— В чем проблема? — обратился он к стражам, демонстративно не смотря на меня. Я подавила вспышку гнева, понимая, что сейчас мне это ничем не поможет. Терпеть, только терпеть — крутилось у меня в голове.
— Эта… — стражник замялся, — девушка говорит, что у нее к вам дело.
— У этой нищенки? — секретарь, полный человек в расшитом камзоле, презрительно окинул меня взглядом.
Тут я решила вмешаться.
— Все верно, господин Раймонд. Вам должны были передать сообщение, что скоро к вам придет Арья, на чье имя должен быть оформлен дом и назначено пособие. Это я, здесь у меня письмо, подтверждающее это.
Я подала бумаги, которые секретарь взял двумя пальцами. Все-таки права была мама, когда говорила, что к градоначальнику я не пробьюсь, а вот через секретаря она сможет обеспечить меня жильем и деньгами. Она не хотела, чтобы я возвращалась.
Я глубоко вздохнула. Не время. Я подняла глаза на секретаря, читающего письмо с кислым лицом. Дойдя до конца, он шепнул что-то стражнику и бросил:
— Все верно. Сейчас мой помощник подойдет с дарственной на дом.
Я в волнении закусила губу. Неужели все не так плохо, как мне казалось сначала? Неужели у меня получиться спокойно жить? И мама выполнила свое обещание?
Раздался стук в дверь и в кабинет вбежал раскрасневшийся молодой парень и протянул бумаги секретарю. Тот просмотрел их и отдал мне.
Я чуть не выхватила их из рук секретаря, но вовремя обернула себя — воспитание не позволяло мне это сделать. Я степенно взяла документ.
И тут же ошарашенно взглянула на секретаря.
— Здесь написано, что мне достается дом на Окраинной улицы, но в письме ведь говорилось о Центральном проспекте. И что значит: налоги в двукратном размере?
— То и значит, — все так же устало проговорил секретарь. — Мне заплатили, чтобы я дал тебе именно этот дом. Я дал. У меня и так дел полно! А никто этого не понимает. Все требуют, требуют… А насчет налогов и пособия — как меня попросили, так я сделал. Если у тебя есть деньги, мы можем это обсудить, но в этом я сомневаюсь.
— Но как?! — прошептала я, чувствуя, что все мечты рушатся. Не могла же мама специально это устроить? Мне хотелось ей верить. Наверное это старший брат перехватил ее сообщение и поменял его. Впрочем, какая сейчас разница. — Но у меня не получится оплатить такую сумму!
— Не мое дело, — пожал плечами секретарь, нетерпеливо поглядывая то на меня, то на свои наручные часы. — Правда, в том сообщении была ещё одна просьба.
Я тут же обратилась вслух. Возможно мама смогла что-то придумать для меня?
— Там сказано, что если ты не сможешь оплатить налоги за какой-либо месяц, то тебя нужно отправить в… кхм, — тут секретарь ненадолго замялся и отвел глаза, — в дом терпимости, мда.
— Что?! Вы… имеете в виду бордель? — я не верила своим ушам. Не могло все так обернуться! Я поежилась. Это же было смерти подобно!
— Кхм, ну да. Обычно мы к такому не прибегаем, но вы понимаете, здесь завязано очень много денег… Кхм, и да, выезжать из города вам официально нельзя, пока вы не проживете в Ар-Теле два года, успешно выплатите свои налоги и заплатите сверху тысячу золотых. После этого вы освобождаетесь от ограничений и двукратного размера налогов.
— Тысяча золотых… — я не очень представляла себе ценность человеческих денег, но если я права, то на такие деньги можно купить дом в центре Ар-Теле.
— На этом все, спасибо, что пришли, — быстро закруглил разговор секретарь и вышел из комнаты.
Я застыла. Ар-Теле, до этого казавшийся спасением после двух беспросветных месяцев в Драконьих землях, оказался ловушкой. Только я начинала думать о предупреждении секретаря, как меня пробирала дрожь.
— Поторапливайся, — голос стражника вывел меня из своих мыслей.
Подхватив свою сумку, небрежно запихнутую стражей в угол, я медленно вышла на улицу. Теперь все зависело только от меня.
Глава 2
«Может сбежать?» — крутилась в голове назойливая мысль. Пусть и есть официальный запрет на выезд из города, вряд ли стражники будут проверять каждого выходящего. С другой стороны, вечно бежать — не выход, а в Ар-Теле у меня хотя бы есть жилье.
Я брела по улице, пиная камешки и постоянно останавливаясь, давая рукам отдохнуть от тяжелой сумки. Платок я сильнее натянула на голову и смотрела под ноги. Вечно скрывать мое уродство не получится, но показывать его прямо сейчас я была не готова.
Откуда-то слева доносился шум. Я повернулась и увидела длинный проулок, по которому то и дело сновали люди. Около меня прошла полноватая женщина, и я обратилась к ней.