— Было очень приятно познакомиться с такой вежливой леди. С огромным нетерпением ждем вас на приеме. Ах, дары не обязательны!
Женщина в широкополой шляпе и элегантном синем платье взмахнула веером и вышла из моего магазинчика. Стоило двери закрыться, как стоящая рядом Толия подбежала ко мне и вопросительно заглянула в глаза.
— Готово, приглашение получено, а теперь за работу, — сказала я.
— За работу? — не поняла Толия, а я уже заливала воду в перегонный куб и лихорадочно перебирала имеющиеся травы.
— Ты не поняла?.. — Толия же аристократка… Точнее была ею всего год. Я постаралась как можно спокойнее объяснить. — Баронесса Норская намекнула, чтобы без духов мы не приходили… и духов магических!
— Но у нас нет магии.
— Вот поэтому и беги скорее за накопителями. Говорят, что у артефактора, который остановился в таверне Золотой колос, можно купить их по дешевке, — я всунула в руку Толии мешочек с золотым и парой серебряных. Мне не хотелось ей доверять, но времени не было. — Если сбежишь с деньгами, я распущу такие слухи, что в высшее общество тебя точно не примут, и все будут знать, что ты сделала.
— Я и не собиралась, — возмутилась она. — Но ведь ты не маг, как ты собираешься ее использовать?
— Потом объясню, иди, — я вытолкала ее на улицу и принялась дальше работать с травами.
Мне понадобилась целая неделя с покупки платья, чтобы получить это приглашение на прием. Не зная никого из аристократов, я решила пойти через баронессу Норскую. Узнав о ней больше от благодарного Эстера, я сперва несколько раз встречалась с ней в местном сквере для богачей, как бы невзначай проходя мимо нее и обдавая ароматом своих духов.
Заметив, что баронесса внимательно смотрит мне вслед, я пустила слух о вернувшейся в Ар-Теле маркизе Шендерской. Толия в свою очередь «по секрету» проболталась паре молодых девушек в том же сквере, что покупает свои уникальные духи у меня. Те, как я и предполагала, оказались сплетницами и разнесли новость всем.
И вот баронесса Норская отозвала в сторону Толию, и они о чем-то пошептались. А на следующий день баронесса приехала к Толии в гости, на самом же деле, чтобы передать приглашение и заказать у меня духи. Я вовремя оттеснила Толию в сторону, и приняла заказ сама, обращая внимание на тайные знаки баронессы.
Огромную роль сыграли наши платья и сама Толия. Без богатой одежды нас вряд ли пустили бы сквер, а баронесса не поехала бы к простолюдинке в проклятый квартал. А вот навестить бедную вдову-маркизу, которой некуда идти — совсем другое дело.
К слову, деньги у Толии банально украли на станции. В отличие от меня, в ее сумке не было потайных карманов и их просто вытащили.
Уже стемнело, когда Толия постучались в стеклянную дверь и вошла в дом.
— Что так долго? Принесла? — я торопилась, регулируя температуру воды.
— Да, да, принесла, — как-то скомкано и тихо ответила она.
— Давай сюда.
Толия протянула мне накопители. Я недовольно прощупала их. Магия в камешках опала была слабой и загрязненной. Из такой тяжело будет сделать позитивный эффект в духах.
— Арья, я устала. Можно я пойду?
Я посмотрела на понурую девушку. И где она могла так устать? Вода в перегонном кубе вновь забулькала, и я, подбежав скорее к нему, кинула:
— Конечно. Иди.
Толия ушла, а я принялась выцеживать магию, смешивать ее, превращать в тягучую плотную жидкость, переливающуюся перламутром даже в полной темноте. Затем пыталась вспомнить какие травы дают магии особые свойства, пробуя травинки на маленьком флакончике жидкой магии.
В моей мастерской творились чудеса. Флакончик то начинал ярко светиться, то отдавал аромат свежескошенной травы, то внезапно взрывался, обдавая мое лицо сажей. Была бы со мной тетрадь со всеми результатами, мне не пришлось бы так рисковать и собой, и домом. Но она осталась на Драконьих землях, я не успела найти ее в суматохе побега.
Спать я легла уже на рассвете, оставив на столе ровно пять таинственно сверкающих разноцветных бутылочек. Но отдохнуть почти не удалось — Толия разбудила через час.
— Все уже готово? — сказала она, разглядывая флаконы.
— Конечно, — откликнулась я, широко зевая.
— Арья, нам нужны новые платья, — категорично заявила Толия.
Я лениво проверила духи, положила их в специально купленную для этого элегантную дамскую сумочку и наконец обратилась к Толии.
— У нас нет денег.
— Но нам ведь нельзя появляться в тех же платьях, что и до этого!