Откуда она знает? Откуда?! Она не могла так хорошо разглядеть ее в темноте. Он же убрал раковину за спину, едва она вошла! Если только мама ей не рассказала… Что вполне возможно и скорее всего так и есть. Но зачем? Хотя она боится, не чокнулся ли он совсем с этой раковиной, и могла попросить совета. Значит, это мама!
Сашка ворвался в квартиру, швырнул куртку в угол и, рванув на себя ручку двери, влетел в мамину комнату. Однако там никого не оказалось. Сашка развернулся, чтоб пойти на кухню, но разом встал, наткнувшись на озабоченный взгляд мамы, появившейся в эту самую минуту на пороге.
— Ты зачем рассказала тете Зине о раковине? — спросил ее Сашка, с трудом сдерживая гнев. Губы его дрожали, глаза метали молнии.
— Что ты имеешь в виду? — растерялась мама. — И где ты с ней говорил?
— Какая разница! — выкрикнул ей в лицо Сашка. — Она всё знает! Она ЗНАЕТ, что раковина не из этого мира!
На мамином лице в один миг отразилось множество эмоций.
— Опять этот бред, — закипая, сказала она и повернулась, чтобы уйти. Ее остановил отчаянный крик Сашки, идущий из самой глубины души.
— Откуда она узнала, что раковина не отсюда?! — заорал он, надвигаясь на мать. — Только ты могла ей это рассказать! Ты! ЗАЧЕМ?
Мама повернулась к нему.
— Я ЕЙ ЭТОГО НЕ ГОВОРИЛА! — взорвалась она, и это было почти так же страшно, как в тот день, когда она выставила тетю Зину вон.
— Почему же тогда… — с пылающим лицом начал Сашка, но мама не дала ему закончить. Она успела отойти от его натиска, вздохнула и перевела дыхание.
— Прежде всего успокойся, — властно произнесла она, голосом гася так поразившую ее в Сашке ярость. — Успокойся, чтобы понять, что я хочу сказать… Хорошо? — добавила она, напряженно глядя на него.
Сашку трясло, но он сумел собраться и кивнул, не в силах выговорить связно и слова.
— У тети Зины весьма специфическая профессия и такие же интересы, — намного спокойнее произнесла мама, — и я не полная идиотка, чтобы привлекать ее внимание к реальным фактам. Для психиатров это как красная тряпка для быка. Одно дело, когда кому-то что-то показалось, и совсем другое — когда утверждают, что нечто реальное, что можно потрогать, предъявить, было переправлено из одного мира в другой.
В глазах мамы мелькнуло сострадание.
— Всё, что я ей сказала, это то, что тебя поразила иллюстрация в одной старой книге и ты уверен, что когда-то там был. Классическое дежа‑вю!
— Тогда, стало быть, она успела разглядеть ее, — склонив голову, прошептал Сашка. — Видела ее… Всё же успела заметить!
Он вдруг понял, что тетя Зина, во-первых, догадывается, о каком месте он рассказывал матери, и, во‑вторых, точно знает, что может представлять собой раковина, принесенная им оттуда. Но откуда она могла вызнать, в какую именно книгу Сашка заглядывал?
Ну конечно же, от старика, сообразил он. Больше не от кого! Волей или неволей, старик им это сообщил — ей и тому мужику, которому он врезал потом своей тростью и который встретился им раньше в библиотеке. Ну дела! Осиное гнездо какое-то…
— А ты всё-таки меня обманул, — не обращая внимания на его раздумья, горько сказала мама.
Сашка поднял на нее покрасневшие глаза.
— Когда признался, что разыграл, — пояснила она.
— Если бы ты не рассказала ей про рисунок в книге, она не сложила бы два плюс два, когда заметила раковину! — сердито сказал Сашка.
— Ну сколько можно тебе говорить, что я ни разу не упомянула о твоей раковине в нашем разговоре! — огорчилась мама. — Как еще сказать, чтобы ты поверил? Не знаю, откуда ты ее притащил, но это твое, твой личный… — она замялась на секунду, — твоя личная проблема, вот! И рассказывать о ней я никому не собираюсь. Хочешь верить в свой бред — верь, я бороться устала.
