- Да мне нечего просить у нее, - отмахнулась Марианна. - Я ничего не хочу.
- Брось! Неужели нет в мире мужчины, который тебе нравится?
- Нет, - твердо ответила Марианна.
- А если подумать? - вкрадчиво спросила подруга.
Марианна совсем не хотела вспоминать капитана Хикса, но его образ сам собой возник в голове.
- Есть один человек... - неожиданно для себя самой произнесла девушка. - Он очень помог мне.
- Он красивый? - нетерпеливо спросила Милена.
- Красивый... Он такой взрослый, сильный... Он необычный.
- Вы встречались?
- Что ты, Милена. Он и не взглянет на такую, как я, - грустно сказала Марианна. - Да и забыл обо мне давно.
Девушки вздохнули и замолчали, задумавшись о своем.
- Марианна, пойдем со мной в храм. Вот увидишь, чудеса бывают!
- А пойдем!
И действительно, чего Марианне отказываться? Что она теряет? Хоть какое-то развлечение и разнообразие в унылой жизни. А вдруг и вправду чудо случится...
Утром Марианна отпросилась у матушки Кадэ, затем под руководством Милены сплела венок из белых лилий, который полагается приносить в дар Лиджи. Выучив одну из несложных молитв, Марианна отправилась в храм...
А на следующий день произошла неожиданность.
Марианна как обычно мыла пол, когда к ней подошла одна из послушниц.
- Марианна, к тебе пришли.
Эта новость нимало удивила девушку. Кто это может быть? Ни родных, ни друзей у нее нет.
- А кто пришел?
- Мужчина какой-то, - пожала плечами девушка, а потом задорно улыбнулась. - Красивый!
Но Марианну нежданный гость ничуть не обрадовал, будь он даже сказочно красив. Перед глазами вновь замелькали картинки страшного дня смерти дядюшки. А вдруг страшные существа из подземного царства пришли за ней?
Едва дыша от страха, Марианна медленно вошла в гостевую залу. На диване спиной к ней сидел мужчина с черными, неровно остриженными волосами... Не может быть! Первая мысль обожгла Марианну невероятной радостью: неужели Лиджи все же совершила чудо! А вот вторая мысль вновь окунула в пучину страха. Если капитан Хикс пришел к ней, значит есть опасность. Иначе, зачем ему приходить?
- Капитан Хикс?
Мужчина быстро встал и приблизился к Марианне. Он улыбался, отчего у девушки мурашки бежали по коже.
- Добрый день, Марианна. Рад видеть вас снова.
- Я тоже рада, - пробормотала девушка. - Но... Зачем вы пришли? Что-то случилось?
Констебль, казалось, растерялся.
- Ничего не случилось, - ответил мужчина. - Мне просто захотелось узнать, как вы устроились на новом месте.
Марианна облегченно выдохнула. Видя беспокойное состояние девушки, капитан Хикс подошел еще ближе и дотронулся до ее ладони.
- Марианна, почему вы боитесь? Вы видели что-то подозрительное? - вкрадчиво спросил мужчина.
- Нет, ничего не видела, - ответила девушка. Она замерла, пытаясь запечатлеть в памяти теплое прикосновение мужской ладони. Странно, почему она так реагирует? Это ведь совершенно чужой человек, она же его совсем не знает... Неужели так истосковалась по вниманию и теплу? Но вдруг она поняла, что капитан Хикс пришел лишь за тем, чтобы узнать, не преследуют ли ее квинсеры. Очарование момента исчезла.
Марианна отошла от мужчины и села на диван.
- Я никого не видела, - громко и четко сообщила она. - И ничего нового не вспомнила. Делаю все, как вы велели, в город не хожу.
Ну вот, капитан ведь выяснил все, что хотел. Пусть теперь уходит... Однако мужчина сел рядом с Марианной.
- Замечательно, что вы такая послушная, - с улыбкой сказал он. Марианне снова почудилось, что он может читать ее мысли.
- Но все же расскажите, как поживаете, - попросил Хикс. Марианна посмотрела на него внимательно. Неужели ему и вправду интересно? Ну, раз просит, можно и рассказать.
- Все хорошо, спасибо, - бодро ответила девушка. - Здесь все очень хорошие, я с соседкой подружилась. Работаю усердно, стараюсь. Вас каждый день благодарю за помощь.
Марианна осеклась. Не сдержалась все-таки! Она же только что призналась мужчине, что каждый день о нем думает! Вот глупая...
- Я очень рад, что смог помочь, - сказал капитан Хикс и принялся что-то внимательно высматривать в кадке с фикусом. - Честно говоря, я и сам все думал, как вы тут...
- Вы переживали за меня? - восторженно прошептала девушка. И тут же одернула себя. Не хотелось перед этим мужчиной выставлять себя маленькой наивной дурочкой. Но проблема в том, что Марианна совсем не умела общаться с мужчинами.