Запитав пульт, Соль, дождавшись активации экрана, нажала кнопку закрытия внутренних створок. Когда камера будет отрезана от канализации, система позволит открыть внешние шлюзы. Красная палочка слева спирали моргнула и окрасилась желтым.
“А это еще что за хрень?”
Сольвейн отжала кнопку: заслонка покраснела, нажала — пожелтела.
“Ладно, а так…” — она попыталась открыть внешний шлюз, на что экран отреагировал все тем же предупреждением о нарушении герметичности.
— Да бляха муха! Куча древнего хлама, работай! — проклятая стукнула кулаком по пульту, и попробовала еще раз, результат остался неизменен. — Сука, барахло, гребаный металлолом, значит, херовы лампочки у нас работают века, а здоровенные ворота к хуям сломались! Ну! Давай! — мигающая желтым черточка уже представлялась Соль личным врагом; перебирая все известные ругательства она пробовала еще и еще, пока Коротар мягко, но настойчиво не оттащил ее от пульта.
— Погоди, да погоди ты, старик, я в себе, просто злая как собака. Леший, подь сюды, скажи, ты видел вход в зал со Смертью?
— Согласие. Каждый из рода узрел, гласы, поколения, единожды нужно узреть, память, опасность схоронена.
— Отлично, скажи, как выглядит вход? Там должны быть большие ворота, им что-то мешает закрыться?
— Согласие. Миазмы Смерти, исторгнутые, порочные, поразили, предков замысел, — Сумеречник очень старался говорить внятно, понимая всю серьезность ситуации, и Сольвейн была ему за эту попытку благодарна.
— Все-таки надо туда идти, что-то мешает закрыть заслонки, чтобы пустить воду.
— Кхе-хе, успеем быстрее Жутей, может, обойдется без сражений?
— Даже если не успеем, можно попробовать разделиться: одни задержат этих существ, а остальные попробуют разобраться с воротами. Потом будет возможность отступить, — предложил Коротар.
— По крайней мере лучше, чем битва без единого шанса на победу, — Соль оживила пульт и зажала кнопку закрытия внутренних створок, осталось придумать, чем придавить активацию внешних. Задумка была в том, чтобы запустить заполнение камеры удаленно, кристалл управления работал на расстоянии, это она уже выяснила, значит, на обратном пути можно сэкономить немного времени. Конечно, маловероятно, что сигнал сработает на сколько-нибудь приличном расстоянии, но и лишние пару десятков метров могут пригодится, если за ними будут гнаться Жути. Соль копалась в инвентаре, придавить кнопку дубиной или мечем показалось ей ненадежным, свалится еще вниз, и прости-прощай, нужно что-нибудь тонкое запихнуть в щель, тем самым зажать активацию шлюза. Наконец, подходящий предмет нашелся.
— Выйдите все, пожалуйста, отсюда, мне нужна одна минута, — никто, слава богу, не стал задавать вопросы, молча покинув комнату. Соль аккуратно вдавила тонкое колечко в пульт, медный цветок удачно подошел по размеру, прижав кнопку. — Похоже, нам пора прощаться, наверное, не очень хорошо оставлять мой подарок в таком месте, но, надеюсь, ты на меня не обидишься, Царита. Прости меня, — Соль развернулась и решительно направилась к выходу.
*
Три высокие фигуры в бронзовых шлемах остановились напротив толпы облепленных водорослями и грязью существ. Они встретились в просторном, круглом зале-трубе, потолок которого уходил высоко вверх, теряясь в темноте канализации, а внизу поблескивала поверхность стоячей воды. Метрах в тридцати от дна, между двумя проходами был перекинут широкий стальной мост, на котором стояли оба отряда.
— Я-то думал, Ючген мне сказки пересказывает о мистических подземных жителях, а оно вот как вышло, — обогнув своих стражей, вперед вышел одетый в дорогой камзол человек, весь его вид резко контрастировал с окружающей грязью сточных вод. Стараясь поменьше вдыхать окружающую вонь, он плотно прижимал к носу надушенный белый платок. — Занятная форма, возможно, Вершители пожелают подробней изучить результат этого изменения, но что более важно, ваше существование означает наличие месторождения кристаллов где-то в глубине. Не подскажете, где именно?