Сашка ничего не ответил, а мама, помолчав, вдруг сказала примирительным тоном:
— Покажи мне еще раз свое сокровище, что ли…
Немного успокоившийся Сашка приволок стул и снял с антресолей коробку. Он протянул маме ничем не примечательную, конической формы раковину, но она не стала брать ее в руки, а только коротко глянула и, бросив: «Вот уж было б из-за чего копья ломать!», пожала плечами.
Мама ушла к себе, а Сашка едва успел положить коробку на место, как в дверь неистово зазвонили.
— Здоров ты бегать! — выпалил с порога Андрей. — Я тебя до самой станции догонял и всё равно не успел. Приехал только со следующей электричкой.
— Ну как ты не понимаешь, что такой шанс дается раз в жизни! — в очередной раз возмущенно всплеснул руками Андрей. Они с Сашкой спорили уже битых полчаса, бродя вокруг их дома. — Объясни мне, что такого в твоей раковине, что ты не хочешь обменять ее на книгу?
Мальчики шли, распинывая валявшийся тут и там гравий — недалеко от новостроек велись строительные работы. Из подъезда вышла молодая женщина с пятнистым догом на поводке. Сашка заметил, как насторожился и тут же расслабился Андрей, стоило собаке удалиться на некоторое расстояние.
— Давно хочу спросить, чего ты собак боишься? — пнув очередной камушек, задал Сашка встречный вопрос.
Андрей проговорил одним духом:
— Еще когда была жива бабка, гадалка ей сказала, что я погибну или от когтей собаки, или от рук человека с крыльями. От той твари с крыльями я не погиб, так что остается собака. Чушь, конечно, но вот поди ж ты! Ничего не могу с собой поделать. Но ты не отвлекайся — ты про раковину рассказывай.
Сашка бросил ядовито:
— Это тебе лучше у тети Зины спросить! Она должна быть в курсе.
— А я уже спросил, — живо сказал Андрей.
— И что она ответила? — выдохнул Сашка и замер в ожидании.
Андрей ухмыльнулся:
— Что это специфический магический инструмент, который позарез нужен одному ее знакомому. Его главная ценность в том, что он крайне редко встречается.
— Хороший ответ, — буркнул Сашка. — Как хочешь, так и понимай. Это всё, что она сказала?
— Всё. Я спросил, она ответила, что еще? Мне эта штука не нужна, коли я не знаю, как с ней управляться. А тетя Зина, судя по ее ответу, распространяться на эту тему не собирается.
— Надо попробовать расспросить подробней. Может, проговорится!
— Зачем? — пожал плечами Андрей. — Ей нужна раковина, нам — ее книга.
— Да не нужна мне ее книга, если я должен за нее отдать раковину! — рассвирепел Сашка. Он взглянул в ставшие вдруг жалкими глаза Андрея, и ему стало неловко. — Я уже тысячу раз говорил, что не собираюсь меняться ни при каких условиях, — добавил он тише.
— Мне кажется, ты шутишь! — почти простонал Андрей. — Ты либо псих, либо что-то скрываешь.
— Я не хочу менять раковину на книгу, — твердо произнес Сашка.
— Но ты можешь хотя бы объяснить, почему? — в отчаянии вскричал Андрей. — Что в ней такого необычного?
«А, будь что будет!» — внезапно решил Сашка и рассказал Андрею, что случилось с ним в тот летний день почти семь лет назад, когда он получил свой трофей.
Едва он начал говорить, Андрей впился в него глазами и даже уши его, казалось, оттопырились. Правда, стоило Сашке описать свое появление на берегу моря, на лице Андрея появилось странное выражение — будто он и хотел бы поверить, но не мог заставить себя сделать это. А когда Сашка рассказал, что не понимает, как вернулся назад, в глазах Андрея мелькнула ирония. Теперь он улыбался принужденной, натянутой улыбкой.
Он спросил:
— А что же ты раньше мне этого не рассказывал?
Сашка ответил, что тот всё равно бы ему не поверил.
— Ну почему же! — с той же улыбкой возразил Андрей. — Я сам умею многое, во что никто никогда не поверит… Пока не увидит.
— В том-то и дело, что я не знаю, как это получилось, — хмуро сказал Сашка.
— Что значит — не знаешь? — уставился на него Андрей.
— Так, не знаю! Понятия не имею, как я туда угодил, — смутился Сашка. — И куда, тоже…