— Наша цель — не выйти в свет, а позволить узнать о моем магазинчике.
Толия нахмурилась и что-то буркнула, но возражать не стала. Посыльный от торговца приходил еще пару раз, платя парой серебряных, именно их я сейчас хотела потратить на представительный экипаж.
До вечера мы еле дождались, и стоило только сумеркам коснуться неба темными росчерками, мы быстро оделись, помогли друг другу завязать корсеты, намазались духами из розы и кардамона с применением магии, которые я готовила отдельно.
А затем настало время моей новинки. Густое светлое масло из-за магии превратилось почти в крем, и я осторожно нанесла его на лицо и волосы.
— Что ты делаешь? — спросила Толия. Я повернулась к ней, и она ахнула.
— Твое лицо и волосы… Они сверкают!
Я удовлетворенно кивнула. Это и было желаемым результатом. Совершенно без запаха, этот крем увлажнял кожу и восстанавливал волосы. А магия позволяла добавить мелкие блестки.
— Предлагаю сделать тебе то же самое, — сказала я, и Толия радостно согласилась.
Вскоре подъехала заказанная карета, черная, довольно простая, но обитая красным бархатом изнутри.
— Залезайте, леди, — кучер открыл перед нами дверь и прошептал. — Боги, спасите, проклятое место.
Сплюнув на землю, он сел на козлы и повез нас в центр города.
Поместье баронессы Норской выделялось среди таких же шикарных домов подсветкой, громкой музыкой и прогуливающимися по небольшому парку лордами и леди. Кованный забор был увит заморским плющом, по ночам распускающимся ярко-голубыми цветами. Фонтаны, тут и там разгорающиеся снопом капель, были драконьим произведением искусства.
— А баронесса не жалеет денег, — сказала я.
Выйдя из карте и попросив кучера подождать, мы подошли к воротам.
— Ваше приглашение, пожалуйста, — обратились к нам и после показа письма ворота медленно отворились.
Дорожка к поместью была вымощена белоснежным камнем, по краям, словно молчаливые стражи, стояли высокие туи. Я уверенно шла вперед, а вот Толия семенила за мной, поминутно оглядываясь.
— Может нам стоит поговорить с кем-то здесь? — спросила она.
— Зачем? Наша цель — там, — указала я на дом.
Поднявшись по ступеням, укрытым красным ковром, и пройдя несколько коридоров, мы оказались у дверей бального зала. Я отдала письмо дворецкому, и тот, отворив двери, громогласно зачитал:
— Маркиза Шендерская и ее сопровождающая.
А ведь раньше именно мое имя всегда шло первым, и никто не смел называть меня просто «сопровождающей». Но я натянула на лицо улыбку и шагнула в зал.
Зал был полон. Аристократы были одеты в богатые одежды, юбки леди не раз задевали наши собственные, сновали слуги с подносами, полными бокалов вина, но я видела свою цель — баронессу Норскую в окружении таких же светских львиц. Я ухмыльнулась.
Я демонстративно достала флакон и притянула к себе Толию. Начала шептать ей всякие глупости на ухо, краем глаза отмечая, что баронесса заинтересовалась нами.
— Стой позади меня и поддерживай, — шепнула я Толии и подошла к группе женщин, разодетых, как цветистые канарейки.
— Прекрасно выглядите, баронесса, — громко заметила я, обращая на себя внимание. Тихие разговоры женщин притихли.
— О, сопровождающая маркизы Шендерской. И кем же вы маркизе приходитесь? — баронесса играла вином в бокале.
— Я? Всего лишь скромная хозяйка магазина, который раньше приходился домом маркизе. Ох, она так соскучилась по дому, что поспешила домой и к огромному сожалению не озаботилась проживанием, — легко рассмеялась я.
— Вот как? А я слышала, что вдова Шендерская отравила своего мужа и поэтому ей пришлось бежать из города, — мне не нравилось, куда уводила разговор баронесса, но я лишь сильнее сжала руку Толии, чтобы та не вмешивалась.
— Уверяю вас, это всего лишь слухи. Но не слышали ли вы, что… — я заговорщически наклонилась к баронессе, — там такое огромное наследство, что даже вдова точно получит часть.
Баронесса ещё внимательнее осмотрела Толию, та покраснела. Мне возможно пришлось бы ещё дольше выкручиваться из таких щекотливых ситуаций, но меня спасла одна из слушающих нас женщин:
— А что за магазином вы владеете?
— Это парфюмерная мастерская, я делаю духи, — скромно улыбнулась я, внутренне ликуя.
— Какие именно? — баронесса не успевала остановить свою приятельницу.
— Хотите попробовать? — я достала из сумочки узкий лист бумаги и брызнула на него духами, протянула леди. Она принюхалась и передала его следующей. Так листок постепенно дошел до баронессы.