— А я вру. Все время. Я так давно вру, что уже не помню, когда говорила правду…
Глаза слипались, лицо Криса затуманилось. Еще немного, и она упадет, честное слово. Это так здорово — прилечь и поспать…
— … и не воображай, Крис Лэнгтон, что теперь ты про меня все знаешь. Я и сейчас вру…
— Хочешь поговорить об этом?
— …и вообще я не обязана раскрывать тебе свои тайны. Ты же мой босс. Ты платишь мне зарплату. А я тебе вру…
— Ой, как устало мое Открытие! О чем же ты не можешь сказать своему боссу?
— … помнишь, мы говорили о старомодных привычках… Полли и ее жених…
Она не могла поручиться, но лицо Криса в этот момент странно окаменело.
— Ты хочешь признаться, что состоишь в тайном браке, Открытие?
Хлоя закрыла глаза и хихикнула. Сон медленно затягивал ее в трясину ирреальности и веселого безумия. Во сне ведь все возможно, правда? Во сне живут Принцы и Восточные Раджи, во сне нет секретов и не надо притворяться, потому что Золушка все равно выйдет за принца, и ей необязательно для этого жить с ним до свадьбы…
— Нет, Крис, все гораздо серьезнее. Если Полли просто старомодна, то в моем лице ты получил подлинный антиквариат. Дело в том, что я девственница…
И потолок не обрушился.
И легче не стало.
6
Крис смотрел на Хлою, а она отводила взгляд. Странно, усталой она была, но вот пьяной… И не похоже, чтобы лгала!
Крис осторожно поинтересовался:
— Это что, шутка такая? Ты хочешь сказать, что тебя… не касалась мужская рука?
Хлоя хихикнула.
— Хорошее определение. Да, именно так.
Она была определенно смущена. Хорошо это скрывала, но факт оставался фактом. Еще один плюс в пользу того, что она не врет.
Как такое может быть? Красивая… нет, потрясающая! Чувственная. Остроумная. Умная.
Она не может быть девственницей. На дворе двадцатый век. Собственно, и в девятнадцатом в ее возрасте уже были не первый год замужем.
Хлоя наконец-то осмелилась посмотреть в глаза Крису и поняла, что он ей не верит. Не очень, по крайней мере.
— Почему, Хлоя?
— Так получилось. Скажем, у меня не было хорошего шанса.
— Хм, я не об этом. Почему ты МНЕ это говоришь?
Теперь ее щеки вспыхнули. Смущение стало явным и сильным.
— Прости. Просто ты сказал… не хочу ли я поговорить об этом… Обычно мне так никто не говорил. Никогда.
— Не может быть!
— У меня никогда не бывает душевных кризисов. У родных — пожалуйста, у друзей — сколько угодно. Я только выслушиваю. И никогда не говорю сама.
Крис внезапно почти с ужасом осознал, что гордится и счастлив ее доверием. ТАКИМ доверием.
Хлоя несколько неправильно истолковала его выражение лица (прямо скажем, обалделое).
— Ты очень добр, оказывается.
— А в это так трудно поверить? О нет, не отвечай.
— Что ж, теперь я на пути к увольнению.
— С чего ты это взяла?
— Но ведь ты сам говорил: никакого интима. А с чего же еще начинается интим, как не с того, что один доверяет другому свои самые сокровенные тайны? Те, которые не доверил бы никому на свете.
Господи, так вот о чем она! Неужели он действительно единственный, кому она доверилась?
И внезапно Крис Лэнгтон почувствовал, как сами собой расправляются плечи, как он растет ввысь и становится могучим и прекрасным… Да! Она это сказала!
— Честно говоря, когда я тебя предупреждал, то имел в виду нечто другое. Более конкретное, что ли. Любовные записочки. Или срывание с меня верхней одежды.
— О!
— Так что пока можешь быть совершенно спокойна. До тех пор, пока ты держишь себя в руках, можешь рассказывать мне все, что угодно.
Хлоя не приняла шутку. Она нахмурилась и мрачно покачала головой.
— Нет, я допустила непростительный промах. С какой стати я должна изливать душу человеку, с которым меня связывают только контракт и зарплата? Это в высшей степени непрофессионально, и именно это кратчайшим путем ведет к вылету с работы.
Только сейчас Крис понял, что в течение последних нескольких часов он совершенно не думал о ней, как о сотруднице. Более того, разве он стал бы так разговаривать со Сью? С Полли? С Эбби?
Он нахмурился и несколько воинственно спросил:
— Ты что, сама напрашиваешься на увольнение? Надоело?
— Нет, что ты! Мне нравится то, что я делаю. Мне нравятся твои сотрудники. Эбби, Полли, Том… Мне нравится готовить твой доклад. Я впервые в жизни сожалею, что не состою в постоянном штате. Господи, опять я что-то не то несу! Как-то я поглупела за сегодняшний вечер.