Мое появление было обозначено всего лишь свистом, да и тот заглушили звуки битвы. Я пригнулась на верху Туфельки и принялась осматриваться. Кладбище было в тени. И в Тенях.
Феликс был прав: невозможно не заметить различие между ними. Агенты Света походили на переросших светлячков, они мелькали в воздухе и были бы легкой целью, если бы не их проворство. За ними ослепительными полосами летели звезды, воздух за ними искрился. Тени – за ними, как за подбитыми бомбардировщиками, тянулся дымный след – имели возможность поразить противников, ударяя по воздуху перед ними. Но агенты Света это предвидели.
Феликс резко свернул – безумная падающая звезда, сплошные гибкие конечности и пламенеющая сердцевина, – а раздраженный воин Тени погнался за ним… и закричал, когда его огрели сзади. Ванесса отпрянула, за пей змеились розовые огоньки, как хлещущий кнут, и все застлал дым воина Тени.
Затем я увидела Хантера. Он висел в десяти футах над поверхностью и быстро падал на Тень, волосы безумно метались над его головой, а хлыст летел за ним. Теперь я поняла, почему именно Хантер вырабатывает тактику. Черные звезды, блестящее серебро в предрассветном освещении были маскировкой, и его хлыст ударил, дергаясь, как хвост кошки.
Но Тени тоже не были медлительны, и их было больше. Я с верха Туфельки своим кондуитом сбила двоих: одною пригвоздила к гигантской букве «N», другого застрелила и воздухе, и он упал за плоскими неоновыми очертаниями стакана мартини. Я считала произошедшее просто удачей: пи убитые, ни остальные еще меня не видели.
Неоновое кладбище быстро превращалось в пекло в отблесках пламени. Я заторопилась к поверхности, укрываясь за проржавевшими останками игрового автомата и ожидая паузы в сражении. Проблема заключалась в том, что схватка происходила в густом облаке дыма. Я решила стрелять только наверняка, но когда дым рассеялся, у меня перехватило дыхание.
Все застыли. Уцелевшие воины, и Света и Тени, стояли неподвижно, грудь у каждого вздымалась, в спину каждому смотрело оружие. Это походило на игру и скраббл, где вместо слов – люди, связанные друг с другом кондуитами; эти жестокие связи были готовы к действию при малейшей провокации. Хлыст Хантера обвился вокруг шеи фигуристой женщины, одетой, как проститутка – дебютантка восемнадцатого века. Ему достаточно шевельнуть рукой, и шины разорвут женщине горло.
Но за Хантером – другая Тень, и этот воин навис над головой Хантера. Феликс прижимает к его горлу заостренный бумеранг, но женщина среднего роста с огромным мачете приставила к груди Феликса клинок, способный развалин» его надвое.
Шею женщины овевает стальной веер Ванесса, но первая женщина – проститутка-дебютантка Хантера ….. повернулась и нацелила в левый глаз Ванессы гонкий стальной нож. Я единственный независимый актер, но я боюсь пошевелиться. И никто не двигается.
– Сдавайтесь, – произнес Хантер. В голосе его не было страха.
– Мой топор у твоего виска, и ты велишь мне сдаваться? – усмехнулся тот, что за ним, но смех стих, потому что Феликс приблизил бумеранг.
«Как змея, пожирающая свой хвост, – подумала я, глядя на это кольцо. – Зверь сам уничтожит себя».
– Вы окружены, – сказал Хантер. Мужчина рассмеялся.
– Это неправда, бараньеголовый. Тульпа говорит, что мы уже убили пять ваших звездных знаков. Здесь вас только трое, Весы захвачен, а Майках, вероятно, все еще помогает Грегору собрать с пола рассыпавшиеся кишки. И больше никого нет. – Женщины Тени засмеялись.
Хантер рассмеялся в ответ.
– Что, Тульпа никогда раньше вам не лгал? Мужчина примолк, под его кожей мелькнул огонь, на мгновение проступили кости, потом он снова стал самим собой.
– Тульпа говорит то, что нам нужно знать.
– Понятно. Вероятно, он решил, что вам не нужно знать, что мы еще до вашего появления разместили вокруг десять наших новобранцев.
Он хорош. Даже я не могла почувствовать ложь.
