиснулся поближе, чтобы
разглядеть и послушать старца. У великого жреца
зрение было острое. Взглянув на Вачагана, он
тотчас же увидел, что тот чужеземец, поманил
его рукою и спросил:
-— Кто ты и чем занимаешься?
— Я рабочий из чуткой страны, — ответил
Вачаган, — и пришел в этот город работать.
— Хорошо. Идем со мною, я дам тебе
работу и щедро вознагражу.
Вачаган кивнул головой в знак согласия и
смешался с толпой. Великий жрец шепнул
несколько слов своим жрецам, те разошлись
в разные стороны; через некоторое время они
возвратились с носильщиками, нагруженными
всевозможными припасами. Тогда великий
жрец поднялся и с той же торжественностью
направился к своему жилищу. Вачаган молча
последовал за ним. Так они дошли до края
города.
Здесь великий жрец благословил народ,
отпустил его домой. Остались лишь жрецыу_но-
сильщики да Вачаган. Они продолжали свой
путь и, удалившись от города, дошли до
какого-то строения, обнесенного стеною, и
остановились у железных ворот. Великий жрец
достал из кармана огромный ключ, отпер ворота
и, впустив всех, снова их запер. Перед ними
находилась обширная площадь по середине
которой возвышался увенчанный куполом храм,
окруженный маленькими кельями. У этих келий
носильщики сложили свои ноши, и великий
жрец отвел их вместе с Вачаганом в другую
сторону храма, открыл там новую железную
дверь и сказал:
-— Войдите, там вам дадут работу.
Ошеломленные, они вошли молча; великий
жрец запер за ними и эту дверь. Только теперь
очнулись наши чужеземцы и посмотрели вокруг:
они находились в каком-то подземелье,
мрачном на вид. Зная, что обратный путь отрезан,
рабочие пошли вперед.
VI
Долго они щли; вдруг блеснул слабый свет.
На свет они вышли к пещере, из которой
раздавались стенания и крики. Наши узники с
изумлением осматривали эту каменную яму, словно
выдолбленную в скале, и напряженно
прислушивались к крикам. В эту минуту перед
ними явилась тень; приближаясь и сгущаясь,
она принимала постепенно человеческий образ.
Вачаган приблизился к этой тени и громко
воскликнул:
— Кто ты, человек или дьявол? Подойди и
скажи нам, где мы находимся?
Тень приблизилась и дрожа остановилась
перед ними. То был человек с лицом мертвеца, со
впалыми глазами и выдающимися скулами,
лишенный волос, — словом, голый скелет, все
кости которого можно было сосчитать. Этот
живой труп, еле двигая челюстью, заикаясь и
плача, проговорил:
— Идите за мной. Я покажу вам, куда вы
попали.
Они пошли по узкому коридору и вышли
в другую пещеру, где многие голые люди
лежали на холодной земле -и, казалось, испускали
последнее дыхание. Потом они перешли в
другое логовище и увидели там расставленные в
порядке громадные котлы, в которых люди,
похожие на мертвецов, варили обед. - Вачаган
А н а и т
наклонидся к котлам, чтоб узнать, что в них
варят, и с ужасом отступил и не сказал
товарищам, что увидел. Потом Они вышли в новый
коридор, длиннее первого, где при тусклом
свете несколько сот мертвенно-бледных людей
беспорядочно работали: одни вышивали,
другие вязали, третьи шили. Проводник провел их