«Ты шутишь? Дааааааааа!».
Сто семьдесят пять долларов могли являться суммой большой или малой, смотря для чего. Для ремонта машины, например, это немного, но и не мало. Это нормальная цена для маленького телевизора, несколько великоватая – для пары обуви и до смешного низкая цена за неделю отпуска на пляже.
Но чертовски высокая для DVD-диска.
Я всё же нажала «Добавить в корзину». Когда сайт завис, моё сердце перестало биться. Маленький индикатор загрузки почти до конца оставался в нижней части страницы. Я нажала… Нажала ещё раз… Но ничего не происходило.
Две-три секунды я пребывала в панике, пот катился по моей спине тонкой струйкой, но потом поняла, надо нажать на кнопку «Моя корзина», чтобы посмотреть, действительно ли я отправила туда фильм.
К нему добавилась ещё и безбожно высокая стоимость пересылки, а также какой-то сомнительный сбор за обработку. На сумму я даже не смотрела, просто набрала номер своей кредитки на этом не слишком безопасном Интернет-ресурсе, рискуя своей личностью, чтобы получить на руки, возможно, отвратительную копию плохого фильма.
Прежде чем рискнуть закрыть страницу, я распечатала квитанцию и убедилась, что подтверждение заказа прислано на мой почтовый ящик. Затем откинулась на спинку стула с всё ещё бьющимся сердцем и вспотевшими ладонями.
Казалось, я пробежала целую милю, спасаясь от злых собак. Или зомби. Или ещё хуже – собак-зомби. Безумная усталость и напряжение совершенно сбивали меня с толку. В волнении я написала Джен:
«Я купила его».
«Ты шутишь!!!».
«Нет. Устроим девичник, когда его пришлют?».
«Пришлют не только его… Позвонишь мне, когда он придёт!».
Я заверила её, что так и сделаю, и спрятала телефон в сумочку. Пора отправляться на иглоукалывание. От работы до центра альтернативной медицины всего десять минут езды. От дома моих родителей эта поездка занимала сорок пять минут. Через пять минут после приезда я уже лежала на кушетке в терапевтическом кабинете, под головой – мягкая подушка.
Мне нравились разные направления музыки, но «оздоровительная музыка» обычно в них не входила. Тем не менее, не стоит отрицать, нежный перезвон колокольчиков и деревянных музыкальных инструментов действовал расслабляюще. Смысл заключался в том, что пациенты должны расслабиться. И я тоже попыталась, но чем больше старалась отбросить все мысли, тем больше впадала в раздумья.
Я знала, что если мои мысли не будут крутиться, как белка в колесе, то процедура поможет. Но лежать здесь застывшей и напряжённой совершенно не хотелось. Нужно просто упасть на кушетку и позволить иголкам делать своё дело… Потом мне в голову пришли тревожные мысли, что за многие годы эта процедура впервые на меня не действовала. И мне придётся жить дальше с мозгом, который позволял мне видеть, слышать, чувствовать и трогать вещи, которых в действительности не было. Но самое страшное, мгновения, когда это всё происходило, оставались белыми пятнами в моей памяти. Я не знала, что хуже – переживать события, которых никогда не было, или не помнить того, что пережила сама.
Музыка флейты сменилась с лёгкого плеска воды на глубокие, почти стонущие звуки. Она никогда мне не мешала, но сегодня я не смогла это игнорировать.
Виолончель. Тихий женский голос. Пощипывание струн.
Явный аромат апельсинов. Хотя я специально оговаривала, что во время сеанса ароматерапия не нужна.
– Нет, – пробормотала я в полном отчаянии и крепко вцепилась в кушетку.
Мои первые приступы явились для меня полной неожиданностью. В течение долгих лет мне удалось научиться их хотя бы иногда, но прогнозировать. И настраиваться. Но предотвратить не удалось ни один. Лучше было даже не пытаться, потому что приступы становились длиннее и интенсивнее, и мне потом требовалось больше времени, чтобы оклематься. Но сейчас по-другому нельзя. Для полного счастья не хватало впасть в транс во время процедуры, с иголками в голенях и ключицах, которые, на самом деле, должны регулировать энергию Ци (прим.: в традиционной китайской медицине термином «ци» могут обозначаться любые субстанции, участвующие в жизнедеятельности организма или поддерживающие функциональную активность органов и тканей) и с её помощью удерживать меня в этом мире. Мышцы свело судорогой, несмотря на то, что лечение добивалось противоположного.
