Тени переглянулись. Потом мужчина произнес:
– Докажите это.
Я посмотрела на Хантера. Он пожал плечами.
– Зелл хочет, чтобы ты доказала.
Я сосредоточилась на агентах Тени и, не снимая щита, позволила костям выйти наружу из-под кожи, перестроившись на поверхности: в свете полной луны они сложились в продолговатое, блестящее лицо моего отца. Оно возникло в обжигающем порыве воздуха, и я сладко улыбнулась.
– Дерьмо, – прошептала одна из Теней. Мужчина за Хантером опустил топор, потом швырнул его в груду металлолома. Ванесса в свою очередь сложила смертоносный веер. Даун дрожащей рукой убрала мачете от живота Феликса и отбросила в сторону. Феликс согнулся вдвое, держась руками за живот.
– Феликс! – Ванесса бросилась к нему.
– Упс! – ухмыльнулась Даун. Увидев гневный взгляд Ванессы, пожала плечами. – Эй, я сделала это еще до договора. Хотя удар неплохой, если можно хвалить себя.
– Отведи его к Майкаху, – приказал Хантер Ванессе. Она коротко кивнула, лицо ее побледнело.
– Догоню вас немного погодя.
– Ты не сможешь выйти одна, – возразил Хантер, кивком указав на трех Теней. – Здесь они не все.
– Тогда подождите меня.
– Нет времени.
Ванесса взглянула на светлеющее небо, потом снова на Хантера; лицо ее затуманилось.
– Постоянно не везет. – Зелл покачал головой. – Это тоже есть в вашем руководстве?
Феликс распрямился, успев ударить Зела в челюсть… и безжизненно упал.
Ванесса подняла его, Хантер знаком приказал мне следить за Тенями, а сам помог Ванессе перенести Феликса к основанию туфельки.
Зелл усмехнулся, вытирая кровь с губы, и повернулся ко мне.
– А зачем маска, сладкая?
– Это не маска. Щит, – поколебавшись, ответила я. – Без нее моя теневая сторона не позволяет мне входить в убежище.
– А что будет, если ты попробуешь? – с искренней заинтересованностью спросила проститутка-дебютантка.
– То же, что со всеми вами. Я поджарюсь изнутри, как в микроволновке.
Вес они содрогнулись.
Зелл, который, по-видимому, был своего рода предводителем, скрестил руки, разглядывая меня.
– Если двое вернутся в убежище, а вы с Хантером пойдете к Аяксу, кто будет караулить нас, как хороших кротких овечек? Невидимые новобранцы, о которых вы говорили?
Я покачала головой.
– Они не существуют.
– Я так и думала, – заявила Даун.
– Не волнуйтесь, – отозвался Хантер с верха Туфельки, – мы придумали кое-что гораздо более страшное.
И прежде чем Тени опомнились, он сказал:
– Они могут выходить, Рена.
Мы все гадали, кто же может появиться из туннеля. После паузы последовал гулкий раскат, так что Тени принялись осматриваться, готовые разбежаться. Зелл заметил, что я наблюдаю за ним, ответил сердитым взглядом и остался неподвижен.
Секунды две спустя из туннеля показались, как колонна муравьев, два десятка детей Зодиака. С радостными криками они разбежались по кладбищу, их лица буквально светились от радости. За ними возникла Рена.
– Ты знаешь, я это не одобряю, – обратилась она к Хантеру. – Им пора спать.
– Для них это хорошая практика, – ответил он, глядя на все новых детей, выходящих из Туфельки. – Они поели?
– Двойная шоколадная булочка на каждого и кофе. Будут здесь всю ночь.
– Дерьмо, – снова прошептала женщина рядом со мной, морщась от вспышек света.
Мимо меня пронесся маленький Марк, на его вымазанном шоколадом лице смешивались радость и решимость. Пробегая мимо Тени, он свирепо зарычал; искры осветили все Неоновое кладбище. Зелл завопил и закрыл глаза рукой.
Марк, разумеется, нашел это восхитительным. Он принялся обходить воинов Тени, смеясь над ними, и лицо его вспыхивало, как яркая лампа. Остальные дети подражали ему.
