– Я разлила почти полную бутылку, – пояснила она, показывая на щётку. – Сейчас уже всё в порядке, и вы можете спокойно идти.
Она, не подозревая, чем вызван мой смех, просто рассмеялась в ответ. Проходя мимо уборщицы, мне хотелось заткнуть ей рот, но я сдержалась. Мне не удалось подавить ухмылку даже тогда, когда я оплачивала приём и согласовывала следующую процедуру.
– Я так люблю свою работу, – сказала Пэта, сотрудница регистратуры.
– Брать деньги?
– Нет, – она покачала головой. – Видеть, как люди приходят сюда, страдая от боли, а выходят наполненные внутренним спокойствием.
Я на мгновение замерла с чековой книжкой в руках.
– Это очень красивое высказывание.
Пэта просияла.
– Может, его напечатать на плакате в приёмной?
– Возможно. Но… так ли это? – я почувствовала себя окончательно успокоившейся, когда узнала, что запах не являлся предвестником нового приступа.
– Да. Действительно. Берегите себя, Эмма. Увидимся в следующем месяце.
Я помахала ей на выходе. Пружинистой походкой, с лёгким сердцем направилась к машине. Усевшись на водительское место, я по привычке сделала несколько глубоких вдохов, чтобы сконцентрироваться. Возможность водить самой ценится только тогда, когда знаешь, что у тебя могут отобрать водительские права из-за боязни властей, что приступ за рулём может послужить причиной аварии. Когда я выехала с парковки на улицу, чувство давления в груди не исчезло, а просто немного утихло.
Наверное, маисовые лепешки, которые я съела вчера за ужином, не пошли мне впрок. Или я выпила слишком много кофе на пустой желудок. Крепче вцепившись в руль, я глянула в зеркало заднего вида. Глаза чуть шире, чем обычно, но зрачки нормального размера. Зрение не размыто. В салоне витал аромат лишь моих собственных духов, который исходил от шарфа.
Однако же я ехала медленно, не рисковала на перекрёстках на жёлтом свете светофора. Когда я, наконец-то, добралась до своей улицы, кисти рук свело от боли, так крепко я вцепилась в руль, а спина ныла от напряжения.
– Вот, дерьмо, – вырвалось у меня. Кто-то опять занял моё место. Наверное, придётся купить парочку садовых стульев и оставлять их на парковке, как делали мои соседи.
Я поехала вниз по улице и нашла свободное место. Обычно там стоял синий джип. В последний раз, когда проезжал снегоочиститель, он набросал на этом месте высокий сугроб. Джип уже не помещался. Я видела, что его ставили дальше по улице, и, ни минуты не сомневаясь, впихнула свой маленький автомобильчик в образовавшуюся дырку. Она казалось мне подарком судьбы.
А факт, что я опять запарковалась напротив дома Джонни, являлся небольшим, но приятным бонусом, от которого сильнее, чем раньше, зудело моё тело. Я выбралась из машины и замерла на мгновение, чтобы оглядеть дом. Когда-нибудь раньше у меня были подобные чувства?
Ответ: никогда.
Естественно, я влюблялась, а порой и часто. В седьмом классе я даже думала, что умру, если старшеклассник по имени Стив Хаусман не ответит на мою любовь. Но, однако же, я не умерла. Даже тогда, когда я по ночам мечтала о звездопаде, а он смотрел на меня, как на нормальную девчонку, а не «ботаника» из младших классов, я не чувствовала себя, как сейчас.
Тротуар перед домом Джонни был расчищен и посыпан солью. К сожалению, его соседи ничего подобного не сделали. Я старалась, по возможности незаметно, бросить взгляд в его окно, и не заметила, куда поставила ноги. На голом льду я поскользнулась, замахала руками, как сумасшедшая, и попыталась удержать равновесие. Гимнастика никогда не входила в число моих способностей, но шпагат на тротуаре получился классическим. К счастью, я надела сегодня юбку и порвала только колготки.
Пытаясь подняться, я не заметила мужчину, который пересёк улицу, и встал в полный рост передо мной. Мой взгляд зацепился за чёрное пальто и шарф в полоску. Мне хватило времени лишь на то, чтобы подумать какого чёрта, потом я сделала ещё один шаг и снова поскользнулась.
