Судя по всему, кто-то попытался пройти внутрь, да попросту отлетел, громко выругавшись.
– На входе его щит. Эдик точно жив.
И да, пусть связь и болезненно ощущалась, но очень хотелось видеть физические подтверждения. Ведь вера – это одно, а реальность и доказательства – другое.
– Зовите остальных. – всхлипнула и отстранилась, вытирая глаза. – я сниму его.
Никто бы не справился с защитой Эдика. Да хотя бы потому, что были пусты, отдав всю силу Василию. Это могла сделать лишь одна Вероника и то благодаря тем же самым брачным узам. И пусть в их с Эдом случае объединения магических потоков не произошло, его магия воспринимала супругу не как инородное тело или опасный объект, скорее, как родной, близкий элемент, которому нельзя навредить.
Подошла на негнущихся ногах, подняла трясущиеся ладошки и приложила к завесе. Пустила в нее крохи своей магии, потянула потоки, освобождая силовую сеть, и щит пал.
– Ника, подожди. – на ее плечо легла горячая ладонь. – Знаю, что ты уверена, но лучше не торопиться, чтобы не нарваться на ловушку. Мы уже здесь. Пять или пятнадцать минут роли не сыграют, зато сможем убедиться, что территория безопасна. Понимаешь? – кивнула. – Если они здесь, то все пройдет быстро. Держи себя в руках, иначе тебя держать буду я.
Улыбнулась и закивала, осознавая, что второй вариант более вероятен. Суда по тому, как бешено билось сердце, она сама вряд ли удержится.
Вошли внутрь, обнаружив длинный коридор, уходящий словно в темную бесконечность, по обе стороны которого виднелось множество дверей. А еще вела широкая, как ни странно, каменная лестница наверх.
Медленно прошлись по нижнему этажу, не найдя ни одной живой души, и стали подниматься на второй. Ступали бесшумно, аккуратно, не желая попасться в выставленные ловушки, если таковые имелись, и старательно проверяли помещения. И чем дальше шли, тем увереннее и громче становился звук. Тихий голос, монотонно что-то рассказывающий.
Ника прикрыла веки, шумно втянув носом воздух, и ринулась туда, откуда он доносился. Схватилась за дверную ручку и резко дернула на себя, застав не совсем ожидаемую картину.
Просторный зал освещало пламя, плясавшее в широком камине. Рядом с ним на пледах, скрестив ноги, расположилось… семь девушек.
Так стоп, их не шестеро, как подозревали ранее?
Ладно, с этим разберутся чуть позже.
Они сидели с закрытыми глазами, расставленными в стороны руками и пытались «выплевывать» фонтанчики энергии для выставления щитов. Явно проходило обучение.
Напротив, спиной ко входу, в кресле с высокой спинкой расположился мужчина, закинув ноги на стоящий рядом пуф. Лица видно не было, зато мощные предплечья, лежавшие на подлокотниках, не оставляли сомнений.
Все, как в том самом сне, приснившемся ей так много времени назад и сейчас всплывшем на поверхность памяти.
Одна из девушек, видимо, услышав посторонний звук, распахнула ресницы и громко ойкнула, вызвав настоящую цепную реакцию.
Мужчина тоже резко дернулся и выглянул из-за кресла, призывая силу к кончикам пальцев, готовясь то ли нападать, то ли защищаться.
– Ника? – выдохнул он, вздернув брови, словно не веря собственным глазам, и погасил начавшиеся формироваться в ладонях огненные сгустки.
Ноги подкосились, и она, сама даже не понимая как, очутилась рядом и кинулась ему на грудь, выливая в слезах копившееся все это время напряжение.
– Живой, – всхлипнула, обнимая торс, ощущая, как вокруг нее тоже сомкнулись сильные руки.
– Ты нашла меня, искорка моя. – запустил пятерню в волосы супруги, чуть нервно массажируя кожу головы. – Знал, что сделаешь это. Верил. Чувствовал, хоть и не представлял, каким образом. Но как здесь оказалась?
– Разве я могла не прийти? – прошептала та, устраиваясь поудобнее в дорогих объятиях, словно кроме них в комнате не было никого. – Нас много. Мы пришли за вами...
Дальше за спиной послышался шум, топот, удивленный выкрик «Андрей». Даже поворачиваться смысла не было, Вероника и так прекрасно знала, кому он принадлежал. Но совершенно не хотелось отрываться от любимого мужа, словно подсознательно опасалась, что он вновь может исчезнуть.
– Вот и нашлись! – шумно выдохнул Игорь.
Последовали радостные возгласы, расспросы.
– Ну, здравствуй, Эд. – старейшина подошел ближе и потрепал главу Канцелярии по голове. – А ведь мы тебя уже оплакали. Одна – указал на Нику, – верила. Рад, что мы ошиблись.
– Я тоже! – хмыкнул в ответ. – Вы восстановили портал?
– Нет. Там не то, что портала, дома больше нет. – Вероника оторвалась от мужа и села у него на коленях. Последний, пусть и нехотя, но объятия расцепил. – Мы пришли через Черный лес.