Поделать с этим я ничего не могла. Меня закружил аромат апельсинов. В напряжении я закрыла глаза и ждала, что мой мир изменится или меня просто поглотит тьма. Уцепившись рукой за край кушетки, я чувствовала, как иголки впились в моё тело.
Затем ничего… не произошло.
Я зажмурила глаза ещё сильнее. Все мои чувства находились в боевой готовности. Послышался скрип колёс, лёгкий щелчок открывающейся двери. Я открыла глаза и повернула голову в сторону, откуда доносились звуки.
Пришла доктор Гупта и поприветствовала меня улыбкой.
– Очень извиняюсь, что немного запоздала снять тебе иголки, – произнесла она. – У нас в коридоре произошло маленькое ЧП. Там уже убирают всё это свинство. Поэтому выходи аккуратнее.
За разговором она повытаскивала иголки из моей руки и положила их в красный контейнер с предупредительным знаком. Затем взяла меня под локоть, помогла подняться и подала чашку воды.
– Как ты себя чувствуешь?
Мне не хотелось рассказывать ей про приступ. Возможно, я его предотвратила, а, возможно, что и нет. Я сделала вдох. Аромат апельсинов померк, но до конца не исчез. Рот наполнился слюной, губы дергались от воспоминаний о вкусе цитрусовых. Я уже много лет не ела апельсины, я их не выносила из-за неестественных вкусовых ощущений. Чаще всего просто нюхала их, а не ела.
– Немножко устала, – произнесла я.
– Этого следовало ожидать. Голова не кружится? Выпей ещё воды.
Я так и сделала, но не потому, что у меня кружилась голова, а чтобы смыть вкус апельсинов. Доктор забрала у меня чашку и выбросила в мусорное ведро. Затем, придерживая меня под руку, помогла слезть с кушетки. Я подождала полминуты, так как после процедуры казалось, что пол покачивался. Сегодня этого не происходило, но я, тем не менее, постояла дольше обычного.
– Эмм, ты уверена, что нормально себя чувствуешь? – доктор Гупта была хрупкой, темноволосой женщиной с огромными карими глазами.
– Да, всё в порядке, – чтобы её убедить, я подарила ей свою самую лучезарную улыбку.
Доктор выглядела, однако, вовсе не убеждённой. Она принесла ещё один стакан воды и протянула его мне.
– Выпей. Ты немножко бледная. Думаю, в следующий раз мы сосредоточимся на точке Минь-Мень, а не на Шень-Мень. Она не только снимает напряжение, но и одновременно наполняет энергией.
Иглоукалывание мне делали уже три года, но эксперта в данной области из меня не получилось. Честно говоря, я до сих пор принадлежала к категории людей, которые говорили: «Я не знаю, как это действует, но как-то действует».
– С удовольствием, – согласилась я.
Женщина засмеялась.
– Ты даже не знаешь, о чём я говорю. Но, пока действует лекарство, всё в порядке, да? – она снова ласково потрепала меня по плечу. – Если не произойдёт ничего исключительного, увидимся через месяц.
Доктор ушла, а я обнюхала свою одежду. В тихой комнате с нежной музыкой полагалось чувствовать себя после процедуры расслабленной. Но я, наоборот, была наэлектризованной. У меня гудело всё тело. Хотя к приступу это не имело никакого отношения. После него я чувствовала себя немного спутано и дезориентировано.
Сейчас, казалось, мне сдавило грудь. Предчувствие, а не настоящий страх. Это не больно. Боли, к счастью, вообще никогда не было.
При выходе из комнаты меня снова настиг запах апельсинов. Я вцепилась в дверной косяк и стиснула зубы… но потом увидела тележку уборщицы, и открытую бутылку чистящего средства с запахом цитруса, которая стояла на ещё влажном и блестящем, свежевымытом полу. Уборщица увидела мой взгляд и извиняюще улыбнулась.