Глава 21. Ловушка.
Что же, черным лес стал не просто так. Он именно таковым и оказался. В том смысле, что название полностью соответствовало его сущности.
Настолько густой и темный, местами даже непроглядный. И это несмотря на то, что деревья сбросили листья в ожидании белоснежных шубок, то есть кроны должны были поредеть. Но даже днем в нем царили странные тяжелые сумерки, сильно давившие психологически. Не слышалось привычное пение птиц или жужжание насекомых, лишь шелест веток, приводимых в движение слабым ветерком, и завывание последнего.
– Хм. – процедил Глеб, когда команда на следующий день еще только подбиралась к его топографической границе. Вернее, остановилась неподалеку, всматриваясь в необычную чащу. – Нам точно туда надо?
– Шахты на его территории, так что, без вариантов. – вздохнул Семен.
– Можешь остаться, если не хочешь идти. – фыркнула Валентина, хотя прекрасно знала, парень ни за что не отступится от принятого решения.
– Не нравится мне здесь. – поморщился артефактор. – даже объяснить не могу. Будто, сама природа вместо того, чтобы даровать энергию, забирает ее.
– В твоих словах что-то есть. – Не удержалась Вероника.
Она даже не сразу поняла, в чем проблема, пока коллеги рассматривали заросли. Тоже почувствовала, пусть и сообразила не мгновенно.
– Забирать не забирает, но здесь совершенно отсутствуют магические потоки. Те, что в этой реальности испещряют даже воздух. Чисто. Абсолютно.
– Только не говорите, что тут и деревья энергию вытягивают. – промычал Максим, поднимая воротник куртки к самому носу.
– Да здесь и без них есть кому ее вытягивать. – чуть ли не впервые за все время пути молчаливая Злата самостоятельно подала голос.
Девушка старательно исполняла свои обязанности, за которые ей щедро платили, и постоянно тщательно вслушивалась в окружающую природу, пытаясь вовремя обнаружить приближение хищников. Потому порой даже не обращала внимания на разговоры. Или попросту претворялась.
Коллеги не выдержали, и от неожиданности дружно к ней обернулись.
– Хотя не удивлюсь, если и они ее тянут из земли. – сделала вид, что ничего не заметила, – Иначе здесь не выжить. Основное питание местных обитателей – магия.
– Чтобы ее тянуть из земли, она должна там находиться, – задумчиво произнесла Вероника, всматриваясь вдаль. Туда, куда скоро им всем предстоит войти.
– Раз люди и раньше ходили, оставаясь живыми, значит, и нам удастся. – громко объявил Энтони и первый ринулся в путь.
Не стоит отнекиваться, страх или опасение ощущали все, пусть и тщательно это скрывали. И больше всего пугала неизвестность, ну и множество услышанных и прочитанных ранее «страшилок». Потому, двинувшись следом, маги тут же принялись крутить головами в поисках возможных угроз.
Конечно, можно было бы сразу же выставить охранный щит, но он расходует слишком много энергии. И это означало быстро остаться совсем без защиты, полностью опустошив резерв одного из членов команды. Именно поэтому, после долгих пересудов и споров, решили оставить сей вариант на экстренный случай и на более позднее время, когда лес начнут накрывать настоящие сумерки.
Но не происходило ничего.
Однако, странным казалось то, что чем дальше они продвигались, тем теплее становилось. И не просто тепло, а жарко. Температура поднялась до несвойственных этому периоду года размеров, являя еще зеленые растения. Сколько было градусов, никто сказать не мог. Взять с собой в поход термометр даже и в голову не пришло.
Команда принялась снимать шапки, развязывать шарфы. Послышался звук открываемой молнии.
– Мы в тропиках оказались? – Максим расстегнул куртку.
– Не стоит. – остановил его Семен. – похоже, кипящая река далеко не легенда или всего лишь название. Судя по всему, она таковая и есть.
– Что за кипящая река?
– Скоро попадется на нашем пути. Пересекать не нужно, немного пройдем по берегу, после чего она повернет, а мы продолжим наш путь. Сам я до нее еще ни разу не доходил, только карты видел, потому, точно знать не мог, что именно из себя представляет.
– Так, а почему не стоит раздеваться?
– Черный лес коварен и лучше не лишать себя дополнительной защиты. Ее прокусить не смогут. Иногда кажется, что этот лес умен и весьма умело расставляет ловушки, на которые не стоит вестись. Немного потерпим. Кроме того, помните, что, сняв куртки, сделаем наш запах сильнее и вполне можем привлечь диких животных.
– Но в куртках потеем сильнее, производя тот самый резкий и едкий запах. – Макс не сдавался.