– Гениально. – Я прищурила глаза под маской. Сипа детей в неспособности себя контролировать. Если Теням трудно выносить нас, то неразбавленная и необработанная сила детей для них вообще невыносима. «Эти маленькие сосуды Света, – думала я улыбаясь, – могут держать Тени в неподвижности сколько угодно». Я услышала крик боли, когда один из детей пнул жертву в живот. Когда плоть соприкоснулась с плотью, полетели искры.
– Липус! Немедленно прекрати! Что я вам говорила о пытках?
Хантер неожиданно оказался рядом со мной.
– Готова?
Я кивнула, пятясь от скорчившихся знаков Тени.
– Думаю, какое-то время нам можно об этих париях не беспокоиться.
– Не волнуйся. Там, куда мы идем, будут и другие.
– Зал Богов. – Я двинулась вслед за ним к рассвету и реальности. В «Валгаллу».
27
Пока мы обходили казино в поисках лучшего места для входа и последующей эвакуации Уоррена, «Полоса» постепенно оживала. На пустых улицах появились ранние утренние бегуны, они обгоняли немногих пешеходов, которые бродили в поисках солнечного света и завтрака. «Жизнь продолжается», – подумала я. И принялась разглядывай, здание, с его фальшивым фасадом и роскошными газонами, окружающими его, как рвом. «Это не просто казино, поняла я, – это настоящая мощная крепость. Но я собираюсь карабкаться на ее стены».
– У меня есть идея, – сказал Хантер и направился в казино. – Дай мне пять минут.
– Подожди! Ты не можешь идти один.
Тени, где бы они ни были, учуют его запах. А я была уверена, что они здесь.
Он раздраженно отбросил мою руку.
– Всего пять минут. Встретимся у главного входа.
Пять минут показались мне пятью часами. К тому времени, как я, обогнув здание, приближалась к нему со стороны улицы, Хантер уже был там в форме службы безопасности; он внимательно осматривал улицу. Он стоял ко мне спиной, поэтому я выдохнула, чтобы дать ему знать о себе. Он сразу повернулся и направился ко мне.
Даже в одежде смертного он был страшен. Черные волосы больше не развевались свободно, они были приглажены и собраны в хвост. У него свирепое лицо воина, и хотя я знала, что это притворство, по спине у меня пробежали мурашки. Хлыста не видно, но по бокам —. оружие смертных.
– Два пистолета? – спросила я, глядя на две кобуры по бокам и на дубинку за спиной.
– Тульпа параноик.
Не он один. Я оглянулась на пожилого посетителя вдвое меньше меня ростом. Мне не понравилось, что на улицах я чувствую себя совершенно открытой: я ощущала адреналин и нервное напряжение Хантера так ясно, словно мне под нос поднесли нюхательную соль.
– Пошли. – Он преградил мне дорогу.
– Что ты делаешь? – Я обогнула его. Но он опять встал передо мной.
– Веди себя так, словно мы спорим.
Я раздраженно посмотрела на него.
– Мы действительно спорим.
– Я имею в виду; веди себя необычно.
Я наклонила голову, глядя на него. Он процедил сквозь стиснутые зубы:
– Дай мне повод задержать тебя.
– Это глупо, – ответила я, но подняла руки. – У-ху-ху! Широкая ладонь ударила меня по щеке, так что застучали зубы.
– Эй! Ублюдок! – Я толкнула его, но Хантер изогнулся, давая мне небольшое пространство, и снова притянул меня к себе. Он проделал это трижды. Я наконец поняла, что он делает вид, будто я сопротивляюсь ему, и это сработало. Наше дефиле через входную дверь, которую предупредительно распахнул перед нами чернокожий служитель, вызвало лишь несколько настороженных или любопытных взглядов. Я заметила на потолке матовое полушарие: нас видели не только те, кто находится на первом этаже.
– Я сказал, сними маску! – неожиданно громко произнес Хантер. Конечно, он этого раньше не говорил, но на этот раз я его поняла.
– Иди отсюда. – Я прижала одну руку к голове, чтобы помешать ему содрать с меня маску, а другой отталкивала его. Он завел мне руки за спину и защелкнул на них наручники.
– Эй! – Паника в моем голосе была реальной. Мне не нравилось, что у меня не свободны руки и я не могу воспользоваться кондуитом, но во взгляде Хантера было предупреждение, и я перестала сопротивляться. Женщина в маске не может войти в казино, не привлекая внимания службы безопасности. Карнавальный костюм – одно дело, ведь это все-таки Лас-Вегас, но маска – совсем другое.