- Я так испугался, что потерял тебя, - прошептал Энтони, - Испугался, что не сберег... Это ужасное ощущение.
- Знаешь, мне кажется, что квинсер не причинит мне вреда, - сказала Марианна и сама удивилась собственным словам.
- Нам никогда не понять этих существ до конца. Нужно только продержаться до утра, мы снова вместе, и это главное.
- Я так устала, Энтони, - прошептала Марианна, зевая. - Я хочу спать... Хочу оказаться в нашем доме, смотреть вместе на звезды, как прежде... Хочу покоя.
- У нас все это будет, я обещаю. Я подарю тебе самое красивое кольцо, и мы поженимся. А тогда уже ничто нас не разлучит.
- Поженимся? - переспросила Марианна, внимательно глядя в карие глаза.
- Конечно, - улыбнулся Энтони. - Ты станешь моей женой, самой любимой и желанной. Ты согласна?
- Конечно согласна, - едва слышно прошептала Марианна, пряча лицо от смущения на мужской груди. Энтони издал вздох облегчения и обнял девушку еще крепче.
- Ты снова стала бабочкой, - промолвил он, медленно проводя рукой по длинным распущенным прядям девушки.
Марианна посмотрела на мужчину и обнаружила, что перед ней вновь стоит любимый ворон. А через секунду распорядитель объявил о начале общего танца. Раздался одобрительный гул. Все гости разом закружились в танце. Поток танцующих увлек Энтони и Марианну вглубь парка, разделяя их. Они не спускали глаз друг с друга, опасаясь вновь потеряться, но соединиться никак не могли. Рисунок танца был слишком сложным, гости постоянно перестраивались, образовывая все новые и новые пары. Марианна никак не могла выбрать момент, чтобы встать в пару с Энтони. Рядом с ней снова и снова оказывались незнакомые мужчины. Она автоматически повторяла танцевальные движения, будто кто-то подсказывал, что нужно делать. Ведь Марианна впервые участвовала в этом танце.
На мгновенье Марианна потеряла Энтони из виду, и перед ней тут же оказался квинсер с зеленой повязкой. В отличие от Игналта, его лицо не выражало никаких эмоций. Раньше все трое квинсеров казались Марианне одинаковыми, но теперь она уловила едва заметные различия, и дело не только в разноцветных повязках. Игналт в отличие от собратьев казался более живым и человечным. А эти двое словно застывшие скульптуры...
Не успела Марианна опомниться, как место ее партнера занял другой квинсер - с синей повязкой. А потом настал хаос. Музыка увеличила темп, гости кружились в бешеной пляске. Марианна больше не видела Энтони. Перед ней, сменяя друг друга, появлялись квинсеры. Ноги уже не держали девушку, но партнеры в волчьих костюмах не давали упасть, снова и снова подхватывая ее, кружа и сжимая сильными руками.
Когда Марианна почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, все прекратилось. Музыка и возгласы танцующих стали тише, будто девушка вновь оказалась в бархатном коконе, как при недавнем разговоре с Игналтом. Она осторожно открыла глаза и увидела его перед собой. Квинсер снова улыбался и глядел на девушку, слегка склонив голову. Пара находилась в центре парка, вокруг танцевали люди, но никто их не задевал, будто и правда их окружала невидимая защита.
Марианна хотела заговорить, но сбившееся от танца дыхание не позволяло. Тогда заговорил квинсер.
- Любовь... - задумчиво произнес он. - Какой интересный дар - способность к сильным чувствам. Это, пожалуй, главное людское отличие.
- Разве у вас нет такого дара? - удивилась Марианна.
- Мы - существа прагматичные. В суровых условиях подземелья меньше всего хочется думать о возвышенных глупостях.
- Ну вы же переняли у людей множество качеств и способностей. Почему бы вам не поучиться любить?
Игналт протянул руку и ласково коснулся щеки девушки, плавно спустился на шею. Марианна чувствовала себя слишком уставшей, чтобы сопротивляться.
- Ради такой, как ты, возможно, стоило бы научиться, - проникновенно произнес он. - Скажи, чем я плох?
- Ты убийца! - воскликнула Марианна.
- Неужели? А разве люди не убивают? Ты думаешь, что твой обожаемый рыцарь не грешен этим? Так чем же он лучше меня?
- Тебе не понять этого, - устало отозвалась Марианна. - Ты живешь во тьме, не видишь солнца... И я раньше так жила, пусть даже мне солнце доступно. А потом появился ОН... И мой мир наполнился светом. Тебе не понять...
Игналт нахмурился, а потом развернул Марианну, заставив посмотреть в сторону. От увиденного девушка испуганно вскрикнула. Двое квинсеров держали Энтони, приставив блестящий кинжал к горлу.