– Тортики, – подтвердил Пилот, отставляя бокал подальше. – Только небольшие. Но зелененькие.
– Зелененькие? – повторил Жорик и промокнул платком лысину. – Зелененькие – это хорошо. К зелененьким у меня с детства непреодолимая тяга…
Пилот кивнул, словно хотел сказать, что это качество свойственно лишь весьма достойным личностям, и сунул руку в карман. Тут он неловко дернул локтем, будто край стола мешал ему проникнуть в карман беспрепятственно, и чуть-чуть отодвинул стол от себя. Теперь торт опять находился на нужном расстоянии от Жорика.
– Вот, – сказал Пилот, вынимая из кармана пачку стодолларовых купюр, запаянную в прозрачную пленку. – Вот такие тортики я произвожу.
Жорик замер, глядя на пачку денег, как на гранату без чеки.
– Чудненько, – произнес он и зачем-то посмотрел по сторонам. – И что… хорошо налажено производство?
– Мощности у нас невелики, – признался Пилот, – но потребительский спрос удовлетворяем с лихвой. Жалоб со стороны покупателей не поступало. Продукция у меня всегда свежая, всегда высокого качества.
– Признаюсь, даже не ожидал… – пробормотал Жорик, не в силах оторвать взгляда от пачки денег. – И как дорого вы оцениваете свою продукцию?
– Один к десяти.
– Ну, это… – пробормотал Жорик, – это, конечно, не банковский курс, а скорее типографский. Вы предлагаете мне купить эту пачку?
– Нет! Нет! Нет! Я принес ее вовсе не для продажи. Любой уважающий себя производитель сначала раздает свою продукцию бесплатно. Возьмите! Посмотрите, понюхайте, попробуйте на вкус. Может, понравится.
– Вот как? – настороженно произнес Жорик. Он интуитивно чувствовал, что где-то здесь кроится подвох, но пока не мог понять, в чем именно он заключается. – Можно взглянуть?
– Конечно, конечно!
Пилот придвинул пачку еще ближе к Жорику. Теперь Жорик смотрел на доллары, как голодный пес на мясной прилавок, откуда свисает парной огузок. Очень кстати крепкий молодой человек по имени Макс принес нож, и Жорик, взяв его, осторожно надрезал пленку, послюнявил пальцы и выудил из пачки одну купюру.
Сначала он смотрел на нее, как на газету. Затем поднял на свет, причмокнул губами и покачал головой, выказывая свое восхищение. Потом положил купюру на стол и стал водить по ней кончиками пальцев.
– Изумительная работа, – вынужден был признаться Жорик. – Изумительная… Просто чудненько! Внешне смотрится безупречно. Но купюра не выглядит новой. И не хрустит.
– В этом и заключается изюминка моей технологии. В хрустящей, как вы говорите, купюре легче обнаружить подделку.
– Но детектор, наверное, забракует эти бумажки?
– Что вы! – протянул Пилот и мельком посмотрел на небо (где же этот пацан, будь он неладен!). – Разве стал бы я предлагать вам продукцию, которую может забраковать какой-то глупый детектор?
Жорик прищурил глаза и взглянул на Пилота так, словно хотел сказать: «Все ваши уловки, милый друг, я знаю! Этот фокус у вас не пройдет!»
– Что ж, – вкрадчиво произнес Жорик и, не спуская глаз с лица Пилота, на ощупь выудил еще одну купюру – на этот раз из середины пачки. Снова подозвав к себе Макса, Жорик протянул ему обе купюры и коротко приказал: – Проверь-ка, дружочек! Кажется мне, что они фальшивые.
Макс кивнул и удалился.
Над столиком повисла тишина. Жорик продолжал смотреть на Пилота и улыбался. Казалось, его губы с каждой минутой растягиваются все сильнее, и если этот процесс не остановить, то улыбка, словно экватор, протянется по всей голове и соединится где-то на затылке. Он постукивал пальцами по столу в такт какой-то веселенькой мелодии, которая крутилась у него в голове.
– Как здоровье? – поинтересовался Жорик. – Зубы?
– Слава богу, – кивнул Пилот.
– Боли в позвоночнике? Синдром Золлингера – Эллисона?
– Не поддаюсь…
– Это очень хорошо, – похвалил Жорик. – Это чудненько.
Наконец подошел Макс и положил перед Жориком купюры.
– Все в порядке, шеф, – сказал он.
– Что значит в порядке? – не удовлетворился ответом Жорик.
