— Кто это у нас там? Ах, вот, значит, как, приятно увидеть вас лично, наслышан о ваших талантах, прекрасный материал, Вершители заинтересуются, если после нашей встречи будет чем.
— Может ответите на мой вопрос, раз уж Святейшество так словоохотливо сегодня?
— Безусловно, вы уж простите мою слабость, момент моего триумфа так хочется разделить хоть с кем-то, даже если собеседники через пару минут умрут. Многолетняя работа завершится здесь и сейчас, не поймите меня неправильно, ваш помойный город задержал меня всего на несколько месяцев, но поиски Чумного требовали по-настоящему кропотливой и тяжелой работы.
— Чумной? Вы так называете эту тварь?
— Да дитя, одно из самых смертоносных порождений Лжецов. Может, на вид оно не так впечатляюще, как найденные останки древних гигантов, но именно Чумной уничтожил всех в Амиладее, убил жителей, оставив камни нетронутыми.
— Зачем это вам? Вы хотите его пробудить, чтобы повторить геноцид многовековой давности, ради чего?
— Что за чепуха, — из-под маски послышался смешок, — кому нужны местные оборванцы? Более того, я вовсе не собираюсь будить Чумного, мне просто нужно взять его под охрану до тех пор, пока сюда не прибудут особые люди. Теперь в существовании твари нет сомнений, Вершители с благосклонностью примут мою работу. А Амиладея, ну если только послужит местом испытания.
— Собираетесь использовать искаженного против других городов, интересно, как это у вас получится? Если только… — Соль наконец сообразила, никто не собирается натравливать монстра на врагов, есть другой способ его использования, не зря же его зовут Чумным. — Вы с ума сошли, контролировать эпидемию еще опасней. Один человек, один выживший, попав в другой город запустит цепную реакцию. Может погибнуть бесчисленное количество людей, включая ваших же граждан.
— Попридержи язык, мерзость Лжецов, сумасшедшая тут ты и твои прихлебатели, посмевшие стать на пути воли божьей.
— Какая на хрен воля? Вы хотите натравить тварь Лжецов на простых людей!
— Мы используем орудие Лжецов против их рабов, не принявших свет истинной веры. Погибель мира — ставка в этой борьбе, и проиграть мы не имеем права.
— Когда чума доберется до вас, молиться будет поздно.
— Такого не случится, это не первый Чумной, найденный нами. Другой оказался уже мертв, но даже так его медленно гниющее тело исторгало смертельные миазмы. Потребовалось множество жизней еретиков, чтобы найти исцеление, теперь же ведомые верой от заразы защищены.
— И это все? Вся ваша надежда заключена в том что труп, сдохший сотню гласов назад, производит такую же по силе и составу болезнь? Зыбкая уверенность, безумцам подходящая, — Соль украдкой высматривала на полу нужные магические линии, благодаря прокачанной харизме или природной болтливости святейшества этот разговор до сих пор продолжался, что давало Соль достаточно времени сориентироваться.
— И это тоже предусмотрено, протестируем лекарство на людях Сун-Ган. Ючген получил от нас столько золота, пусть теперь отрабатывает вложения. Если этот невежа отправится на тот свет, горевать не стану, рано или поздно Вершители найдут панацею и от более сильной Чумы. Восхождение Святых городов — вопрос времени.
— Жан, Коротар, Ойк, Энгис, выиграйте мне минуту! — Сольвейн определилась с целями и, скастовав расширенное сознание, начала с двух рук поливать магические нити эфирными стрелами.
Первым с места сорвался старик, двинув ближайшую Жуть плечом, он вонзил меч в ее грудь. Брызнули искры, лезвие заскрежетало, будто ударившись в камень. Остальной отряд вступил в бой мгновением позже, замелькал тяжелый, шипастый набалдашник, воздух рассекли удары рапиры, цепи Энгиса взвились вверх. С противоположной стороны в ответ вспыхнул ослепительный свет. Многочисленные светлячки воспарили под потолок, ломаный луч врезался в подставленный щит.
Соль спешно вырубала магические нити, молясь чтобы древние не оказались параноиками. Она изучила систему датчиков, контролирующих шлюз, сигналки располагались в углублениях в полу, по идее, когда зубцы ворот опускались, они посылали сообщение в центр управления, что заслонка закрыта. Оставался вопрос, как именно это работает? Простой вариант: при соприкосновении ворот и датчиков магические нити просто отрубаются, таким образом давая знать о закрытии шлюза, система, как у ручного замка арки, либо там неизвестная, хитромудрая херня. В первом варианте все сработает, во втором — они трупы. Эффект эфирных стрел сработал, последняя нить потухла.
