- Понимаю. Вам, верно, скучно в монастыре.
- Я не привыкла к веселью. Всегда довольствуюсь тем, что есть. Да и не в том я положении, чтобы выбирать.
- Марианна, а о чем вы мечтаете? - вдруг спросил Энтони. А Марианна поняла, что сказать ей нечего. Она ведь никогда ни о чем не мечтала, как это ни странно. Она лишь думала о том, как выжить, а еще сетовала на злую судьбу. Девушка плакала ночами, но никогда не думала о том, что бы хотела изменить в своей жизни. Никогда ни к чему не стремилась, решив, что раз и навсегда останется несчастной. Наверное, это неправильно. Хотя кое о чем все же Марианна мечтала - снова увидеть его...
- Простите, я, кажется, спросил о слишком личном, - виновато произнес Энтони.
- Нет, просто я не задумывалась об этом как следует. В моей жизни вечно что-то происходит, и я думаю совсем не о том... Не важно, в общем. Я расскажу вам как-нибудь потом.
- Хорошо, я запомню, - с улыбкой ответил мужчина.
Марианна очень хотела спросить, о чем мечтает сам Энтони, но постеснялась. Вместо этого она решила задать вопрос, который волновал ее не меньше.
- А расскажите, пожалуйста, что вы знаете о квинсерах?
- Зачем это вам? - напрягся капитан Хикс.
- Мне любопытно. Ну, пожалуйста!
- Хорошо, - сдался Энтони. - Это случилось во времена правления прадедушки нашего Императора. Он, еще будучи ребенком, обнаружил в дворцовой библиотеке старинные манускрипты, в которых рассказывалось о загадочном подземном мире. его так увлекло это, что, став Императором, он снарядил несколько секретных экспедиций для поиска входа в подземное царство. Известно, что одной из них это удалось. Говорят, те люди шли прямо туда, где восходит солнца. Много дней и ночей брели они среди степей и пустынь, и, наконец, дошли до неприступных гор. Там и отыскали путь в подземное царство. Но доподлинно путь туда известен лишь императорской семье. Дальше Император попытался наладить дипломатические отношения с подземным царством, но что-то не срослось. Возник конфликт, но люди быстро подавили сопротивление квинсеров. У подземных жителей общество отличается от нашего. Они не воюют и не убивают себе подобных. Они даже не имели оружия на момент встречи с людьми. А еще они не могли долгое время находиться на поверхности земли. Солнечный свет был губительным для них. Магией они тоже не владели. В конфликте с людьми у них не было не единого шанса. И тогда был заключен мирный договор. Квинсеры обязались служить людским правителям в обмен на свободу.
- Но зачем Император стал воевать с квинсерами?
- В подземном царстве просто немыслимое количество сокровищ: золото, серебро, драгоценные камни. Там все это не имеет ценности, в отличие от нашего мира.
- Квинсеры поставляют сокровища в Империю?
- Да, это основной источник поступлений в имперскую казну.
- Наверняка, квинсеры недовольны таким положением дел, - предположила Марианна.
- Вы правы. Они все это время стремились найти способ получить полную независимость. А главное, они как-то научились противостоять губительному воздействию солнца. Квинсеры очень изменились. Они переняли от людей все худшие качества: ненависть, зависть, коварство. Они научились убивать.
- Страшные вещи вы рассказываете, - прошептала Марианна и поежилась.
- Это всего лишь байки, Марианна. Неизвестно, что из этого правда, вам не стоит беспокоиться. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?
- Более чем.
Марианна и Энтони гуляли еще целый час. К неприятной теме больше не возвращались. Марианна рассказывала о своем детстве, о жизни в доме дядюшки. Энтони внимательно слушал и улыбался. Девушка впервые за много лет чувствовала себя счастливой. Но настало время прощаться. Капитан Хикс проводил Марианну до ворот монастыря.
- Благодарю за чудную компанию, Марианна. До свидания.
- Это вам спасибо! Удачи.
Марианна чуть помедлила, но капитан Хикс больше ничего не сказал и ручку целовать не стал. Разочарованная девушка уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг Энтони окликнул ее.
- Марианна!
- Да, капитан?
- Можно... Можно я еще приду?
- Конечно, - быстро ответила Марианна, даже не успев подумать, прилично ли это.
Не стала девушка думать о приличиях, даже оставшись наедине с собственными мыслями. Ей было так хорошо, что никакие терзания не могли омрачить радости. Милена заметила необычное состояние подруги и потребовала объяснений. Марианна поначалу не хотела рассказывать, боясь спугнуть удачу. Но впечатления настолько переполняли девушку, что она просто не смогла удержаться и все же поделилась с подругой. Милена очень удивилась. Вот чудеса! Марианна только один раз сходила в храм Лиджи, а уже отхватила кавалера. И тогда, высказав переживания, Марианна почувствовала страх. А вдруг Энтони больше не придет? Вдруг забудет о ней? Вдруг его пошлют куда-нибудь по службе? Мысли, одна неприятнее другой, роились в голове, омрачая радость прошедшего дня.