Неделю спустя Крис сказал слово, да еще какое. В то утро к нему пришел Том, тот самый, который занимался Голливудом, и заявил прямо с порога:
— Я влюбился.
— Поздравляю.
— Я влюбился в Хлою Чимниз. В новую девушку.
Ухмылка слиняла с лица Криса.
— Том, ты знаешь правила. То, что ты менеджер целого направления…
— Я поэтому в нее и влюбился. Знаешь, у меня ведь есть эти тесты, Гайдера-Шеллинга, ну, так она идеальная.
— А какого дьявола ты их вообще проводил? Хлоя Чимниз у нас на разовом контракте.
Том вдруг посерьезнел.
— Ты ведь едешь в поездку, и отнюдь не туристическую. Доклады и конференции — это все хорошо, но Свенссоновская компашка может выкинуть, что угодно. Я провел всестороннюю проверку, только и всего. Хлоя вне подозрений, более того, по психическим данным она — идеальный референт в этой ситуации.
Крис нахмурился еще суровее.
— А она знает, что ты проводил ее психологическое тестирование.?
— Обижаешь! Конечно. И не только она, все девчонки его тоже прошли. Всем понравилось.
Крис нерешительно побарабанил пальцами по столу и протянул руку.
— Дай, посмотрю.
— Смотри, смотри. Видишь вот эти баллы? Она — абсолютно идеальная женщина. Женственна. Красива. Готова на компромиссы. Читает романы. Любит музыку и стихи. Занимается садом. Не доверяет чистому разуму. Готовит! Только послушай, рецепт хлебного пудинга…
— Том!!! Ты опять искал себе жену, прикрываясь корпоративными интересами?
Том залился смехом, откинув назад светлую курчавую голову. Светлую, надо сказать, во всех отношениях.
— Босс, я не могу полагаться на случайности. Ладно, шутки в сторону. Свенссоны привыкли мериться в старых добрых состязаниях. Кто больше пива выпьет, кто красочнее выругается… Мы же решили, нам нужна Женщина. Такая, которой никто не ожидает, и такая, на которую можно положиться. Кроме того, она просто украсит собой все твои конференции и переговоры. Ты уже видел ее сегодня? Алый шарфик и серьги по-цыгански…
— Том! Я не собираюсь эксплуатировать временного сотрудника только потому, что у тебя случился оргазм от ее рецепта хлебного пудинга! Все! Все!!!
В течение этой недели Хлоя видела Криса очень часто. Практически все время. Приезжая из Брюсселя, из Амстердама или из собственного дома за городом, он первым делом вызывал ее к себе. Потом случилась корпоративная вечеринка, на которой острая на язык Полли и заявила:
— Сдается мне, Поппи и Сара Монро скоро объявят временное перемирие, чтобы придушить тебя.
— Перестань, Полли. Это же по работе. Он психует из-за доклада.
— Крис? Он никогда не психует. Просто он чувствует себя виноватым.
— Вот уж в это я не поверю никогда.
— Напрасно. Доклад надо было подготовить еще пару месяцев назад. Красотка Сью его подвела, а вся тяжесть легла на тебя.
— Ты ее хорошо знала?
— Сью? Да, неплохо. Она была моим ассистентом. Хорошо ориентировалась в музыкальном мире, дружила с рокерами. Если хочешь знать мое мнение о ней, пожалуйста. Ей следовало держать в узде собственные гормоны. Кстати, вон она. За крайним столиком. Пожирательница мужчин. Даже не здоровается!
Хлоя бросила короткий взгляд на пожирательницу мужчин. Глаза лани, ресницы восточной гурии, много люрекса, искусно обнаженные части тела и непомерной длины ноги.
В этот момент в зале появился Крис, и Красотка Сью немедленно прилипла к нему. Хлоя с интересом наблюдала за непроницаемым лицом босса и испытала странное удовольствие, когда он что-то коротко сказал Красотке и ушел.
Сью несколько затравленно огляделась по сторонам и подошла к их столику.
— Привет. Что за ужасный человек. Правда, он меня наконец-то простил, это уже хорошо.
Полли пристально взглянула в томные глазки молодой антилопы.
— Скажи честно, Сью, что ты ему сделала? Мы умирали от любопытства все десять дней твоего отсутствия.
— Я? Ничего особенного. Дождалась, когда все уйдут, взяла бутылку шампанского и пришла к нему в кабинет.
С этими словами Сью опустошила свой стакан с пивом и требовательно постучала по стойке, требуя повторения. Хлоя смотрела на нее с некоторым испугом, а Эбби и Полли — с нескрываемым презрением. Потом Эбби тихо поинтересовалась:
— И что же?
— И ничего. Я думаю, он просто боится своих чувств. Или женщин.
Хлоя, Эбби и Полли замерли, а Сью хихикнула и пошатнулась. Эбби сдавленным от смущения голосом произнесла:
— Возможно, он просто немного подустал от их количества…