Через пять минут Андрей уже звонил ему в дверь, держа под мышкой какую-то книгу.
— Мать дома? — с порога спросил он.
— На работе, — сказал Сашка. — А что?
— Сейчас узнаешь…
Андрей прямиком прошел в Сашкину комнату и, положив книгу на стол, раскрыл ее в месте, заложенном листом бумаги.
— Смотри! — сказал он, ткнув пальцем в страницу. — Похоже?
Сашка глянул на картинку, изображавшую человека, за которым располагалась тень, словно от солнца. Только она была не меньше, а больше человека. Как нависшая угроза.
— Точно оно! — подтвердил он. — А что это?
— Поздравляю, — мрачно доложил Андрей. — Подруга твоей матери — черный маг!
— Ладно тебе, — с недоверием посмотрел на него Сашка. — Так сразу и маг. Откуда ты знаешь?
— Знаю, — уверенно сказал Андрей. — Уж поверь.
Сашка обратил внимание, что Андрей выглядел необычно собранно и говорил так, будто хорошо разбирался в этом деле.
— Хотя… — Андрей задумался. — Ты не заметил, тень была слита с ней? Не соединена чем-то вроде каната толщиной с руку?
— Хоть с ногу, — усмехнулся Сашка. — Ты такие вопросы задаешь! Я ж с перепугу ничего не разглядел.
— А блокировать всё-таки успел, — одобрительно посмотрел на него Андрей.
— Блокировать? — растерялся Сашка. — Я ничего не блокировал.
— То, что ты описал по телефону, это и была блокировка. — Андрей захлопнул книгу. — Молодец! Хотя от демонов, опять же, не спасет…
Он замер с полуоткрытым ртом и через секунду спросил:
— Слушай, а может, твоя тетя Зина демон? Она хоть отражается в зеркале?
— Андрюха, ты чокнулся! — рассмеялся Сашка. — Ну какой из нее демон?
Андрей, казалось, не обратил внимания на его реплику. Он опять о чем-то задумался, потом снова открыл свою книгу и теперь уже сунул под нос Сашке иллюстрацию с женщиной, у которой голова и ноги были козлиные, а за спиной находились плотно прижатые к телу кожистые крылья.
— Это не она?
Сашка отшатнулся от иллюстрации.
— С ума сошел! Где ты такие книги берешь?
— Значит, нет, — удовлетворенно сказал Андрей. И ни с того ни с сего спросил: — Слушай, а у тебя есть что-нибудь поесть? Ты меня выдернул прямо с кровати. Только и успел что умыться.
— Сам еще не завтракал, — ответил Сашка. — Сейчас посмотрю.
Они пошли на кухню, где Андрей оседлал табурет, наблюдая, как Сашка наливает в стаканы компот и ставит на стол обнаруженную им под салфеткой корзинку с пирожками.
— С чем изделие? — поводя носом, алчно поинтересовался Андрей.
— Понятия не имею, — сказал Сашка. — Да и какая разница — это тебе что, не еда?
— Нет, ну всё же, — буркнул Андрей, впиваясь зубами в пирожок. — Ум-мм… — расплылся он в довольной улыбке. — С печенкой — класс! Уважаю твою мать.
— Тебя что, дома не кормят? — озадаченно спросил его Сашка, в свою очередь набивая рот пирожками.
— Кормят, но всё какими-то разогретыми полуфабрикатами. У предков таланта нет к приготовлению пищи. Как что-нибудь сготовят — ну хоть сразу в мусоропровод отправляй!
Андрей потащил к себе второй пирожок, взяв в другую руку стакан.
— По поводу блокировки, — не успев толком прожевать, проговорил он. — Ты когда испугался, то так увеличил границы своего поля, что просто смял… эээ… скажем, силовой каркас черного мага.
— Чего-чего я сделал? — оторопел Сашка.
Заглотив последний кусок, Андрей стал объяснять, активно помогая себе жестикуляцией.
— У любого человека есть эфирное поле. Ну, его еще аурой называют! — добавил он, встретив недоумевающий взгляд Сашки.
— А-а! Это я знаю.
— Во! Та дрянь, что тянулась к тебе, той же природы.
— Значит, мне это не показалось, — облегченно вздохнул Сашка. — И то хорошо.
— Я вообще поражаюсь, как ты это заметил, — обычно люди такое не замечают.
— А ты видишь? — спросил его Сашка.
