— О боже, я автор одного бестселлера, — простонала она, опустив голову на клавиатуру.
Раздался стук в дверь, и, подняв голову, Стелла увидела на мониторе абракадабру. Она скривилась: это все, на что она была способна.
В дверь снова постучали, уже более настойчиво.
— Иду! — крикнула она и поспешила к двери. — Сейчас открою!
Увидев голубые, как океан, глаза, она удивилась:
— Рик?
— Стел, — пробормотал он, целуя ее сначала в одну щеку, потом в другую.
Стелла закрыла глаза, вдыхая знакомый запах морского бриза и соленой воды, исходящий от Рикардо Гранвиля. Когда она их открыла, то за спиной Рика увидела свою мать с опухшими глазами.
Мать Стеллы жила в Лондоне, а Рик называл своим домом океан. Что они делают здесь, в Корнуолле? Вместе?
Она нахмурилась в ожидании плохих новостей и поинтересовалась, переводя взгляд с Рика на свою мать:
— Что случилось?
Мать подошла и обняла ее.
— Дорогая, — прошептала она, — Натан…
Стелла моргнула, услышав имя отца. Она посмотрела на мрачное лицо Рика.
— Рик? — спросила она в надежде увидеть хоть искорку, осветившую ту пропасть, над которой она оказалась.
Он взглянул на женщину, которую знал много лет — почти всю свою жизнь, — и грустно покачал головой:
— Извини…
Глава 1
Шесть месяцев спустя…
Курсор на мониторе все так же мигал на пустой странице. Правда, Стелле казалось, что он давно перестал просто мигать и теперь издевается над ней.
Слов не было. Истории тоже.
В ее голове не звучали диалоги главных героев. Сюжет не разворачивался перед глазами, как в кино.
Все та же тишина и пустота.
А скоро приедет Диана.
Обычно стук в дверь означал, что на пороге стоит лучшая подруга Стеллы, и она кинулась бы встречать Диану, но не сегодня. Стелла даже подумывала, не стоит ли вовсе не открывать дверь.
Сегодня Диана появится не как подруга.
Сегодня она придет как представитель издательства.
И Стелла обещала ей первую главу…
— Я знаю, что ты там. Не вынуждай меня выламывать дверь.
Ее голос был приглушен разделяющей их дверью, но весьма решителен, и Стелла сдалась на волю судьбы, проходя через холл с огромным окном, из которого открывался вид на живописное побережье. Она глубоко вздохнула и распахнула дверь.
Диана вскинула руки:
— Лапуля! — Она сжала Стеллу в объятиях, чуть не переломав ей ребра. — Как дела? Я беспокоилась о тебе.
Стелла приняла сестринские объятия и даже обрадовалась появлению подруги. На глаза навернулись слезы. Познакомившись в университете, они дружили всего пару лет, но Диана звонила почти каждый вечер, а после похорон это был уже ее десятый визит.
— Паршиво, — призналась Стелла, уткнувшись носом в плечо Дианы.
— Ну, конечно, — успокаивала ее подруга, гладя по спине, — твой папа умер…
Родители Дианы умерли незадолго до их знакомства со Стеллой, так что она знала, каково это — терять близких.
— Я хочу, чтобы это чувство ушло.
Диана обняла ее крепче.
— Оно уйдет. Когда-нибудь уйдет. А пока делай то, что должна. А начнем мы, пожалуй, с бокала красного вина.
В руках у Дианы была бутылка вина, купленная в маленьком магазинчике в Пензансе по дороге к коттеджу. Стелла сняла его сразу после разрыва с чопорным Дриари Дейлом, не справившимся с тяжелой ношей успеха «Охоты за наслаждением» и сбежавшим от Стеллы.
Стелла посмотрела на часы и впервые засмеялась:
— Два часа дня, не рановато ли?
Диана неодобрительно фыркнула:
— Как вы, писатели-маринисты, говорите? Солнце уже над фок-реей? К тому же сейчас ноябрь — на улице почти стемнело.
Не дожидаясь ответа, она вошла в дом, захлопнув дверь ногой в туфле на четырехдюймовом каблуке, стряхнула с себя длинное кожаное пальто, сняла с шеи платок. Все это Диана проделала не выпуская бутылку из рук.
В серых брюках и нежно-розовом кашемировом свитере Диана выглядела типичной представительницей современного Лондона. Стелла, оглядев подругу, невольно почувствовала себя неряхой в серых спортивных штанах и толстовке, облитой кофе. А хвост, который она соорудила не смотрясь в зеркало, только дополнял картину безразличия к себе.
Правда, Стелла была писателем-затворником, но было бы лучше, если бы она хоть что-нибудь написала за последние восемнадцать месяцев.
— Садись, — скомандовала Диана, направляясь к серванту за бокалами.