- Ты о чем-то хотела поговорить, милая? - ласково спросила матушка Кадэ, видя, что девушка никак не решается начать разговор.
- Да... Матушка, я хочу попросить вас об одолжении. Мне срочно нужно встретиться с капитаном Хиксом...
- Тебе все неймется? - рассердилась Кадэ. - Все-таки захотела приключений?
- Я уже нашла приключения! Матушка, прошу вас! У меня есть важная информация по интересующему его делу. Это очень серьезно!
- Ладно, глупая девчонка, как хочешь, - процедила матушка. - Я в последний раз помогаю тебе. И запомни: если от тебя будут проблемы, окажешься на улице!
Капитан Хикс пришел вечером. Когда Марианна увидела его, сердце бешено забилось в груди, а ладошки стали вдруг влажными. Она не знала, как теперь вести себя с ним. Она не знала, как смотреть ему в глаза. Энтони просто смотрел на нее, не говоря ни слова, совсем как раньше. Не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, Марианна расплакалась. Мужчина вмиг оказался рядом, обнял ее за плечи и принялся гладить по волосам. Марианна вцепилась в него, не думая о приличиях, прижалась к нему, как к единственному спасению.
- Марианна, милая, что с тобой? - ласково спросил Энтони. - Кто тебя обидел?
Мужчина взял Марианну за подбородок и заставил взглянуть на него. Девушка поняла, что его правда волнуют ее проблемы, что он хочет ей помочь. Это было так удивительно и непривычно, но так прекрасно!
- Ко мне приходил квинсер! - зашептала Марианна. - Он требовал эликсир. Я объяснила, что не знаю ничего, но он не поверил. Сказал, что убьет меня, если не найду... Я не знаю, что делать...Что мне делать?
- Тише, - шепнул Энтони, вновь прижимая девушку к себе. - Я ведь с тобой, я рядом, слышишь? Мы справимся.
В теплых мужских руках Марианна расслаблялась, а на смену страху приходили совсем другие чувства. Какой же он нежный... Какой же он сильный и надежный...
- Марианна, послушай, ты должна переехать в мой дом.
- Что? - удивленно переспросила девушка.
- Ты будешь жить в моем доме. Только так я смогу защитить тебя.
- Это невозможно, - уверенно сказала Марианна. - Что обо мне подумают? Я не могу...
- Марианна! - оборвал ее причитания Энтони. - Что тебе более важно: спастись от квинсеров или сохранить репутацию?
- Я... я не знаю, - прошептала девушка, высвободилась из объятий и закрыла лицо ладонями.
- Марианна, разве ты боишься меня?
Девушка не ответила.
- Послушай, я не обижу тебя, клянусь! У меня большой дом, если не захочешь, мы можем вообще не встречаться! У тебя будет отдельная комната, служанка... Все будет так, как ты хочешь, обещаю!
- Не знаю... - упрямо повторила Марианна.
- Так нужно, поверь мне, - сказал Энтони и осторожно взял маленькую ладошку в свои руки, будто боясь более смелыми ласками напугать девушку.
Марианна молчала, глядя в пол, а Энтони терпеливо ждал ее ответа.
- Хорошо, - шепнула она едва слышно.
Похоже, начинается новая жизнь.
Марианна сама не могла поверить в то, что она добровольно согласилась переехать в дом капитана Хикса. Определенно, страх перед подземными жителями сыграл решающую роль в принятии решения. Марианна собрала нехитрые пожитки, попрощалась с Миленой и отправилась к Энтони, который ждал ее в карете около ворот монастыря. Послушницы вышли проводить ее. Каждая желала девушке удачи, лишь матушка Кадэ не произнесла ни слова, лишь смотрела с презрением. Она всем видом пыталась показать, как Марианна низко пала.
До нового пристанища Марианны ехали молча. Девушка глядела в окно, пытаясь в очередной раз убедить себя, что поступила правильно. Энтони же не сводил с нее глаз, однако заговорить не пытался, словно боясь помешать ее мыслям. Дом капитана Хикса располагался за городом, среди зелени и цветов. Девушка никогда не бывала здесь, поэтому смотрела на природу во все глаза. Город не мог похвастаться обилием зелени, а тут будто другой мир начинался. Двухэтажный дом из белого кирпича, окруженный невысокой калиткой, очень понравился Марианне. Признаться, она всегда мечтала о своем собственном жилье и завидовала людям, которые его имеют.
- Тебе нравится дом? - спросил Энтони.
- Да, очень нравится, - ответила Марианна. Энтони вздохнул с облегчением.
Приятно было спрятаться от полуденной жары в прохладном уюте дома. Теперь, когда обратной дороги не было, Марианна вновь стала сомневаться и смущаться. Энтони предложил показать девушке дом, но она отказалась. Сославшись на усталость, Марианна попросила проводить ее в отведенную комнату.