— Вижу, но предварительно надо настроиться. Если упрощенно — вроде расфокусировки зрения. Да и в твоем случае всё сходится — ты сидишь в темной комнате, думаешь о чем-то, а тут р-раз! Кидаешь взгляд и…
Андрей уже опасно размахивал стаканом с недопитым компотом, поэтому Сашка забрал у него стакан и поставил на стол.
— И пугаюсь до коликов, — продолжил он мысль. — Понятно, в общем.
— Еще свет из коридора помог, — деловито добавил Андрей. — Ну, а дальше всё просто: с перепугу ты быстро раздвинул границы своего поля, а на этих тварей — черных магов — это действует как удар лопатой. Надо лишь обладать достаточной энергетикой.
— А откуда ты всё это узнал? — спросил Сашка, убирая со стола.
Андрей вздохнул:
— А как ты думаешь, с чего я полез в магию?
— С чего? — Сашка увидел, как гаснет оживление в глазах друга.
— Мою бабку убил демон, — просто сообщил Андрей.
— Как это? — обмер Сашка.
Андрей неторопливо сказал:
— Мне тогда было восемь. Бабка обожала таскать меня по театрам. Родители вечно заняты, а ей делать нечего, она на пенсии. Вот и водила по детским да кукольным представлениям. И вот возвращаемся мы как-то с ней домой, а за нами котенок увязался. Наглый такой — прямо на ноги прыгает! Еще и пищит жалостливо. Но любителей животных у нас в семье нет, поэтому мы сначала пытались от него отвязаться, ускорив шаги, потом вообще перешли на другую сторону улицы. Только он всё равно поспевал. Наконец мне это надоело — думаю, отдам нашей соседке, она кошатницей была. Или оставит у себя, или пристроит кому-нибудь. И взял его на руки…
Андрей умолк. Вид у него стал, будто он заново переживает случившееся.
— Ну? Не молчи! — бросил Сашка нетерпеливо.
— Это произошло, когда мы подходили к дому, — с отрешенным видом продолжал Андрей. — Был вечер, солнце висело низко — как раз в глаза. Помню, навстречу кто-то идет. А когда ему до нас оставалось шагов десять, кот взбесился… Я тебе описать не берусь, на что это было похоже — мне показалось, я тигра держу в руках! И только он наконец вырвался, как на фоне заходящего солнца вместо человека нарисовалась эта тварь — точно как та, что я тебе показывал. С мордой, копытами и крыльями. Помню, как кот к ней чешет. Рядом бабушка в обморок оседает, а в нее я вцепился с перепугу… Видимо, это меня и спасло. Пока я из-под бабки выползал, тварь исчезла. Потом кто-то вызвал скорую, бабку увезли. Сказали, сердечный приступ. А котяра так с нами и живет.
— Тот самый? — тихо спросил Сашка.
— Ага.
— И как ты его назвал? — поинтересовался Сашка.
— А как бы ты его назвал?
— Не знаю, — растерялся Сашка. «Как назвать кота, который смотрит, будто он и не кот вовсе?» — подумал он.
— Вот и я никак его не назвал.
— А как же ты тогда его подзываешь?
— Никак не подзываю, он сам с усами. Член семьи. Жрет что хочет и спит где пожелает. Обычно его даже не видно и не слышно. Родители же просто кличут его Кот. Они, кстати, не знают о настоящей причине бабкиной болезни. Я понятия не имею, чем тот козел ударил ее, но прожила она после этого только семь месяцев. Сначала она ходила к врачам, потом сама стала искать решение.
— Слушай, а может, бес тебе только померещился? — спросил Сашка. — А у бабушки и впрямь случился сердечный приступ?
— Тогда он нам обоим померещился, — сухо произнес Андрей. — Причем один и тот же. Та литература, что ты видел у меня, — это всё она насобирала. Брала что попадалось — ей со всей страны и даже из-за рубежа везли. Бабка моя работала когда-то в театре, знакомых было пруд пруди. Пока это продолжалось, ей даже латынь пришлось научиться разбирать. Меня заодно немного научила. Только ей это не помогло.
Не зная, что ответить, Сашка спросил:
— Еще пирожки будешь?
— А? — Андрей посмотрел на стол. — Нет, не хочу. Спасибо. А насчет тети Зины…
Черты лица его заострились, взгляд стал колючим.
— Надо выяснить, кто она такая, — раздельно произнес он. — Говоришь, добрая чересчур?
— Угу, аж не по себе, — подтвердил Сашка. — У меня каждый раз мурашки по коже, когда она ко мне обращается.