– Может, он и сам не знает, – заявил Феликс. Обычная дерзость в его голосе звучала напряженно. Кто бы его винил: ведь его сердцу ласкало мачете.
– Вы блефуете. Тульпа все знает.
– Значит, когда этот кактус за мной вспыхнет, он будет знать?
Это мой шанс. Я вложила стрелу в свой компактный лук и прицелилась.
– Мы всю ночь провели у ваших дверей. Если был бы хоть один новобранец, мы бы его нашли.
Я выстрелила поверх его головы, задев волосы; кактус взорвался. Но еще до того, как стрела попала в цель, я двинулась. Тени пригнулись.
– Новобранцы не могут почувствовать нас, Тени, – неуверенно произнесла великолепная проститутка.
– Им это и не нужно – вы как на ладони, – ответила Ванесса. – Вижу за твоим левым плечом золотую подкову. Она взорвется. Вот сейчас.
Я вогнала стрелу в цель, словно всю жизнь тренировалась.
– И на вашем месте я бы бросил кондуиты, – заметил Хантер, когда рассеялись пыль и дым.
– Нет. Вы ведь не бросаете…
– Тогда мы все умрем. – Хантер пожал плечами, словно это какая-то мелочь. – Отлично. Маши новобранцы горят желанием проявить себя.
– Новобранцы – не чета звездным знакам, и вы но знаете. Они попытаются освободить Уоррена и к утру вес будут мертвы.
– Если среди них нет звездных знаков.
Я вышла на площадку из-за Туфельки, не оттуда, откуда выстрелила в последний раз, а с противоположной стороны. Улыбнулась, видя, как вздрогнули Тени. Никто из них не почувствовал моего приближения.
– Поздоровайтесь с нашим новым Стрельцом.
– А потом бросьте ваши кондуиты, – добавила я с улыбкой.
– Тульпа ничего не говорил о новом агенте Света.
– Очевидно, это не входит в то, что необходимо знать, – бросила Ванесса.
– А следовало бы. А теперь: кондуиты – на землю.
Я нацелила стрелу прямо между глаз женщины. Ее глаза расширились, а мои сузились. Она как брюхо змеи. При самом худшем сценарии они не бросят свои кондуиты, и я разорву брюхо змеи.
– Если мы их бросим, вы нас убьете.
– Мы не можем вас убить, – заявила я, и они удивленно посмотрели на меня. – У Аякса наш предводитель. Наши пистолеты у ваших висков, образно говоря, но его – у писка Уоррена. А нам нужен Уоррен. Если умрут пять воинов Тени, это вызовет такой всплеск энергии, что Аякс непроизвольно нажмет на курок.
– Как с костяшками домино, – закивал мужчина. – Вы убиваете нас, и Аякс убивает вашего предводителя.
Я поменяла позу, нацелив стрелу меж глаз ему.
– Только не забудь, кто умрет первым.
– Она новенькая, но умеет подытоживать ситуацию. – Хантер улыбнулся, как гордый отец. – Но она и должна это уметь. Было предсказано, что появится Стрелец и отбросит свою Тень, или, если хотите, свой Свет на обе стороны Зодиака.
Действительно?
– Кайрос? Миф, – усмехнулась проститутка.
– Это значит только, что Тульпа сказал вам, что это миф, – поправила Ванесса.
– Легенда такова: женщина, в которой есть и солнце и луна, должна будет сделать выбор. Ее судьба, как точка опоры, не предопределена. Начинает она с равной принадлежности дню и ночи, – напомнил мужчина.
– А это значит, – добавила женщина по имени Даун, – что у нас столько же шансов заполучить Стрельца, как у вас.
– Так говорится в ваших книгах? – спросил Хантер. – Интересно. Потому что в наших рассказывается, как в одну из ночей сезона Юпитера восемь воинов Тени проникнут в Неоновое кладбище и будут сражаться здесь, пока солнце не взойдет над Черными горами. Некоторые из них умрут, но у остальных будет возможность сложить оружие и сохранить жизнь, впервые в истории будет заключено перемирие между сторонами. Если Тени не примут это предложение, они все умрут; умрут и воины Света. Но в любом случае уцелеет один звездный знак. И это будет означать восхождение Кайрос.
Хантер сделал мне знак, и я показала свой маленький лук – скорее потому, что он этого хотел, чем потому, что поверила в его слова.