Прошло буквально несколько минут, когда коробочка засветилась бирюзовым цветом.
– Ого. – Глеб протянул на раскрытой ладони артефакт, продемонстрировав команде.
– Много?
– Нет, кажется, один.
– Там впереди лесок будет и речка. Удобно спрятаться и засаду устроить. – сообщил Семен. – Мимо точно не пройдет и лучше сразу выясним, кто это.
Сказать, что в воздухе повисло напряжение – не сказать ничего. Дальнейшее обсуждение прекратилось, и группа устремилась к ближайшему леску, тому, что тонкой серой полоской виднелся на горизонте.
Протекающая неподалеку река сделала резкий поворот и оказалась поблизости. Вот вдоль берега команда и продолжала движение. Кажется, теперь Вероника начала понимать, о чем говорил Семен. Преследователю будет попросту некуда спрятаться или уйти. Если получится устроить засаду, у него не будет возможности из нее выбраться. Сейчас он наверняка прячется за отдельно стоящими деревьями и кустарниками, попадающимися на пути, возможно, даже укрывается пологом невидимости, но скоро река существенно ограничит его перемещения. Там и обрыва-то нет, чтобы укрыться, так, лишь чуть покатый склон.
Путь до запланированного пятачка вышел длиннее, чем казалось изначально. Даже учитывая передвижение на колесницах, ушло минут двадцать. Самое то, чтобы нервозность выросла до немыслимых размеров.
Зато приближаясь, группа успела обсудить дальнейшие действия и подготовить нужные артефакты. Потому, только они добрались до места, густо поросшего растительностью, участники мгновенно распределились, занимая необходимые позиции. Большинство укрылось еще и пологами невидимости и принялись ждать.
Поначалу не происходило ровным счетом ничего. Так, пробегали мелкие зверьки, пели птицы, по деревьям скакала белка, каждый раз чем-то шурша и приводя в движение ветки, чем поначалу пугала, а потом стала раздражать, здорово отвлекая.
И уже когда затея постепенно начала казаться глупой и неудачной, появился ОН.
Человек медленно въехал в лесок на колеснице. Так вот почему Злата его не услышала. Хотя этого следовало ожидать, учитывая скорость сего транспортного средства, пешком точно не угнаться. Разве что бегом, на такой длительный марафон мало кто способен.
Определенно мужчина судя по фигуре. А вот лица не видно частично из-за начинавших спускаться на землю сумерек и густых ветвей, частично из-за огромного капюшона куртки. Он остановился возле первых деревьев, осмотрелся и не спеша, продолжая вертеть головой, двинулся дальше.
Еще несколько метров осторожного передвижения, изучения местности, а потом и вовсе прибавил скорость. Да вот только ловушек он явно не ожидал, потому и попался, словно муха в паутину. Да так и подвис в воздухе, ну или почти, меж двух стволов, в то время как его колесница продолжила движение.
– Снимайте его. – тяжело вздохнул Игорь, подходя к месту. Сопровождавшие команду боевые маги уже приготовили атаковать, если понадобится, а на их ладонях заискрились силовые потоки.
– Подождите, дайте сначала проверю на редкие артефакты, – Глеб вынул очередную свою разработку, от которой пошел странный туман, переливающийся, словно радуга, множеством цветов. – Ничего. – в голосе скользнуло ничем не прикрытое удивление.
Ловушка была деактивирована, и шпион упал навзничь на землю, тяжело застонав. Еще бы, пусть высота и не такая уж большая, но удар по спине серьезный.
К нему наклонился Илья и сорвал капюшон.
– М-м-м! – застонали сразу несколько магов, а Ника так даже лицо рукой прикрыла.
– Ты. Хоть. Понимаешь. Куда. Влез. Идиот. – отчеканил Игорь.
– Извините, а это кто? – поинтересовалась Валентина, указывая указательным пальчиком с идеальным маникюром на преследователя.
– Тот самый опер, из-за которого мы затянули с выездом. – пояснил Марат.
– А разве ты не должен быть со старейшинами? – обратилась к продолжавшему лежать на спине мужчине.
– Сбежал? – это уже Антон.
Сам Белов так и молчал, перебегая глазами с одного члена команды на другого, склонившихся над ним.
– Да ты… – продолжал распаляться Игорь. – нам всю кампанию рушишь. Из-за тебя бедные девчонки еще неизвестно, насколько там без помощи останутся. Мы время теряем.
– Я иду с вами. – процедил тот.
– Куда? – желтый старейшина всплеснул руками? – Ты никто, жалкий человечек, ничего не умеющий и не знающий ровным счетом ничего об этом мире. Мы неделю, тренировались, изучали тварей, которых можем встретить, и как с ними бороться, прежде чем отправиться в путь. Мы идем туда, куда осведомленные местные носа не показывают, а ты, значит, всезнайка непомерный, решил самостоятельно с голыми руками?