– Что это было?
– Правильный вопрос. Русалка. И вот теперь скажи, мне, друг любезный, тебя не насторожило, что леди одна купается голая и зимой? – и заметив, как тот покачал головой, продолжил, – а то, что у нее зубы не как у людей? Ладно это, хорошо. А еще, ты не подумал, что находишься неизвестно где, у тебя нет сменного комплекта белья, способа обтереться и обогреться, как и возвратиться в город, но тем не менее собирался прямо в одежде кинуться ее спасать.
– Да уж. – пробубнил Игорь, услышавший разговор, когда мужчины вернулись к компании. – Вот тебе пример. Простейшая нечисть, с которой и бороться-то не нужно. Можно сказать, самая миролюбивая. Вон, Вероника даже дружбу с одной из них водит. И той ты попался. Что будет дальше, когда начнем встречать серьезные проблемы?
На этот раз Белов молчал. Да и что говорить, и так все ясно.
– Давайте, сначала доберемся до первого ночлега, там и будем решать, что с ним делать. В любом случае уже поздно, мы не успеем вернуться, да и лучше где-то укрыться засветло.
Все разбрелись по колесницам, и дальше путь проходил в полной тишине. Каждый думал о своем и наверняка, как выпутаться из сложившейся ситуации.
Белов тоже безмолвствовал, хоть и скрипел зубами. Ничего, потерпит.
– Предлагаю оставить его здесь. – начал разговор Максим, когда ужин подходил к концу.
– Почему вы не можете взять меня?
– Тебе мало наглядной демонстрации твоего бессилия? Представляешь, что бы произошло, не окажись рядом кого-то из нас? Сам посуди, теперь каждый раз, когда будет возникать какая-то проблема или опасность, вместо того чтобы заниматься ею, нам придется вытаскивать твою задницу.
– Может его усыпить? – предложил Глеб.
– З-з-зачем усыплять?
– Чтобы не мешал. Дня на два. Чтобы идей больше за нами следить не появилось.
– Давайте без крайностей. – решила вступиться Ника. – Послушайте, Андрей. Я понимаю Ваши чувства. У самой там муж. По крайней мере, очень надеюсь. Но иногда лучший способ помочь – это не мешать. Как раз с Эдиком я этому и научилась. Что, поверьте, неоднократно спасло нас обоих. Вы же осознаете, что не в силах, пока не в силах, – на последней фразе сделала особое ударение, – нам помочь?
Кивок.
– Правда тогда ему еды придется оставить. Сразу дней на десять. На все время нашего отсутствия. – вспомнил Илья.
– М-м-м, вредитель. – не выдержал Игорь. – ведь все было просчитано до мелочей. Все карты сбил. Бедные девчата.
– Ничего, – продолжила Вероника. – он будет ждать нас с магичками здесь. Готова поспорить, мы вернемся измотанные, уставшие и дай бог, чтобы целыми и невредимыми. А он как раз будет свеж и полон сил. Вот здесь нам действительно и поможет, ведь правда? – последнее адресовала самому Белову.
– Конечно. – ответил мужчина, пусть и нахмурился.
– Вот и замечательно. Вот и разобрались. Только заклинаю тебя. – вздохнула Валентина, посмотрев в глаза оперу. – не выходи из дома ни на шаг.
Глава 17. Доверие
Утро следующего дня наступило чересчур быстро. Стоило только лечь, как тут же пришлось вставать. То ли участники экспедиции были слишком уставшими, то ли время в тех местах летело молниеносно. Хотя скорее, все-таки первое. Ну и эмоции тоже откидывать нельзя.
Позже, когда команда мирно завтракала, перекидываясь ничего незначащими короткими фразами, Белов заговорил.
– Хочу попросить прощения за мое поведение вчера. Я долго думал, оценивал ситуацию. В общем, у меня, кажется, случился чрезмерно сильный шок из-за увиденного и полученной информации. Не каждый день в новый мир попадаешь и о существовании магии узнаешь. Не справился. Вел себя… неразумно. Неадекватно, если хотите. Да, я безмерно беспокоюсь за Риту, – провел пятерней по стриженным светлым волосам, взъерошив их, – переклинило, но это не дает права вести себя безответственно. Тем более, если, как вы говорите, скоро стану одним из вас… За ночь смирился с действительностью и многое осознал.
– Надо же, свершилось чудо. – Буркнул Игорь. – Дошло.
– Лучше поздно, чем никогда. – хмыкнула Валентина.
– Скажите… Вернее, у меня просьба. Лишь хочу, чтобы выслушали сначала, но знали, что приму любое ваше решение. Я так понимаю, весь путь проходит по линии охотничьих домиков. Думал попроситься с вами хотя бы до следующего, до которого я в состоянии добраться, не отягощая вас своим присутствием. Просто это будет пыткой сидеть здесь десять дней в четырех стенах в неведении, как там пропавшие, живы ли. А каждый новый постой – это минус два дня ожидания. Обещаю, – поднял перед собой обе ладони, – безоговорочно вас слушаться, никуда не отлучаться, не обсуждать приказы и не лезть на рожон. У меня с собой есть оружие. Хотя не знаю, будет ли от него толк, видя, что тут… все работает несколько иначе. Да и колесница персональная, делить ни с кем не придется.