Не красного, не алого, не бордового. Пурпурного.
Эгейское жаркое море… Обнаженные смуглые пловцы выныривают из бирюзовой воды и выбрасывают на берег свой улов — морских моллюсков. Алмазные брызги разлетаются в жарком воздухе, смеются белозубые морские боги… А потом царственный пурпур мантии ложится на плечи молодого царя…
Хлоя очнулась и нервно сглотнула. Ей, с одной стороны, очень хотелось прикоснуться к пурпурному шелку, а с другой — ни за что на свете не приближаться к Черному Принцу. Слишком жарким было черное пламя его глаз, слишком сильная аура чувственности окружала его стройное могучее тело.
— Поппи, любовь моя, принеси-ка мне то, что я просил у тебя вчера подготовить, и мы посмотрим, что именно может предложить «Лэнгтон Коммьюникейшн» мисс Чимниз. Помимо лестной оценки моих скромных достижений. Что-то там о шишке, если не ошибаюсь?
Теперь он подошел ближе, и Хлоя была вынуждена посмотреть ему в лицо.
Абсолютно такой же. Оливковая кожа. Темные волосы. Жесткий рот. Высокие скулы. А вот глаза ее удивили. Они вовсе не были темными. Не карие, не темно-серые, они были странного и волнующего зеленого цвета, скорее, болотного… Яшма? Нефрит? Черная бирюза?
Хлоя упорно избегала смотреть на его рот. Почему-то было страшно.
Пора вернуть утраченные позиции.
— Вообще-то я не напрашивалась на эту работу.
И тут Крис Лэнгтон улыбнулся и снял пиджак. Пурпурная волна прокатилась по плечам и рукам, странные глаза заискрились, и ненавистный хам и сноб стал еще опаснее, ибо теперь он был не просто высок, красив и сексуален. Теперь он был очарователен. Обаятелен. До умопомрачения.
А ты тоже актер, Крис Лэнгтон, как и я. Твоя улыбка безупречно искренна. Почти безупречно, потому что я тебе все равно не верю ни на…
— Так что же вы можете рассказать о себе, мисс Чимниз?
Она начала перечислять места своей работы, но оказалось, что Крис Лэнгтон ее не слушает.
— Я вам все еще не слишком-то нравлюсь, не так ли?
— А должны?
— Вообще-то да.
Точно. Невольничий рынок.
— Спасибо, я учту.
— Пожалуйста, и учитывайте побыстрее. Приступим к работе.
Этому Хлоя была только рада, потому что у нее почему-то кружилась голова. Не то, чтобы противно, как во время морской болезни, а как-то мягко и волнующе. Это было новым ощущением, приятным, но слегка пугающим.
— Вы готовы?
— Должна предупредить, что я не слишком хорошо разбираюсь в технологиях пиара. Точнее, совсем не разбираюсь.
— Это ничего. Большинство наших клиентов — тоже, да и сотрудники… Меня даже удивляет порой, как они ухитряются работать и приносить пользу. Каково ваше первое впечатление от компании?
— Шизофрения.
— Что-о?
— Ну, прежде всего дизайн. Сначала космические технологии, потом девственный лес, а потом сразу Луи Каторз. Это несколько ошеломляет.
— Правда? Честно говоря, мне об этом никогда и никто не говорил.
— Может, вы просто не слушали?
— Значит, вы стали первой? Оригинально.
— Это комплимент? Или повод для драки?
— Я не делаю комплиментов. Особенно сотрудницам.
— Что, несомненно, благотворно влияет на их деловую активность.
Он нахмурился всего на секунду, а потом опять улыбнулся и снова сделался чертовски неотразим.
— Во всяком случае, обеспечивает спокойствие и сосредоточенность. Это одно из правил нашей команды. Ничто не должно вредить компании. Вы можете разговаривать по телефону, сколько вам влезет, можете отлучаться в любое время и даже приходить позже или раньше. Мне это безразлично до тех пор, пока вы делаете свою работу. Но если у вас возникают личные отношения с коллегами, и это отражается на работе всех остальных, вы получаете расчет в течение недели.
Хлоя чуть не лопнула от злости, но ее сдерживал строгий костюм. Средневековый Китай какой-то!
— А до какой степени должны стать личными эти отношения, чтобы меня уволили?
— Хотите конкретики? Пожалуйста. Если в результате этих отношений вы с утра будете клевать носом над бумагами и смотреть на всех овечьими глазами…
— Что такое овечьи глаза?
И тут ему надоело играть.
— Короче, если люди станут замечать, что с вами что-то не так.
— О, тогда все в порядке. Я умею держать при себе свои маленькие секреты.
Он рассердился. Его глаза потеплели и стали почти карими. Только холодные зеленые искорки проскакивали в них, отчего взгляд сделался еще более притягательным.
— Мисс Чимниз, вы что, провоцируете меня? Хотите, чтобы я уволил вас в первый же день работы?