— Скажи, что все это неправда! Успокой меня, Ирис. Я ведь не подписала контракт с Капитаном Бладом?
— Почему с Капитаном Бладом?
— Потому что он рассматривал меня, словно корсар свою пленницу.
Ирис с неудовольствием посмотрела на подругу.
— Слишком уж ты много читаешь! Крис Лэнгтон вовсе не корсар.
— Тогда почему он себя так вел?
— Сама виновата. Просто он тебе понравился.
— Что-о?! С чего бы это?
— А он всем женщинам нравится.
— Могу себе представить.
— Брось, Хло. Посмотри правде в глаза. Он же убийственно хорош.
— Он — невоспитанный нахал.
— Что ж, он может себе это иногда позволить. Большая Шишка. Из тех, о ком постоянно пишут все деловые газеты. Миллионы и все прочее.
— Я не читаю деловые газеты.
— О нем и в спортивных колонках любят писать. Олимпийский чемпион по бегу. Да ты должна помнить!
— Перестань, Ирис. В жизни я не читала спортивные колонки. А про Олимпийские Игры знаю только то, что они зародились в Древней Греции.
На самом деле Хлоя вдруг вспомнила, где она видела это красивое, сильное лицо, жесткий рот и темные волосы. Старые газеты. Отец любил легкую атлетику.
— Ну, может, я и припоминаю кое-что…
— Он ушел из спорта так же стремительно, как и появился. Не любит проигрывать. Пришел, победил и ушел чемпионом. Вместе с Магги Блюз основал пиаровскую фирмочку, которая очень быстро стала фирмищей. Магги вернулась на телевидение, потому что жить не могла без своей физиономии на экране, а Крис стал акулой, воротилой и Большой Шишкой. Как ты его? Менеджер по отбору персонала? Да, Хлоя Чимниз. Теперь мне многое понятно.
— Я сказала, ПЛОХОЙ менеджер по отбору персонала.
Почему-то в голосе Хлои прозвучало нечто вроде триумфа. Наверное, потому, что сегодня она одержала маленькую победу. Не позволила себе растечься киселем по тарелке.
Ирис помахала в воздухе рукой.
— Криса этим не проймешь. Он себе цену знает. Всего в жизни добился сам, хотя у него шикарный дед, тоже миллионер. Он бы все отдал внуку, но Крис всегда был слишком горд. Начинал он действительно в маленьком офисе, а теперь у него в руках целая империя. Удивительно, как быстро вы друг друга довели до белого каления. Ты ведь тоже обычно не такая. Ничем тебя не проймешь. Леди Уверенность.
О, если бы ты знала, Ирис!
Вместо слов, которые рвались наружу, Хлоя произнесла с томной улыбочкой:
— Что ж, попадались мне и более крепкие орешки. Ничего, все обходилось. Теперь вот и Мистер Совершенство будет ручным. Что так смотришь? Не веришь?
Ирис с сомнением покачала головой.
— Хло… Как долго мы знаем друг друга?
— Девятнадцать лет, а что?
— Так вот, поверь мне. Криса Лэнгтона приручить невозможно.
В репертуаре Хлои осталось еще море презрительных звуков, один из которых она и продемонстрировала, но Ирис было не пронять.
— Хло, я знаю, что говорю. Тут у тебя не выгорит. Я знаю тебя. Я знаю Криса. И не забудь, что я знаю всех твоих бывших мужиков.
На это Хлоя не нашла, что ответить. Ирис неожиданно рассмеялась и тряхнула рыжей гривой.
— Что это мы все о серьезном, да о серьезном! Пошли. Ночь в самом разгаре, вина полно, неохваченных кадров тоже.
Хлоя рассмеялась в ответ, и подруги ринулись в самую гущу праздника.
Адреналин ли был тому виной, но Хлоя веселилась напропалую. Она танцевала со всеми Потрясными Парнями, включая парня Лорен и собственного бывшего бойфренда, который, между прочим, пришел на вечеринку со своей девушкой, очень хорошенькой француженкой. Она устроила зажигательный канкан вместе со своей младшей сестрой Пенни и Ирис. Она хохотала и пила белое вино. Она была душой общества и королевой вечера. Хлоя-Бабочка. Хлоя-Артистка. Хлоя-Красавица.
Уже на рассвете они — с самыми стойкими друзьями и подругами — устроили танцевальный марафон, в конце которого остались только Хлоя, Ирис и Билли. В изнеможении повалившись в конце концов на пол, они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Классная вечеринка!
— Очень Большой Праздник опять удался.
— Мы — клевая команда, сестричка!
Утреннее солнце заливало кухню золотом. Шесть выживших, каждый по мере своих возможностей, участвовали в уборке. Пенелопа Чимниз с закрытыми глазами бродила тенью позади своего парня и мешала ему собирать пустые бутылки. Бойфренд Ирис сидел на краю стола и терпеливо ждал, когда можно будет поехать вместе домой и заняться любовью, если на это хватит сил. Неутомимый Билли вместе с самой Ирис собирал мусор в пластиковые мешки. Хлоя, мурлыкая себе под нос, мыла бокалы. Ирис, косясь на подругу, яростно шипела на ухо ее младшему брату: