В бок больно толкнули, один за другим, два импульса, они вывели на рубеж 165 км. Теперь Земля была значительно ближе. Станция уже отчетливо видела ее рельеф. Энергия вновь разнеслась по отсекам, она проникала всюду, словно ощупывая каждую заклепку, каждую панель, словно считывая понятную только ей летопись.
– И все-таки ее, наверное, можно было спасти… – неожиданно прервал молчание Никита.
– Да она уже устарела. Есть более продвинутые технологии, – парировал Сергей.
– Увы, это все равно от нас уже не зависит…
– Согласен, Максим, но и мне жаль.
– Она на время была нашим домом.
– Да, и достаточно уютным, верно, Лена?
– Да чего вы? Мир меняется, 21-й век на дворе! Старушка отработала свое.
– Конечно, Сергей, никто не спорит. И все же…– Михаил словно подбирал слова.
– Она всегда словно общалась. Вспомни, какие сны порой там снились. Как менялось ощущение внутри.
– А ты романтик! Это из-за невесомости и воздуха.
– Почему, Костя, я тоже помню чудные сны…
– Да, Леночка, за время, проведенное на станции, много чего было. Нам даже раз пришлось отменить выход в открытый космос, так как всем снился один и тот же кошмар.
– Да это вы, видимо, весь вечер обсуждали какой-то фильм ужасов с астронавтом.
– С таким невозмутимым скепсисом только в космос… – с усмешкой прокомментировал Никита и с тоской посмотрел на часы. Уже рассвело, время неумолимо приближалось к 8 утра.
И вот последний толчок, теперь станция неслась навстречу гибели сама. Порывы атмосферы больно черканули по обшивке, вот уже сильней и сильней мать Земля зовет в свои объятья. Загудела, зажужжала стихия огня, раскалилась обшивка. В центре с вызовом увеличила ритм пульсирующая энергия. Она сгустилась почти до видимости. Огненный вихрь уничтожал остатки станции, ее разрывало, сминало и корежило. Это уже не было что-то целое и осознанное. И вот над небом Океании неслись огненные осколки, практически ничем не напоминавшие былую мощь и красоту. В последний раз станция радовала глаза человека в качестве огненного шоу.
В тот миг, когда осколки центра станции коснулись глади воды, пульсирующая, сжатая в ком энергия взорвалась, душа станции разлетелась на 104 трепещущие точки.
– Ну что ж, как бы то ни было, но давайте проводим нашу старушку. –Михаил взял бокал с красным вином и встал, следом встали и остальные.
Вдруг Сергей поморщился.
–Что?
– Слышите запах?
– Да, вроде пахнет булочной.
– Да нет, скошенной травой.
– Ребята, без шуток, какая булочная? Какая скошенная трава? Металлом пахнет, как от молнии на куртке.
– Да нет, запах можжевельника, у дороги.
– Странно, а я слышу запах сирени.
– А мне ощущается запах топленого молока.
– Нет, не эти запахи, запах больницы! Вспомните, когда проходили медкомиссию.
Космонавты с недоумением смотрели друг на друга. Каждый отчетливо, наяву слышал свой запах.
И еще 97 человек в один миг почувствовали свой особенный дух. Этот запах так часто снился им во время экспедиции на станции, был своего рода стартом к их совместной «жизни». Этот аромат был первым с момента начал «стыковки» судьбы человека и космического дома.
В день, когда Денис услышал запах даров луга, приехавший генерал забрал его в учебный центр. Оттуда начался путь в космос.
Путь Максима начался с проселочной дороги и запаха можжевельника.
Николай так и не выпил чаю с друзьями, приехавшая машина привезла приказ о его переводе.
Молния Михаила призывала его на новый путь.
Лена связала свою судьбу с космосом, поверив в слова мальчика, подарившего ей сирень.
А Константин начал восхождение к вселенной после сна о станции, летящей по Топленому Млечному пути.
И даже неприятный запах больницы, что снился Сергею, на самом деле открывал ему дорогу в столь желанное небо.
В туже секунду другие космонавты и астронавты, что были на станции в разные годы, неожиданно почувствовали запахи из снов. Разнообразные, порой, казалось бы, неуместные, но такие реальные в тот миг. Миг гибели станции. Так она отпустила своих питомцев. Тех маленьких беззащитных существ, что так самоотверженно смотрели сквозь ее иллюминаторы в бесконечный мир космоса. Порой даже рискуя прогуляться возле ее ледяной спины, опасливо цепляясь за канат, как малыши, делали свои первые шаги во вселенную. Она заглядывала в их сны, запоминая мелодию души каждого. А ведь когда человек спит, он не слышит запаха вокруг. И вот тогда в сознании всплывают особенные образы. Станция усиливала их, вновь и вновь смакуя мгновенья «стыковки» судеб. И все же она ушла с благодарностью. Вернув память и свободу так любимым ею людям.