Мы налетели друг на друга с такой силой, что раздалось клацанье зубов. Я прикусила язык и почувствовала вкус крови. На меня смотрело лицо Джонни. Его карие, с зеленоватым отливом, глаза оказались так близко, что можно было пересчитать ресницы. Родимое пятно в уголке глаза я раньше не замечала. Джонни подхватил меня под локоть.
Я вдыхала аромат апельсинов.
Я чувствовала его. Всё сильнее и сильнее.
Глава 5
– Привет, секси-мамка!
Парень подхватывает меня под руку, чтобы уберечь от падения. Я споткнулась о трещину в асфальте. Смотрю на него во все глаза и думаю, что-то тут не то.
Потом до меня доходит.
Лето. Парень, который стоит передо мной – это Джонни. И он… молодой.
– Всё в порядке? Ты что, под кайфом? – он смеётся и убирает волосы с лица. – Прости.
Мгновение, когда Дороти выходит из своего чёрно-белого дома, вся из себя такая красивая и сияющая – один из важных эпизодов в киносценарии. Теперь я – Дороти. С широко распахнутыми глазами я оглядываю себя в этом мире и инстинктивно пригибаюсь на тот случай, если один из домов на меня опрокинется. Если бы Джонни не держал меня крепко за руку, я бы свалилась.
– Спокойнее, сестрёнка, – дружелюбно произносит он и подводит меня к лестнице на веранду, где я и усаживаюсь на, нагретые солнцем, ступени. Он не отпускает мою руку.
Очень пёстрые цвета. Я слышу музыку, непрерывные ритмы диско музыки. Мама всегда под неё пела, когда я была маленькой.
Женщина в очень коротких шортах и трикотажной майке проезжает мимо нас на роликовых коньках. Без малейшего напряжения она перепрыгивает через трещину, из-за которой я чуть не упала. Волосы развиваются за её спиной длинной, блестящей волной.
По узкой улице грохочет мусоровоз. На боковине фургона надпись: «Муниципальная служба, Нью-Йорк». Я сглатываю слюну, которая внезапно накапливается у меня во рту.
Яркий солнечный свет. Жара. Но меня сотрясает дрожь, зубы стучат, хотя моя задница на ступеньках поджаривается, как на гриле. Но хуже всего приходится икрам, кроме порванных колготок, у них нет никакой другой защиты. Я со свистом выдыхаю и перемещаю свой вес.
– Спокойно, – снова произносит Джонни.
Запаха апельсинов не чувствуется. Я дышу выхлопными газами и смрадом отбросов, который, вероятно, исходит из проулка позади дома или стока, который находится аккурат параллельно бордюру. Я дышу разогретым бетоном. И я дышу им.
Не раздумывая, наклоняюсь к нему и делаю глубокий вдох. Его волосы щекочут мои щёки. Он пахнет, как должен пахнуть мужчина – не лосьоном после бритья, а чистой кожей, немного потом и свежим воздухом. Он пах даже лучше, чем я об этом мечтала. В моих фантазиях Джонни пах чертовски вкусно.
– Эй, – произнес он нежно.
Я поднимаюсь с зажмуренными глазами. Жар на моих щеках и шее не имеет ничего общего с летним солнцем, которое светит на нас. Я обнюхивала его, как собака пожарный гидрант. Во время приступов я совершаю такие поступки, которые в нормальной жизни никогда бы не совершила. Никогда я не чувствовала себя так неловко, как сейчас.
– Прошу меня простить, – произношу я и пытаюсь подняться, но у него крепкая хватка.
– Без проблем. Как тебя зовут?
Он ещё красивее, чем на фотографии. Знаю, что не этично сравнивать молодого Джонни с его постаревшей версией, но я по-другому не могу. Молодой Джонни мне улыбается, старший – никогда. Парень немного втягивает голову и смотрит на меня из-под своей довольно длинной чёлки.
– У тебя есть имя?
– Эмм, – говорю я. – Меня зовут Эмм.
– Джонни, – он трясёт мою руку и опускает её на своё бедро.