В ЦУПе готовили станцию к затоплению на дне океана, шли ее последние, 5511 сутки. Старушка отработал свое – когда-то опередившая время, стала устаревшей и дорогостоящей. Она, словно понимая, неизбежность финала, в последний раз смотрела пустыми глазницами иллюминаторов на черноту вселенной.
Лена сидела в высоком кресле и с любопытством рассматривала себя. Поход в парикмахерскую сродни лотерее: то, что рисует воображение, порой превращается в истинный кошмар в реале. И вот сейчас, решив кардинально изменить прическу, она еще и сама не знала, нравится ей или нет. Вроде неплохо. Со вчерашнего вечера Лену не покидало желание перемен, она устроила небольшую перестановку в комнате. Нет, не то. Изменила прическу, но жажда перемен не утихла. Решив, что вполне довольна, девушка расплатилась и вышла из старой парикмахерской. Медленно пошла к торговому центру.
Что? Что утолит желание, что необходимо изменить? На этот вопрос Лена не могла ответить даже себе самой. Она бесцельно шла по улице, как вдруг ее внимание привлек яркий плакат. Большая космическая станция раскинула свои отсеки, словно неземное насекомое лапки. Плакат призывал покорять космос. Вот бы туда попасть, неожиданно для самой себя подумала девушка. Вдруг к ней подбежал мальчик лет пяти. Он заглянул ей в глаза и как-то совсем по взрослому протянул ей букет сирени.
– Ты красивая. И у тебя все получится! – громко сказал мальчонка. Он звонко засмеялся и убежал во двор.
Лена несколько минут стояла, удивленная. Она вдыхала аромат сирени и не могла поверить в происходящее. Запах весенних цветов, яркий плакат, новая прическа теперь, словно исходная точка, сливались во что-то новое, яркое и еще неосязаемое. Этот весенний запах потом часто приходил Лене во снах.
В центре управления полетами шли последние приготовления. Перепроверили траекторию, уточняли погодные условия. Корректировали последние технические вопросы. Персонал приведен в состояние готовности.
Сергей сидел в душном коридоре, его для чего-то срочно вызвали прямо с занятий, и вот он ждет уже больше часа. Вокруг ни души, неприятный горьковатый запах, похожий на запах чего-то подгоревшего и одновременно сладкого, липкий, приторный запах, такой бывает возле кабинета дантиста. От этого запаха становится еще более неуютно. В конце коридора послышались шаги. Сергей нетерпеливо заерзал на скамейке. Через минуту мимо него с безразличным видом прошли два человека в штатском, потом, наконец, вышел человек в форме и жестом приказал следовать за ним. Сергей прошел узким коридором и уже полностью окунулся в больничную атмосферу. Теперь сомнения нет, это медицинский центр и его по какой-то причине вызвали на медкомиссию. Зачем, он не знал. Но внутри нарастало чувство смешанной надежды, а вдруг его отобрали… Парень шел по коридору и уже видел себя в небе, в мечты необычной змейкой вползал запах, окутывающий все вокруг, этот запах потом часто снился в экспедиции.
Станция вышла на расчетную траекторию, шли последние часы ее жизни. Она послушно выполняла команды центра, и хотя последнее время старушка капризничала, выдавая поломку за поломкой, сейчас, словно юная, откликалась на любой сигнал с Земли.
Николай стоял в магазине, он не спеша рассматривал полки. Вокруг царство хлеба. Чего только тут не было! Булки, батоны, плюшки, крендели, бублики и сушки, а видов печенья – не счесть. Кругом запах ванили, корицы, жареного кунжута. Все это смешивается, укутывается в аромат свежего хлеба и манит. А Николай не может сделать выбор. Он хочет все и сразу, чтобы окунуться в этот аромат, впитать его, и кажется, уже только им можно насытиться. Парень неловко сделал шаг к кассе. Продавец с вызовом посмотрела на него. Он еще немного помешкал, и взял большую вязанку сушек, а через мгновенье – румяный плетеный калач с маком, словно сам, оказался в корзинке. Вот это будет отлично к чаю. Это его первое увольнение и он принесет из него друзьям угощение. Ему, парню из глубинки, попавшему в московскую булочную, этот магазин казался сказочным пряничным домиком. Даже выйдя на улицу, еще долго ощущал запах хлеба, который шлейфом шел за молодым курсантом, вызывая приятные улыбки у прохожих. Николай уже привычным чеканным шагом шел по мостовой, шел навстречу своей будущей профессии, необычной, редкой и такой «высокой». Уже у ворот казармы он увидел черные машины. Тогда он еще и подумал, что начальство приехало, следует как можно незаметней пройти вовнутрь, но мысли, никак не хотели возвращаться в строгое русло казармы, они по-прежнему витали среди сдобы, которая кокетливо напоминала о себе ароматом из сумки. Этот аромат потом часто снился в экспедиции.