Сзади битва превратилась в бойню, кроме командиров и проклятого, никто не мог противостоять Жутям достаточно долго, но и они уже сдавали позиции. Существа, действуя сообща, фокусировали магию на одной цели, умудряясь походу отбивать атаки остальных. Ойк обгорел по пояс, его обожженная спина сильно кровоточила, Жан получил несколько сквозных ранений плеча и ноги. Энгис зажимал подпаленную рану на груди. Один только Коротар теснил своего противника, осыпая тварь градом ударов. Сбоку сверкнул луч, старик принял его на блок, но неожиданно из него будто вынули стержень, ноги ветерана подкосились, и его отбросило к стене, будто пушинку.
“Все приехали, нихера не вышло, — Соль готовилась принять последний бой с остальными, сбежать от Жутей, чтобы активировать шлюз, через пульте не выйдет, хрен они кого отпустят. — Ладно, чудо, давай ты сейчас произойдешь, а я уж потом как-нибудь расплачусь, ну там кролика на алтаре Яростного выпотрошу, или что он там любит? — проклятая извлекла из инвентаря кристаллический куб и направила на него поток маны: — Работай, чудо маготехнологий, всего-то два этажа металла и камня”.
Из камеры раздался грохот и шум воды, потом сильный скрежет проехался по ушам, звуки водопада усилились.
— Что это? — удивленное святейшество замотало головой, пытаясь врубиться в происходящее.
— Это тебе звуковой аналог вот этого жеста, — Соль продемонстрировала Жутям и их хозяину средний палец. — Теперь вылавливай своего уродца из-под воды, гнида!
Битва замерла, все оставшиеся в живых участники обратили взор на вход в камеру, Ойк улыбался, с трудом преодолевая боль в развороченной ноге. К сожалению, деваться было некуда, обогнать несущийся по узким туннелям поток воды — нереально, это практически самоубийство, Сольвейн поняла это, как только план перебить линии датчиков сформировался у нее в голове, но была ли альтернатива?
“Диана, прости меня, нехорошо получилось”.
Жан повернулся к ней, капитан Рапир тоже все понял, и на его лице не было ни тени страха, он тоже улыбался:
— Станем героями, пусть об этом и не узнают на земле, но Яростный все видит, — Сольвейн могла только позавидовать силе духа своих друзей, у нее самой от приближающегося грохота тряслись поджилки.
Вода быстро перехлестнула через борт камеры и хлынула в туннель, гремящий поток, разбиваясь о железные стены, взрывами брызг ринулся вперед, снося все на своем пути. Соль послышался захлебывающийся визг Чумного, когда волна настигла людей, подхватив их, как деревянные щепки. Проклятая машинально задержала дыхание, ее тело бросало из стороны в сторону, в глазах мелькали металлические трубы, сильный удар в спину чуть не переломал позвоночник, похоже, ее впечатало в стену, но ненадолго. Злой поток сорвал свою жертву и понес дальше, в воде мелькнул расплывчатый силуэт, рука, обернутая слоем водорослей, схватила волшебницу за щиколотку и потащила куда-то в сторону. Соль ничего не соображала, ни о чем не думала, сосредоточившись на удержании воздуха в легких, ее запихнули в тесное помещение и потянули наверх, снизу всплыл еще кто-то, подхватив проклятую свободной рукой. Болтанка продолжалась, в тесноте канализации их било об каждый выступ, отталкиваясь от металлических конструкций и помогая руками, Соль пыталась помочь своим спасителем, но во время очередного резкого наплыва волны ее приложило об угол лестницы. Сознание проклятой потухло.
========== 39. Лед и вода ==========
В себя Сольвейн пришла уже наверху. Грудь ужасно болела, каждый вдох давался с трудом. Перевалившись на живот, она с трудом приподнялась, упершись руками в грязную жижу; в горле заклокотало, живот сдавил спазм, и из рта хлынула мутная вода. Откашлявшись и отплевавшись, Соль наконец смогла осмотреться. Сумеречник смог вытащить ее через одну из труб, связанных с рекой, оставив на поросшем камышом берегу, под ногами чувствовалась мягкая смесь ила и грязи, уходящие вниз стебли переплетались под поверхностью воды, образовывая пружинящую растительную подушку, которая на первый взгляд выглядела вполне надежной, но стоило на нее наступить, проваливалась до самого дна, благо глубина тут была небольшая.