Марианна вздрогнула от звука открывшейся двери. В комнату вошла молодая пухленькая девушка все в том же оранжевом платье, с длинными рыжими кудрями и забавными веснушками.
- Вот это сюрприз, - воскликнула незнакомка и хлопнула в ладоши. - Наконец-то соседка появилась, а то скучно одной.
Девушка плюхнулась на кровать рядом с Марианной и протянула ей руку:
- Приветик! Меня зовут Милена, а тебя?
- Марианна.
- Очень приятно!
- И мне, - искренне ответила Марианна и впервые за долгий день улыбнулась. Рыженькая девушка ей очень понравилась.
- Марианна, ты зачем здесь?
- Я прислужница, буду помогать по хозяйству. У меня беда случилась, моего дядюшку... Мой дядюшка умер, а я осталась без крыши над головой. Матушка любезно согласилась меня приютить.
- Так ты пришла не за счастьем? - удивилась Милена.
- Какое уж мне счастье, - отмахнулась Марианна и снова заплакала.
- Эй, ты что? Что за слезки? - участливо спросила Милена. - Или матушка тебя обидела?
Марианна промолчала. А капитан Хикс обещал, что матушка - женщина добрая, не обидит...
- Ты не обращай внимания, Марианна. Матушка не очень любит молодых девушек. Сама-то она так и не вышла замуж, никакие молитвы не помогли, вот и бесится теперь. А я считаю так: если Лиджи не одарила матушку любовью, значит не посчитала достойной, вот!
- Милена, а кто такие Ищущие?
- Ищущие любовь. Это девушки, которые добровольно приходят жить в монастырь, молятся Лиджи и просят одарить истинной любовью. Я - Ищущая, - гордо объявила Милена.
- А матушка сказала, что мне уже поздно стать ей, - прошептала Марианна и смахнула слезинку.
- Не слушай ты эту грымзу! Да и не за чем тебе, ты вон какая хорошенькая, сама любовь найдешь.
- Хорошенькая? - удивилась Марианна.
- Конечно? Какие глазки у тебя голубые, волосы черные, будто шелк, фигурка какая, прелесть просто!
- Скажешь тоже, - отмахнулась Марианна. На душе у нее потеплело, слезы высохли. Разговор с веселой соседкой помог отвлечься от забот. Может быть, все не так уж и плохо?
Так и началась для Марианны новая жизнь. Впрочем, она почти ничем не отличалась от старой, разве что место поменялось. Марианна поднималась с первыми лучами солнца, шла завтракать в общую столовую вместе с остальными послушницами, затем принималась за уборку, подметала, мыла и чистила, потом оправлялась в прачечную или на кухню. За работой день проходил быстро, а к вечеру девушка просто валилась с ног от усталости. Не было сил даже на привычные ночные слезы. Вообще Марианна не могла сказать, что ей плохо живется. Неприятную настоятельницу она видела очень редко, а послушницы по большей части оказались очень приятными девушками. С ними можно было и поболтать, и попросить помощи. Но самым близким человеком для Марианны стала соседка. Смешливая и разговорчивая Милена помогала Марианне хоть ненадолго позабыть о нелегкой судьбе. Марианна боялась думать, что ее ждет дальше. Ладно, сейчас есть работа в монастыре, но не сможет же она жить тут всю жизнь? Или сможет? Очень печально, если ее жизнь будет такой...
Единственным развлечением для Марианны стали вечерние разговоры с Миленой. Подружка ходила на прогулки в город и приносила разные сладости. Вечером девушки пили чай и уплетали вкуснятину. Марианна помнила о предупреждении капитана Хикса, поэтому в город выходить опасалась.
- Милена, ты правда веришь, что Лиджи пошлет тебе любимого? - спросила однажды Марианна подругу. Милена как раз закончила вечернюю молитву и потушила свечи на алтаре.
- Конечно, верю, а как же иначе? Лиджи слышит меня!
- Откуда ты можешь знать?
- Она ведь богиня, поэтому все слышит, - объяснила Милена, удивленно глядя на подругу.
- Подожди, давай размышлять. Получается, что Лиджи должна подарить вторые половинки всем девушкам, которые ей служат. Если бы все было так просто, то в мире не осталось бы несчастных женщин.
- Лиджи дарит любовь лишь самым преданным, - возразила Милена. - Я усердно молюсь и соблюдаю все правила. Уверена, моя богиня оценит это!
- Не знаю, Милена, это как-то странно, - пробормотала Марианна.
- Ну какая же ты зануда! - воскликнула Милена и обняла подругу. - Нужно верить в чудо, и оно обязательно случится! Завтра я иду в храм Лиджи, идем со мной. Уверена, она не останется равнодушной к твоей молитве.