В апреле 1998 года Арни проводил время в своем доме в Лос-Анджелесе в обществе жены Марии Шривер и детей. Но однажды вдруг почувствовал, что у него защемило сердце и перехватило дыхание. Терминатор впал в такую панику, что едва не оборвал провода телефона, пытаясь дозвониться до своего лечащего врача. Как рассказывала позднее его жена, "Арнольд сделался белым, как полотно, руки его тряслись от ужаса. Он решил, что сейчас умрет от инфаркта, как это случилось с его отцом. Он вообще убежден, что предрасположенность к сердечным заболеваниям у него наследственная" (стоит отметить, что в августе того же 1998 года от сердечного приступа скончалась и мать артиста).
Арнольда срочно поместили в госпиталь Сент-Джонс в Санта-Монике. Через несколько дней средства массовой информации сообщили, что врачи не нашли ничего опасного в состоянии здоровья Терминатора и со спокойной душой выписали его домой. Единственное, что якобы посоветовали ему эскулапы: перестать объедаться и отказаться от любимых сигар. Однако позднее выяснилось, что вся эта информация - ложь. На самом деле ситуация выглядела куда драматичнее.
Как оказалось, врачи обнаружили у актера редкое заболевание. По словам гамбургского профессора Гейнца Кукка, клапан, ведущий из сердца в аорту, у артиста имеет две створки, в то время как у здорового человека их три. Из-за этого врожденного дефекта кровь застаивается в левом предсердии, и кровообращение нарушается, что с возрастом может привести к серьезной сердечной недостаточности или даже неожиданной смерти. Консилиум врачей госпиталя Санта-Моника принял решение провести Шварценеггеру операцию. Она была сделана 17 апреля и продолжалась четыре часа. Жизнь артиста несколько раз висела на волоске.
После операции врачи прописали больному полный покой (даже запретили ему в течение полугода заниматься сексом). Они сообщили также, что в скором будущем Шварценеггеру предстоит еще одна операция - на этот раз пересадка печени донора.
Как только правда о случившемся стала известна общественности, в прессе появились комментарии. Например, сообщение о том, что у Шварценеггера врожденная болезнь сердца, было воспринято культуристами всего мира с... облегчением. Прежде в прессе живо обсуждалась версия, что истинной причиной болезни Арни мог быть прием различных субстанций, способствующих развитию мускульной силы. Сам артист утверждал, что увлекался подобными препаратами только в молодости. Однако смерть от стероидов в 1996 году знаменитого австрийского культуриста Андреаса Мюнцера, который во всем подражал своему именитому земляку, подлила масла в огонь слухов.
Судя по всему, информация о том, что Шварценеггера губят стероиды, не лишена оснований. В августе того же 98-го в еженедельнике "Глоб" появилась статья под броским заголовком: "У Арни в груди бомба с часовым механизмом". Сообщалось, что артист совсем плох, на него больно смотреть, передвигается, как дряхлый старик, а вместо знаменитой улыбки на лице - потухший взгляд. Его супруга якобы призналась журналистам: "Арни засыпает в страхе, что сердечный клапан работает не так, как нужно, и утром он уже не проснется".
Шварценеггер опроверг факты, изложенные в этой публикации, и даже подал на еженедельник в суд (он потребовал 50 миллионов долларов за причиненный моральный ущерб). А в доказательство своей прежней работоспособности Арнольд снялся в 1998 году в новом фильме - "Конец света", где сыграл полицейского, который сражается с дьяволом накануне третьего тысячелетия.
В конце 2000 года в прессе появились сообщения, что Шварценеггер собирается выставить свою кандидатуру на выборах губернатора штата Калифорния. Шансы для этого у него были прекрасные. Во-первых, благодаря женитьбе, он стал вхож в клан Кеннеди, во-вторых - один из его близких друзей сам бывший глава Белого дома Джордж Буш-старший, в-третьих - в истории Америки уже был подобный прецедент, когда бывший актер Рональд Рейган стал сначала губернатором (кстати, тоже в Калифорнии), а потом президентом страны.
Однако как только эта новость распространилась, в ряде газет появились статьи, бросающие тень на будущего кандидата. Например, писалось, что актер на сегодняшний день мало напоминает того везунчика, которым он некогда был. Дескать, последние фильмы с его участием оказались провальными, да и в бизнесе ему все чаще не везет (актеру даже пришлось выйти из числа совладельцев ресторанной сети "Планета Голливуд", поскольку дела сети идут неважно: только за первую половину 1999 года ее убытки составили около 63 миллионов долларов, а общий долг достиг 250 миллионов). Кроме этого, на Шварценеггера стали сливать компромат личного свойства. Например, будто он на протяжении долгого времени якобы изменял своей жене. К примеру, в престижном журнале "Премьер Мэгэзин" была помещена обширная статья, в которой подробно описывались "измены" Шварценеггера. Писалось, что десять лет назад на съемках одного из фильмов он залез под блузку одной из сотрудниц съемочной группы и стал снимать с нее лифчик. В другой раз некто застал его в трейлере с женщиной, и Шварценеггер якобы пошутил: "Секс оральный не аморальный". Еще в одном случае, произошедшем на съемках фильма "Вспомнить все", Шварценеггер, дескать, сожительствовал с одной из актрис. В другом издании - "Нэшнл инкуайрер" описывалось, как Шварценеггер в течение семи лет изменял жене с актрисой Джиджи Гойет.
Стоит отметить, что не все поверили в эти россказни, а группа актеров и режиссеров даже прислала в "Премьер" письма в защиту Шварценеггера. Но это не помогло. В конце концов актер передумал выставлять свою кандидатуру на губернаторских выборах и 6 марта 2001 года заявил об этом во всеуслышание.