— Я… Да, я смогу! Я… сделаю много… многозапаховые… многоароматные духи! Их… их будет скупать вся столица, видят Боги!
Я не понимала, правда ли он так безумен или просто настолько любит свою работу, но мне это было выгодно. Так мы договорились с ним о продаже душистой воды по пол золотого за литр, но глядя в его счастливо-сумасшедшие глаза, я не знала, кто выиграл из нас больше.
— И ещё, раз мы теперь партнеры… — он нахмурился, и я быстро добавила, — а вы, как более опытный, как мой наставник, не могли бы подсказать, как вы продаете свои духи аристократам?
— Да никак мы не продаем. Они сами нас находят. И делают это не слишком явно. Ведь если они покупают их у нас, значит у них нет денег либо на артефакты, либо на духи из столицы.
— Ясно… — это мне категорически не подходило. Именно на аристократов была вся моя надежда, пусть я и планировала продавать убиратели запахов и обычным людям. Но все деньги были у них — опальных аристократов Ар-Теле.
— И не забудь! Скоро прибудет посыльный от меня, мастера Рорта Фонтенского! — крикнул торговец напоследок. Вот и познакомились…
На последнем пункте сегодняшнего дня меня ждал провал, хотя именно на него я надеялась больше всего.
Женщина снова встретила меня с вымученной улыбкой на лице и неприязнью во взгляде.
— Снова ничего не купите?
Я задумчиво прошлась по магазинчику, а затем выставила на прилавок два флакончика. Один был полностью прозрачным, другой чуть зеленоватым.
— Что это?
— Это отбиватели запахов. Помните, я у вас о них спрашивала…
— И зачем ты принесла их мне? — перебила меня женщина, переходя на «ты». — Я не куплю у тебя ничего, если ты на это надеялась.
— Мы могли бы сотрудничать… — я сбилась от такого недружелюбного напора.
— И дел я с такой уродкой иметь не хочу. Покупаешь что-то? Нет, проваливай! Я еще хочу выйти в высшее общество, а общение с такой, как ты… портит мою репутацию.
Я так привыкла за эту неделю в Ар-Теле, что почти никто не обращает внимания на мой шрам, а если и постоянно отводят глаза от моего лица, то прямо ничего не говорят. Я расслабилась. Я спрятала колючки. И сейчас эта отповедь заставила меня съежиться и в растерянности приложить руку к щеке.
— Ну так покупаешь?!
А ведь мне ещё жить в этом городе. Мне — неважно Арье или Арильяне, важно, что именно на меня будут коситься люди, обо мне они будут судачить, если я сейчас уйду с поникшей головой.
И я впервые за два месяца расправила плечи. Моя осанка — моя гордость. Голова привычно вздернулась вверх, руки расположились на груди в свободном жесте. Ноги встали ровно, колени выпрямились. Даже неожиданно для себя я стала выше.
— Нет, я не покупаю. И впредь не обращайтесь ко мне так, — я бросила быстрый взгляд на вывеску позади женщины, — уважаемая Дорея. Или скоро вы станете не уважаемой.
Мои угрозы были беспочвенны, но Дорея вдруг округлила глаза и как-то тихо сказала:
— Прошу прощения, госпожа, — словно сама не верила, что сказала это.
Я забрала флаконы обратно и вышла из магазинчика, чеканя шаг. А затем резко обернулась. Со стеклянной поверхности окна на меня смотрела настоящая Арильяна. Пусть волосы стали другими, пусть платье уже не расшито золотыми нитями, но гордый взгляд и прохладная улыбка ясно показывали, что это — леди Арильяна из рода Золотых.
Улыбка стала лишь шире и коварнее. Пришла пора покорять мир аристократии.
Глава 8
Вечером того же дня один за другим ко мне пришли двое представительных, но скромно одетых мужчин. Первый представился братом Эстера, Итаном, и выразил сожаление, что сам Эстер не смог прийти.
— У них с женой сегодня прием у госпожи Норской. Несмотря на отсутствие титула, мой брат очень почитаем в кругах аристократии. Поэтому его нет сейчас лично, но он выражает свою благодарность за помощь, а его жена надеется, что сможет переговорить с вами в ближайшее время, — Итан говорил настолько витиеватыми фразами, что сам иногда приостанавливался, чтобы подумать и перевести дух.
— Прошу принять мою благодарность за благосклонность супружеской четы. Я сочла бы честью видеть благородную супругу господина Эстера лично, — в эту игру можно было играть вдвоем, и я с удовлетворением отметила, что моя речь звучит более плавно и звучно.