– Доллары настоящие.
Жорик, насколько ему позволяли физические особенности шеи, взглянул на Макса и почему-то недовольным голосом проворчал:
– Ну ладно, иди!
Он снова перевел взгляд на Пилота. Теперь в его взгляде можно было заметить нарастающее раздражение.
– Неужели все такие? – спросил он.
– Все до единой, – подтвердил Пилот.
– И как вам это удается?
– Я же не спрашиваю, как вы заработали на эту келью.
– Хорошо, – едва разжимая зубы, ответил Жорик и, взяв пачку, помахал ею перед своим лицом, как веером. – Значит, это вы дарите мне?
– Совершенно верно. И вот вам моя визитка. Звоните!
Жорик сунул пачку и визитку гостя в нагрудный карман. Пилот уже не знал, как выдержать пытку ожиданием.
– Хоть бы дождик пошел, – сказал он, с мольбой глядя на небо.
– Да, неплохо бы…
Пилот уже собрался было снова позвонить Лисице и потребовать, чтобы она натерла ноги камфарой и надела шерстяные носки, но тут увидел, как из-за верхушки кипариса медленно выплыл оранжевый параплан.
От нахлынувшего волнения Пилот схватил бокал с шампанским и жадно выпил.
– Невозможно жарко, – пробормотал он, вытирая мнимый пот со лба и уже не таясь глядя на небо. – Просто невозможно…
– Так давайте перейдем в беседку! – предложил Жорик. – Там у меня кондиционер…
– Сейчас, сейчас…
Параплан приближался к зениту. Пилот опустил руку на живот и нащупал большим пальцем кнопку на футляре с батарейкой.
– Что вы там увидели, дорогой? – спросил Жорик и тоже попытался посмотреть на небо, но шея не позволила, и тогда он откинулся на спинку стула. – Что это? Ничего не вижу… Я без очков все равно что свинья под дубом…
«Давай же! Давай!» – едва не кричал Пилот.
Маленькая фигурка юного друга, болтающегося на стропах, взмахнула руками, то ли корректируя полет, то ли приветствуя Пилота, и тотчас вниз полетела бутылка, похожая на синюю каплю.
Опрокинув стул, Пилот кинулся к Жорику. С воплем «ложись!!» он пригнул его голову к столу. На столе, как уже известно, стоял разогретый на солнышке торт, и лицо Жорика впечаталось в его теплую массу. Шокированный необычным поведением гостя, Жорик даже не сделал попытку оказать сопротивление. Несмотря на то, что его широкое лицо едва уместилось на площади торта, нос, губы и скулы вошли в вязкую массу легко и стремительно, подобно тому, как Тунгусский метеорит воткнулся в болото. Пилот, дабы исключить какую-либо двусмысленность своего поступка, немедленно заключил соседа в объятия, закрыв его собой от падающей бутылки. Бдительные охранники, еще не понявшие, что же это такое изобразил гость, на всякий случай кинулись на помощь задыхающемуся в торте шефу. Но как раз в это мгновение бутылка прекратила свой полет, врезавшись в бетонный пол. Раздался оглушительный хлопок. Бутылка разорвалась подобно гранате на сотни осколков, которые с веселым звоном посыпались на крышу дома, прошлись по забору и постучались в окна беседки. Охранники, демонстрируя завидную реакцию и выучку, словно домино повалились на пол. На их лицах застыло такое же выражение, что и у Пятачка после взрыва воздушного шарика.
В эти мгновения общего замешательства никто не услышал нескольких приглушенных хлопков, похожих на те, с какими лопаются пузыри из жвачки. Пилот громко застонал и, отпустив голову спасенного соседа, стал оседать на пол. Жорик немедленно вырвал лицо из крепких объятий торта, оставив в нем четкий оттиск своей физиономии, и с ужасом увидел, что Пилот лежит ничком на полу, а его пиджак, зияющий дырами, быстро пропитывается кровью.
– На помощь! – крикнул Жорик охранникам, которые не спешили подняться на ноги. – Прикройте же меня, черт вас подери!
Жорик чувствовал себя голым и беззащитным. Испуг был столь силен, что он напрочь потерял способность понимать, что происходит. Во дворе уже ничего не происходило, но ему казалось, что рядом продолжают разрываться мины и снаряды, свистят пули и желтым облаком наползает нервно-паралитический газ, и вся эта агрессивная неудержимая сила запрограммирована только на то, чтобы размазать его по двору, а потом растворить в бассейне.