Миновав ряд высоток, расположенных продолговатой буквой «П», Лена остановилась возле старого двухэтажного дома, стоящего на краю двора. «Улица Бубнова, 5» – прочитала она табличку, висящую на стене.
– Ну наконец-то! – облегченно вздохнула она.
Запрятанный в тени деревьев, окруженный невысоким забором, дом казался каким-то неестественным островком, оазисом, случайно выросшим на этом безликом городском пространстве. Вдоль забора ютились маленькие палисадники и яркие цветники. В углу – аккуратно высаженный небольшой огород. Стены дома окутаны густыми зелеными ветвями дикого винограда. Посередине двора – высокая разлогая ель. Справа – небольшая круглая беседка. Чисто, ухоженно, зелено. Девушка улыбнулась и решительно открыла калитку.
Пройдя по узкой щебенчатой дорожке, Лена не спеша вошла в подъезд. Тело окутала приятная освежающая прохлада. Покрутив головой, девушка постаралась что-то рассмотреть, но не смогла. Блеклая, чуть заметная лампочка была запрятана под самый потолок. Сделав несколько шагов, она налетела на коляску, стоящую под стеной, и тихо выругалась. Привыкнув к полутьме, Лена наконец увидела высокие массивные двери квартир, расположенных на первом этаже. Номер один и номер два. Значит, третья, нужная ей квартира находится на втором этаже.
Сердце сжалось и пропустило удар. Тяжело вздохнув, Лена поднялась по широкой деревянной лестнице. Из большого полукруглого окна хлынул яркий, ослепительный свет. Недолго думая девушка ткнула пальцем в кнопку, над которой висела маленькая ромбообразная табличка с цифрой «3». За дверью послышался протяжный, раздражающий звонок. Колокольчиками там не баловались.
Не успела Лена приготовить речь, как дверь распахнулась и на пороге появилась рыжеволосая девочка лет тринадцати. Высокая, худощавая, с раскосыми зелеными глазами и яркими веснушками, рассыпанными на щеках.
– Кто? – радостно выкрикнула она и удивленно отступила назад.
– Я ищу Калетника Григория, – немного растерянно ответила Лена.
– А ты кто? – прищурив глаза, поинтересовалась девчушка. Радость на ее лице неожиданно сменилась воинственным и неприступным выражением. Девочка смотрела на гостью с такой ненавистью, что Лене стало немного не по себе.
– Я его знакомая, – неуверенно пробормотала она и выдавила из себя улыбку.
– Его нет, – не унималось юное создание. Глаза девчушки становились все у́же и у́же. Казалось, еще мгновение – и она бросится на гостью с кулаками.
– Простите, – заискивающе и как можно мягче спросила Лена, – а когда он придет?
– Не знаю! – прошипела златокудрая нимфа, собираясь захлопнуть дверь.
Неожиданно, отодвинув юную красавицу в сторону, на пороге появилась худощавая женщина. Лет пятидесяти, в стареньком ситцевом халатике, плотно облегающем тонкую, немного сутулую фигуру, она выглядела уставшей и немного больной. Бледное, почти прозрачное лицо было покрыто сеткой довольно заметных морщинок. В пышных, некогда золотистых волосах виднелись седые пряди. Под серыми выцветшими глазами темнели синеватые круги.
Лена растерянно отступила назад.
– Девушка, вы к кому? – тихим приятным голосом поинтересовалась женщина.
– Я ищу Григория Калетника, – снова повторила Лена.
– Его нет. Наверное, задержался в институте, – тем же нежным, бархатистым голосом пояснила женщина и весело добавила: – Но он скоро придет! Так что заходите в дом, негоже на лестнице стоять!
Широко открыв дверь, она пригласила девушку войти.
Лена нерешительно вошла в коридор. Просторная двухкомнатная квартира, именуемая в народе «сталинкой», выглядела довольно скромно, но ухоженно. Из прихожей хорошо просматривались комнаты и кухня. Старенькая, недорогая мебель, на полу простые тканые дорожки, семейные фотографии и много цветов. В зале виднелся огромный, во всю стену, книжный шкаф. В углу, под окном, – старенькое пианино. Несмотря на скромность обстановки, в квартире было уютно и очень чисто. Как будто здесь только что закончили генеральную уборку.
– Аня, проведи гостью в зал, – велела женщина, прикрывая за собой дверь.
– Идем! – буркнуло юное создание, бесцеремонно схватив гостью за руку.
Лена нерешительно вошла в комнату. Присев на краешек дивана, девушка растерянно посмотрела по сторонам. Не отрывая от нее пристального, пытливого взгляда, рыжеволосое чудо уселось напротив. Тихо закрыв дверь, женщина тоже зашла в комнату. Такого поворота событий Лена не ожидала. А если начнутся расспросы? Она даже не знала, что сказать. Она не была уверена в правильности того, что пришла сюда. Но отступать было некуда. Положив на колени руки, девушка взволнованно затеребила поясок юбки.