– Иди, я следом. Далеко не уходите там. – улыбнулась розовая. – потом Ника, а ты, Саш, будешь закрывать.
Последнее было адресовано третьему старейшине.
Так, постепенно вся группа переступила грань, оказавшись в новом темном помещении. Под потолком уже летали несколько магических светлячков, слабо освещая комнату.
– Думаю, нам нужно выйти, чтобы узнать, где именно находимся. – решил проявить инициативу светло-зеленый, переполняясь каким-то странным энтузиастом. Аж чуть не подпрыгивал на месте, как хотел двинуться вперед.
– Нам стоит внимательно запоминать дорогу. – напомнила Ника, – Причем сразу всем, чтобы вернуться и быстро найти обратный путь.
Коллеги дружно покивали и направились к видневшейся двери. Как и в Совете, переход был тщательно спрятан от глаз непосвященных.
Сначала группа вышла в новую комнату, потом в другую через тайный проход, а затем и вовсе очутилась на складе. Сомнений не было, так как заставлен он был высокими стеллажами, заполненными коробками с неизвестным содержанием, старой мебелью, инструментами и другим подобным хламом.
– Склад. Как я и думал. – Антон прошелся по помещению оценивающим взглядом. – на нижнем уровне городского хранилища. Чтобы удостовериться, что именно там, придется выйти и подняться хотя бы на три этажа, где начинается сама библиотека. Но это практически невозможно сделать, оставаясь незамеченными. Нам по-прежнему невыгодны свидетели. Не должны люди знать о существовании этого порта. По крайней мере, пока не решим, что с ним делать.
– Накрою пологом невидимости сразу всех, это нетрудно. – предложил желтый. – но для чистоты эксперимента идем вместе, чтобы каждый увидел то же, что и остальные.
Так и поступили. Дождались, когда старейшина сплетет плотный полог и попросту поднялись на лифте в общую часть библиотеки с ее знаменитым колодцем из шести этажей.
– Хм, думаю, эксперимент можно считать удачным. – прошелестела розовая, пока группа осматривалась. – теперь можно спокойно возвращаться. Принесем хорошие новости в Совет. Нам есть, что обсудить.
Обратная дорога сложностей не вызвала, хоть и заняла некоторое время.
Вероника же шла за другими и как мантру мысленно произносила одну и ту же фразу: «он жив». И на этот раз точно знала, пусть и пришлось свыкнуться с новым фактом.
Стоит ли говорить, что подтверждение порталов вызвало в Совете сначала шок, видимо, как бы то ни было, далеко не все поверили в такую вероятность, а затем и радость?
– Куда, говоришь, вел второй портал? – бордовый потер гладковыбритый подбородок.
– В Черный лес. Прямиком к старым эренитовым шахтам.
– Это плохо. Портал все равно не восстановим, значит, придется идти пешком. У нас слишком мало времени, нужно высвободить девушек. А места те далеко не безопасны. Что же, думаю, пришел момент начать собирать экспедицию.
– Я иду. – сразу же вызвалась Вероника.
– Нет. – попытался остановить ее Антон. – не в твоем положении, это чересчур опасно. Мы приведем Эда, если он там.
– Не смогу сидеть здесь, пока вы занимаетесь поисками. Кроме того, мой дар будет исключительно полезным. Я первая замечу скрытую опасность или чары, как и магических животных.
– Ты о чем? Помнишь, как на тебя натравили юоку, что с ней справились только благодаря тому, что было много профессиональных боевых магов. А в черном лесу их живут целые стаи. Только подумай, насколько это рискованно. А еще тени, и куча других сущностей, с которыми ты, на счастье, еще не знакома.
– Подумала. Все равно иду. Да и сам посуди, как-то же туда охотники за незаконными животными проходят? Значит, дела не настолько плохи. Сомневаюсь, что они туда толпами заявляются. – У меня есть кое-какие мысли, как сделать поход менее опасным. Насколько – скажу позже, когда выясню детали. – успокоила старейшин.
На самом деле, все понимали преимущества участия Искры, но попросту опасались за будущего ребенка. Однако, важность миссии и сложность ситуации сделали свое дело. Пусть и не сразу, после длительных дискуссий, Веронику включили в состав экспедиции.
И только после этого она вернулась домой, улыбаясь и вынашивая в голове новую идею.
Глава 14. Охотник
Вероника с самого утра заметно нервничала. В голове так и крутился план, вернее, навязчивая идея, от которой никак не получалось избавиться. Слишком сильно она надеялась на удачный исход сегодняшней встречи, хотя не стоило. Было бы неплохо позаботиться и о других способах решения проблемы. На случай неудачи. Но именно этот вариант мог бы существенно облегчить поход.