Животинка оказалась явно «соткана» из чистой энергии, поблескивающей целой радугой цветов, причем странным образом приглушенных. Словно мелкие звезды на ночном небе. Она даже не имела твердого физического тела, «перетекая» с места на место, словно жидкость. Еще и прозрачная, ведь сквозь нее четко просматривались очертания деревьев.
Новый поток «дыма» в сторону команды принял щит Марата. Мужчина задрожал и с силой сцепил зубы, вливая магию слишком быстро, что, зачастую довольно болезненно. Защита устоял, хотя тьма стала просачиваться и через него и даже в большем количестве, чем через купол Игоря. Но, проникая через остальные, постепенно таял.
– Мы так долго не продержимся, – нервно озвучил общие мысли Илья. – Да что, черт возьми, это такое?
– Кажется, я знаю. – тихо произнес Тони срывающимся от напряжения голосом, но в тишине слова прозвучали, словно гром среди ясного неба. – Только всегда считал, что это легенды. В летописях лишь дважды встретились упоминания о нем. Но маги, не найдя подтверждений его существования, а также новых свидетельств в течение уже нескольких веков, решили, что тварь стала плодом чьего-то больного воображения. Хотя начинаю подозревать, что остальные свидетели попросту не выжили. В те времена его назвали духом Черного леса.
– Замечательно. – Произнес Игорь после продолжительной паузы, в течение которой каждый пытался осознать услышанное. – И что с ним делать?
– Понятия не имею.
Тем временем поток черного дыма закончился, и команда немного расслабилась, так и не снимая щитов и стремясь рассмотреть «чудище лесное».
– В принципе, имя ему подходит. – Валентина озвучила свои заключения. – Думаете, это на самом деле так, или получил его из-за непомерной силы?
– Ну… – Глеб замолчал, а потом принялся делиться мыслями, вернее, составляя вслух логические цепочки. – если будем исходить из наблюдений, вполне возможно, что действительно таковой. Не знаю, дух или нет, но точно хозяин этого леса. Боюсь, как бы не основатель. Слишком много силы здесь сконцентрировано.
В направлении группы вновь был выпущен черный туман, и маги немного отвлеклись, стараясь очередной раз противостоять напору, снова проведя смену куполов, чтобы те, кто удерживал их прежде, смогли отдохнуть.
– Так вот, – продолжил артефактор, когда прекратился поток. – Здесь земля наполнена энергией. Именно последняя создавала волны. У меня сложилось впечатление, что они энергетические. Будто дух собирает ее для себя из всего, чего можно. Даже местные животные ею питаются, попадая в пищевую цепочку, поглощая более мелких, и будучи поглощенными более сильными. И в результате все потом оказываются здесь. Мы тоже попались на пути полные, ладно, уже «ополовиненные», но, если смотреть общий объем, весьма привлекательные. А потом еще и посмели вскрыть вековые запасы энергии и поживиться ею.
– Но ведь другие как-то до шахт добирались. Да даже в давние времена, еще до создания портала. – удивилась Ника. – Дорога пролегает здесь. Ведь маги возвращались живыми и здоровыми.
– Начнем с того, что далеко не все выходили из леса. – Вздохнул Тони. – Да и встретившие духа указывали разные места. Не знаю, может ли он блуждать, но предполагаю такую возможность.
– Подозреваю, может, – подтвердил Глеб. – Физические тела и магия порой связаны между собой, но это не определяющий момент.
– А что еще о нем в летописях говорится?
– Что страшен, силен, правда, без схваток с ним.
– То есть, пропускал?
– Хм… получается… Только не думаю, что нам всю правду рассказали. Людям свойственно бахвалиться.
– Нас вряд ли выпустит после того, как силу у его украсть пытались. – нахмурился Семен, уже начавший жалеть, что позарился на большие деньги. – Но и долго мы так не продержимся. Нужно убираться и как можно скорее.
– Думаете, позволит уйти живыми?
– А если щиты снимем и вернем ему энергию? Ведь пока она есть, будем лакомым куском.
– Всю? Да, даже если выпустит, нам на нуле оставаться нельзя. Первая встреча с бешеными, и без магии мы не жильцы. Да те же вампиры. А до следующего постоя еще несколько часов. И так задержались, идти по темноте придется. Доберемся ли…?
Тем временем дух начал кружить вокруг команды, вылезая из своей норы и сворачиваясь кольцом, словно удав, желающий получить долгожданного кролика, чем вызывал дикое напряжение у магов.