– Никогда не задумывалась. И отпусти, пожалуйста, Тони. Вижу, нервничает сильно. – на что дух странно хохотнул, – Он, кстати, о вас больше всех нас знает. Интересовался, изучал. Думаю, будет рад пообщаться. Да и не сделает ничего плохого.
– Не с-с-смош-ш-шет.
– Что?
– Общ-щ-щатьс-с-ся. Не ус-с-слыш-ш-шит. Я не про-о-оис-с-снес ни с-с-слова вс-с-слух. Большего не могу-у-у. Не уме-е-ею. Твоя ис-с-скра пос-с-своляет с-с-слыш-ш-шать магию.
– Что?
Ника распахнула глаза и, кажется, еще и рот, на что зверь забавно хрюкнул, явно желая подавить смешок.
– Так, отпустишь нас с Тони? – спросила, наконец, совладав с эмоциями.
Тут же купол над мужчиной иссяк, и «пленник» подскочил на ноги, ринувшись к Искре.
– Стой, все хорошо. – выставила вперед ладонь, пытаясь предотвратить любые необдуманные действия. – Это дух настоящего дракона. – улыбнулась она, наблюдая за вытянувшимся лицом Антона. – Мы общаемся.
Друг так и замер, где стоял, внимательнее разглядывая существо, на этот раз уже более осмысленно. Изучая.
– Скажи, у тебя есть имя? – Вероника вновь обратилась к новому знакомому.
– С-с-су-ш-ш-ш. – наклонил голову.
– Мы можем идти, Суш?
– Нет-т-т.
– Почему?
– Ос-с-стаф-ф-фь с-с-силу. Мне нуш-ш-шна.
– Но твой лес слишком опасен. Без защиты попросту не дойдем. Уже темнеет, даже путь осветить не сможем.
– Права-а-а, мо-о-ой лес-с-с. Никто-о-о не тро-о-онет. Обещ-щ-ща-а-аю. Ни вас-с-с, ни други-и-их, приш-ш-шедш-ш-ших с тобой.
– Хочешь сказать, – решила уточнить Ника. Мало ли, вдруг поняла не так. – что на нас никто не нападет, пока идем к шахтам?
– Не то-о-олько туда. Прос-с-сто не нападе-е-ет. И на обра-а-атном пути с-с-силу ос-с-ста-а-авьте. С-с-са-а-ам с-с-соберу! Ес-с-сли ничего не тро-о-оните.
Тут же в памяти мелькнуло обещание Семену, да и не только.
– А немного эренита взять можем? Того, что в шахтах?
– Тебе нуш-ш-шны ка-а-амни? С-с-сачем? – Ника была готова поспорить, что дух удивленно вздернул брови. Которых, правда, не имел.
– Получается. – вздохнула и поспешила пояснить. – Это плата за помощь в организации похода. Из них мощные накопители делают. Не все сильны магически, потому нуждаются в дополнительном резерве.
– Ка-а-амни бери-и-и. С-с-сфере-е-ей не тро-о-огай. Мои-и-и.
– Только в порядке самозащиты. Обещаю.
– С-с-скас-с-сал, не тро-о-онут.
Заметив нотки раздражения в голосе, лишь кивнула и повернулась к Тони.
– Идем к ручью, – в этот момент змеиные кольца вокруг Искры в прямом смысле слова уползли, перебирая многочисленными лапами и возвращая ей свободу передвижения. – скидываем остатки.
– С ума сошла? – мужчина схватил ее за плечи, разворачивая к себе лицом. – Это слишком опасно, ночь приближается. Тебе нельзя. Не в том положении, чтобы так беспечно относиться к здоровью. И не только своему, кстати.
– С-с-сабо-о-отливый. – весело фыркнул дракон, обвивая на этот раз уже парочку кольцами собственного тела. – х-х-хоть и не оте-е-ец. С-с-скажи, что ф-ф-фидящ-щ-щее дите-е-е ис-с-скры ос-с-станетс-с-ся с-с-сдоро-о-овым.
И пусть у Вероники и самой были большие вопросы по поводу принятого решения, она понимала, что для них это единственный шанс. Хочется или нет, а довериться придется. Дух вышел на контакт и выставил свои условия. Да, опасные, но, судя по всему, он действительно и есть основатель сего леса, то бишь, хозяин. Именно для себя, для поддержания своей странной жизни ему и нужна магия. Для этого ее собирает, создавая настоящие закрома и невиданных ранее зверей. И как раз потому нет никакого сомнения, что, если он захочет, сможет обеспечить группе безопасное передвижение, как, впрочем, и неприятности. Ему явно под силу. И пока он предложил своеобразную «помощь», ею стоило воспользоваться. Другого шанса, возможно, не будет.
– Можем хотя бы немного на свет оставить? – не удержалась Ника. – Скоро совсем стемнеет.
– Ф-ф-фсю. Бу-у-удет вам с-с-свет.
Мгновение, и рядом принялось летать непонятное создание, напоминающее гигантское, размером с котенка полосатое насекомое с ярко светящимся брюшком. Не так чтобы его лучи были действительно сильные, далеко не лампочка электрическая, но темный лес проявился, а значит, дорогу найдут.
Поблагодарила и повела друга осуществлять задуманное.
– Уверена? – спросил шепотом, когда оба присели у самого ручья, погрузив ладони в воду.
– Делай, что должен. – буркнула и принялась сливать свою силу, несмотря на овладевший ею страх. Неудачный момент обсуждать действие, учитывая, что одна искра чувствует настоящее настроение и эмоции другой.
Слишком много сомнений. Но и обвинять ее в этом сложно. Не так-то просто поверить несуществующему существу, выкачивающему магию из всего, что можно. Еще и знакомому без году неделю, а именно, с пару часов. Да и, помимо остального, оказаться ответственной за жизнь другого человека – Тони. Единственного, кто полностью и безоговорочно доверился Веронике. И вот последнее уже по-настоящему страшно.