– Главное, не сдал. С остальным будем разбираться позже.
Дальнейшее путешествие проходило спокойно, соблюдая элементарные правила техники безопасности. Обед тоже прошел мирно за легкими разговорами и байками о прошлых похождениях. Хотя логично, мужчины же в большинстве. Но никто не расслаблялся. Маги отчетливо помнили, что чем дальше путь, тем опаснее местность. Черный лес не за горами. Буквально завтра им предстоит в него войти, и именно поэтому старались насладиться последними относительно спокойными часами.
Да, страшно. Да, никому не хотелось рисковать, но все понимали важность похода. Стоило Нике только представить бедных перепуганных девочек или вспомнить лицо любимого мужа, как пропадали любые сомнения. Да и свидетелей преступления, совершенного Михаилом, требовалось срочно вернуть в Магор. Слишком опасен этот человек, чтобы свободно разгуливать по миру.
Неприятности их поджидали ближе к вечеру, когда до очередного домика оставалось совсем немного.
Глава 18. Нападение
Поначалу ничего не предвещало неприятностей. Команда, как и планировалось, продвигалась в сторону очередного ночлега, приближаясь к черному лесу, вернее его самой опасной и густой чаще, в которую предстояло войти к обеду следующего дня. По плану.
Но как бы то ни было, живность сего знаменитого места уже начинала встречаться. Пусть немного, не постоянно, даже не лично, а только следы, но попадались. Да те же бешеные, например, с которыми лишь чудом удалось избежать встречи.
Напряжение накалялось, но никто не жаловался, хотя и не расслаблялся, стараясь соблюдать осторожность. Но не стоило отменять и усталость, которая становилось все заметнее. А ведь это только второй день. Причем легкий.
Шестое чувство Вероники, или чем бы это ни было, молчало, на радость Искры. С одной стороны, это означало спокойный путь, с другой – никто не узнает и не начнет подозревать о ее новых возможностях.
Да и вообще, сначала нужно посоветоваться с Эдиком. Выяснить, что думает по этому поводу, и по возможности обезопасить жизнь их девочки.
Мысли сами собой мгновенно перескочили к мужу. Кто знает, как он там живет, обустроился. Если смог избежать того взрыва без последствий. Есть ли у них там еда, теплые вещи. А еще лучше, совсем не задумываться об этом, чтобы держаться, не раскисать. Но последнее давалось сложнее всего.
И вот, въезжая в очередной негустой лесок, началось что-то невообразимое.
Поначалу поднялся сильный ветер, зашевелив ветки с еще не опавшей листвой. Правда, не совсем понятно, было ли это сделано специально, или попросту совпало, но из-за шелеста ни один из магов не услышал вовремя шипения. Даже Злата не сразу сориентировалась.
Оно неожиданно усилилось, стало напоминать шепот. Именно этот звук больше всего заставлять стыть кровь в венах. А еще, он резко оказался везде, окружал, сбивал с толку.
– Вампиры. – вскрикнул Семен. – поднять воротники, надеть перчатки. Смотрите за шеями и не только своими, но и товарищей. По изученной схеме встаем в круг. Ника в центр. Белова туда же. Игорь, щит.
Второй раз пояснять не стоило. Группа мгновенно перестроилась из длинной цепочки в кучку, а старейшина тут же принялся сплетать купол, который уже начинал светиться желтоватыми искрами, но…
Их было много. Слишком. Они налетели большим темным облаком, со всех сторон, прорываясь через еще незаконченный щит.
Мелкие юркие зверьки. Странная смесь крысы, белки и летучей мыши. Ну или чего-то подобного. По крайней мере, Нике показалось именно так. Правда, у этих были четыре цепкие лапки, с помощью которых животные проворно прыгали по веткам деревьев, по колесницам, даже головам людей. Словно маленькие обезьянки. При этом еще и крыльями помогали, добавляя себе маневренности и скорости. И возможности тоже. Черный же окрас шерстки позволял до последнего оставаться незамеченными.
К такому никто оказался не готов. Проблема даже не в их существовании, а в том, что и магией по ним палить не получалось, чтобы не задеть других членов команды.
А грызуны скакали, пытались забраться на плечи, головы, целились в лицо, стремясь расцарапать кожу острыми коготками.
Первым отреагировал Глеб. Ох, всем бы его смекалку, да набор артефактов. Мужчина вынул из кармана свою любимую связку, отстегнула какой-то кристалл, вливая в него силу, а затем попросту запустил последний в воздух. Тот взлетел, издал хлопок, а потом и пронзительный, громкий звук очень высоких тонов.
Послышался массовый скулеж. Вот жук, быстро сообразил, что слух у этих животных крайне острый. Значит, воздействие именно на сей орган скорее введет их из строя.