– Да что же это за место такое? – всплеснула руками Вероника.
– Очень опасное. Концентрация силы и первородных магических существ, которая развивается отдельно от остального мира. Мутирует в том числе. Я бы назвал, другой мир в параллельном мире.
– Ника, ты не пойдешь. – безапелляционно заявил Энтони.
– Знаешь же, что я единственная могу помочь обнаружить следы магии и предупредить об опасности, когда никто из вас не будет даже подозревать о ней.
– Это слишком рискованно. Хочешь потерять ребенка?
– Нет, но я не хочу потерять и никого из вас. Кроме того, Эдик там.
– Думаешь, он порадуется твоему своевольству, или если с тобой что-то случится?
– Искра беременна? – на Нику удивленно уставился охотник, и в качестве ответа получил кивок.
– Хм… Что ж… Будь это кто другой, посоветовал бы действительно остаться дома, но Искра… Без нее вероятность успеха экспедиции сильно снижается.
– Вот ваша задача и состоит в том, чтобы обезопасить меня. – и вновь повернулась к Тони. – Чувствую, что должна там быть. Пока не понимаю зачем, просто знаю.
– Не расскажешь, что происходит? – Антон наклонился к самому уху Вероники, позже, когда они выходили из здания. Еще и под локоток взял, да в сторонку с дороги увел. – это уже не первый раз.
– Я сама последнее время многого не понимаю. Просто иногда кажется, знаю, что случится в ближайшем будущем, хотя порой и без деталей, как в этот раз.
– Открылся второй дар?
– Ни у кого не бывает двух даров. Правда есть подозрения, откуда вдруг взялось.
Мужчина нахмурился, словно размышлял о чем-то. Неожиданно его бровь взлетела на лоб, а взгляд, наоборот, опустился ниже, останавливаясь на животе Ники.
– Думаешь…?
– Пока только предполагаю. Но если пробивается уже сейчас, боюсь предположить масштабы в будущем.
– Об этом лучше молчать. По крайней мере, пока. Но я правда переживаю за твое состояние и участие в походе. Не нравится мне это.
– Мне вообще вся эта ситуация не нравится. Поэтому остается надеяться, что все пройдет хорошо. Ты ведь будешь рядом?
– Не стоило даже спрашивать.
– Спасибо. – протянула руку и провела ладошкой по щеке, успевшей чуть зарасти щетиной. – Ты замечательный.
– Но любишь другого. – хмыкнул мужчина.
– Ты тоже обязательно встретишь свою половинку. Вот увидишь.
– Говоришь, чтобы отвязаться от меня? – Тони улыбнулся, но одними губами. Взгляд по-прежнему оставался серьезным и въедливым. Подцепил тонкие пальчики и сжал их в своей руке.
– Говорю, чтобы не терял надежды. И, кажется, даже не я.
– Надеюсь, Искра, надеюсь. Не волнуйся, я отведу тебя к Эду.
Глава 15. Отправление
Следующие несколько дней пролетели в ускоренных приготовлениях к походу. Так и пришлось целыми днями пропадать в Магоре, еще и вместе со старейшинами допоздна сидеть.
План тщательно прорабатывался, перемещения расписывались по дням и часам. Оказалось, что на протяжении всего пути на расстоянии дня пешей ходьбы располагаются некие охотничьи избушки. Их предназначением как раз и было – дать приют странникам, защитив от внешнего опасного мира, в том числе на ночь. Построены еще во времена, когда требовалось доставлять рабочих на шахты, а о портале не было и речи. С тех пор они лишь ремонтировались, а защитные щиты подпитывались. Не так чтобы серьезно, совсем немного самими нелегальными охотниками, но функцию свою строения выполняли, и это главное. В них и планировалось устраивать ночлеги. По размеру они небольшие, рассчитанные только на десять койко-мест, но в тесноте да не в обиде, а спальные мешки в помощь.
Кроме этого, участники проходили ускоренный курс изучения опасных сущностей Черного леса, методы определения их приближения и реагирования при встрече. А еще подробно обсуждались обязанности каждого члена экспедиции. Чем слаженнее будет работа, тем быстрее дойдут до места и без потерь. Вот там и смогут отдохнуть, пусть и недолго.
Группа собиралась довольно внушительная. Прежде всего, уже сложившаяся команда Глаз Дракона, сам Семен, его помощница, как ни странно, девушка чуть за двадцать. «Сильный огненный маг с усиленным слухом, что весьма практично для такого вида похода» – пояснил он.