– Что? – возмущенных нот в голосе Андрею скрыть не удалось, а сама девушка, путешествовавшая вместе с женихом, тихо хихикнула в кулачок.
– Да расслабься, женщина у меня и своя есть, – усмехнулся Эд, обняв супругу за талию, – самая любимая. Работать в Канцелярию зову. Девушка серьезная, ответственная, и дар такой редкий. Обязательно найдем ему применение. Пойдешь?
– Пойду. – звонко рассмеялась та и покраснела, явно довольная неожиданным предложением.
– Вот и сговорились. А если серьезно, хорошо подумай. Примем тебя с распростертыми объятиями, но работа у нас непростая. Постоянно что-то случается. Спокойно жить не получится. Да и подругам несведущим рассказать об истинном положении не сможешь. Никому не сможешь.
– Да и ладно, кому какое дело до моей карьеры? Главное, сама осознаю, что делами важными занимаюсь. Подозреваю, у вас скучно не будет.
– Точно, но ты это уже сама поняла.
– С судом сначала разберись, уж потом работников вербуй. – пробурчал, словно из ниоткуда взявшийся Игорь.
– Не мне, так Нике пригодится. Чего кадрами такими разбрасываться? – весело ответил Эд.
– С каким судом? – Сердце Вероники учащенно забилось, предвидя неприятности, а Белов будто бы даже напрягся.
– Ну как с каким, – вздохнул старейшина. – о незаконном открытии силы сразу семерых девушек.
– Но он же… – голос дрогнул, – спасал их.
– Потому и уверена, что процесс будет формальным. – не смогла промолчать Валентина. – Но закон есть, и он был нарушен, в придачу главой охранной Канцелярии, стоящей на его страже. Так что, мне жаль, Вероника, но как бы то ни было, шумихи и заседания не избежать.
– Сделаем его открытым. – предложил Марат. – пусть народ знает, что произошло в действительности, и спасителя в лицо. Вернее, человека, благодаря которому девчат и нашли. Не выйди он на след Михаила, не задержись в том доме, не обнаружь портал… да и не почувствуй связь Искра…
– Цепь удачных совпадений. Но всех тогда уж, спасителей, – хохотнул Эдик, – если бы не вы, сомневаюсь, что наши молодые магички вернулись бы без потерь.
– Мы еще не вернулись.
– Уже почти. Совсем немного осталось и, если ничего не произойдет, после обеда будем в Магоре.
– Не думаю, что стоит выставлять деятельность Канцелярии напоказ. – вздохнула Вероника, вспомнив о долге, хотя душа и тянулась к предложенному варианту. – Лучше оставить, как прежде, тайной, зато действенной.
– Значит, придется думать…
Остаток пути прошел совсем спокойно, ни тебе ни теней, ни вампиров, ни айек. То ли закончились, то ли не пожелали выходить за пределы привычного хабитата. Хотя маги уже знали – попросту не могли. Конечно, вопросов оставалось еще много, например, как все-таки некоторые представители всех этих необычных разновидностей животного мира попадали в окрестности Магора, но подобные научные изыскания точно никто не планировал проводить. По крайней мере, в ближайшее время.
Любопытно, но даже Ника не без труда отыскала тот самый щит. Не был он ни вязким, ни густым, ни плотным, как описывал Максим. Да даже магию у них не «отщипывал», как предполагал Глеб. Хотя, скорее всего, попросту не отчего было, ведь пересекали его почти пустыми. Возможно, потому и не заметил ранее никто. Всего-то увидела, как неожиданно воздух заискрился присутствовавшей в ней силой, чуть шокировав радужной цветопляской уже успевший отвыкнуть от нее глаз.
«Словно изнутри шарик надули, который и вытолкнул всю магию наружу»: как описала видения Искра. И как бы артефактор ни пытался обнаружить ограждение, ничего у него не получилось, хотя, похоже, его подобная головоломка только раззадорила.
В общем, до города добрались уже к вечеру, когда на горизонте потухла последняя светлая полоса, а уличные фонари разбрызгивали золотистые лучи на каменные поверхности домов и мостовой.
Уставшие больше всего боялись ажиотажа при их появлении, а потому надеялись остаться незамеченными, хотя бы до следующего утра. Даже к больнице, куда согласно изначальному плану, должна была заявиться группа, пробирались окольными путями. Конечно, можно было бы опустошить последний кристалл, выставить купол невидимости, но сил на это ни физических, ни моральных ни у кого не осталось, а радужный порошок использовали еще по дороге к шахтам.
И пусть главной мечтой каждого из магов были горячая ванна, удобная кровать и теплая постель без защитных щитов, чтобы не прислушиваться постоянно к каждому шороху, прекрасно понимали, что придется потерпеть. Следовало сообщить об удачном завершении экспедиции, а заодно проверить здоровье участников. Никто не знал, как длительное пребывание в Черном лесу влияет на организм, потому, чтобы не проворонить серьезные проблемы, этот визит вписали в план действий по возвращении.