— Уверенность. Тебе, раб, не узнать от нас ничего, ни наследие, ни спящее чудовище твои хозяева не получат, — со стороны Сумеречников заговорил сгорбленный человек, покрытый толстым слоем мха, в одной руке он держал металлическую трубу, о которую опирался как о клюку, в другой большой необработанный кристалл болотно-зеленого цвета. — Убирайся, и кукол своих забери.
— Конечно, так и поступлю, — незнакомец усмехнулся, — вы не уникальны, Святые города на своем праведном пути встречали множество общин мерзкий еретиков, оскверняющих богопротивными ритуалами нашу землю, и пожиратели кристаллов — далеко не самые опасные из них. Питаетесь камнями в надежде обрести силу, но сила эта от Великих Лжецов, ложная сила, бросая в утробу свою дары богов, уподобляетесь тварям безмозглым. Наш святой долг от подобного мир защитить. Вы приговорены, и приговор исполнен будет.
— Насмешка. Сила, ритуалы… Все это имеет значение только для подобных тебе, раб. Мы делаем это для выживания, задолго до того, как первый фанатик появился на свет, наши предки спаслись от гибели в глубоких тоннелях. Кристаллы подарили им жизнь, и мы чтим их живительную силу, чтим тот шанс, что был нам подарен.
— Да уж, есть за что сказать спасибо пращурам, сотворили из детей своих замшелую мерзость. Отказались от человечности, от бога нашего ради продления пути земного, когда каждому верующему известно, что путь небесный важнее всего и монстру на него не ступить, ваш дух мертв, а значит, и вы уже лишь тени, не ведающие солнечного света и сияния веры, — он повернулся к безмолвно ожидающим Жутям, — отправьте этих существ на суд отца нашего.
— Уверенность. Смерть не пробудится, ее место здесь, до тех пор, пока время не сотрет ее из бытия, — Сумеречник стукнул трубой об пол, кристалл в его руке засветился, отбрасывая блики на металлические стены. Вода внизу забурлила, выстрелив вверх сотнями щупалец водорослей, которые дотянувшись до моста, стягивались к воинам, обвивая покрытые грязью и мхом тела. Все новые и новые слои налипали на Сумеречников, пока они все не обратились в трехметровых болотных гигантов.
С противоположной стороны моста вспыхнул луч, прочертивший ломаную линию к ближайшему гиганту, свет прожег в растительном теле широкую дыру, которая тут же затянулась зелеными побегами.
Взревев боевой клич на своем неразборчивом, булькающем наречии, Сумеречники ринулись в бой.
Путь на четвертый уровень прошел относительно легко, в обычное время это место кишело смертельно опасными тварями, но сейчас тут было пусто. Сумеречники всполошили большую часть глубинных искаженных, отправив монстров навстречу Жутям, этим самым освободив дорогу в других местах.
Заплесневелый проводник обещал провести группу наиболее коротким и целым путем, ведшим к запасному входу в логово Смерти. Спринтерский забег по канализационным туннелям был новым опытом не только для Сольвейн, бывалые ветераны тоже проходили эту дистанцию впервые, так что периодически укатывалась в зловонную жижу или падала на пятую точку не она одна. Поверхность по которой им приходилась бежать, была влажной и до безобразия скользкой, к этому присовокуплялось бедное освещение и широкие лужи, заполненные непонятным, склизким илом. Особенно многочисленные жертвы подземелье собирало на резких поворотах, один-два человека, не удержавшиеся на узких тропинках, были хорошим результатом, пару раз со сточными водами познакомилось больше половины всего отряда. Бойцы матерились, отплевывались от грязи, но продолжали бежать, ко времени прибытия к цели весь отряд уже не особо отличался от своего проводника, канализация, можно сказать, уравняла всех. Вымазав всех спасителей Амиладеи в одинаковом количестве помоев. Сольвейн спасалась заклинанием чистки, но этот каст действовал только на себя любимую, а со спутниками, постепенно обрастающими слоями грязи, ничего не поделать, только зажимать нос, спасаясь от вездесущей вони. Под конец Соль уверовала, что потеряла обоняние навсегда, и в каждом аромате ей будет мерещится кисло-мерзкий запах канализации.