— Да что ты за тварь такая? Ты не арбитар, ты ублюдочный Франкенштейн.
— Вы… Вы-ы… — Из-под бронзового шлема раздалась рваная человеческая речь, Жуть говорил будто слабоумный, с трудом выговаривая слова, заикаясь и глотая буквы. — Вы-ысшая цль, страд… ы-ыания на зем… иле радии бу-удщего. Тперь не прошлы-ый, тепрь Люмен геи-ирой, жеры-ы… тва ради-и восхожд…ни-ия, ради-и всех. Ни-и Жу…ыть, ни-и су-уещество, ни-и мнстр — Люмен, я Люми-иен.
Вокруг него возникла вереница желтых шаров, время на поиск выхода из ситуации подходило к концу. Перебрав в голове все варианты, Соль смогла зацепиться только за особенность мастера магии, которую она приобрела после изучения последней из доступных веток. Пассивка позволяла использовать чистую энергию без кастов, максимум, на что она пока была способна с сырой магией, Сольвейн использовала для похорон Коротара, для боя этого уровня было явно мало, но у мастера магии был и активный каст. По описанию он переводил все внутренние запасы маны вовне, позволяя контролировать одну выбранную энергию, по факту это либо что-то полезное, либо пшик, лишающий последних крох энергии. Что именно, получится узнать, только попробовав.
“Ну так ситуация херовей уже не станет, больше некуда”.
Осталось решить, какой раздел использовать. Все эти мысли пролетели в голове волшебницы за секунду, но заикающийся монолог Жути закончился, и ей пришлось уходить от смертельного удара скачком, уровень маны еще на шаг приблизился к абсолютному нулю.
“Ладно, пусть будет молния, — она попыталась активировать мастера магии, но ничего не произошло. — Огонь, тьма…” — на магии Дианы мир будто померк, лишившись красок.
— Не сейчас, пока нельзя, — в голове раздался тихий шепот Дианы, и Соль выкинуло из черно-белого мира. — Позови их.
— Позови нас, мы поможем! — голоса сестер слились воедино, они как будто висели рядом, говоря каждая в свое ухо со разных сторон.
— Ладно, пусть будут лед и вода!
Манапул сразу же опустел, и случилось то, чего Сольвейн никак не ожидала. Округу затопил шум водопада. Жуть вместе с ней повернул голову, спокойная речная гладь вспенилась, провалилась до самого дна, и выстрелила вверх. К берегу пошла гигантская волна, настоящее цунами, гребень которого возвышался над верхушками деревьев.
— Елы-палы, это что такое?
— Не бойся, мы с тобой, — на левое плечо волшебницы легла ладонь Алисы, на правое Лизы.
Между тем волна добралась до них, сотни тонн воды рухнули вниз. Соль задержала дыхание, уже представляя, как ее тушку расплющит о дно, а потом протащит по всем камням, но вместо этого ее потянуло наверх, как поплавок волшебница вынырнула из воды, оставшись совершенно сухой.
— Здорово! — она посмотрела под ноги: разбушевавшаяся стихия превращала лес в пустую равнину снося деревья и размывая холмы. Сольвейн неведомым чудом оставалась на месте, туфельки не проваливались под воду, бушующие волны огибали ее стороной, только слегка покачивая волшебницу на поверхности. — Живучий таракан, — под водой расцветали вспышки света, в воздух поднимался водяной пар.
Алиса подхватила Соль под руку, прижавшись к ней поближе:
— Просто представь, чего хочешь, и мы поможем.
С другой стороны Лиза зеркально повторила свою сестру.
— Мы способны на большее!
“Ладненько, представить, представить, что именно? Ну, допустим, так”, — протянув руку вперед, проклятая напрягла воображение, прищурившись. Волны покрылись ледяной коркой, устремившейся вниз, промерзая до самого дна, ледяной панцирь сдавил сопротивляющегося монстра. Громкий треск заставил Соль открыть глаза. Лед треснул и взорвался, рассыпав вокруг осколки, из глубины выбрался раб Святых городов, он тяжело дышал, прикрывая светом пострадавшее тело. Сольвейн сосредоточилась, пытаясь воспроизвести где-то виденную в прошлом картину. Повинуясь ее воле, река вздыбилась, исторгнув несколько гигантских, водяных колонн, обратившихся в подобие змеи. Они врезались в сверкающую защиту Жути, начался настоящий шторм, водяные змеи швыряли свою добычу из стороны в сторону, подбрасывая в воздух, разбивая о ледяные горы, пытаясь задушить, утопить, стереть тварь со страниц бытия. Соль неистовствовала, вкладывая в послушную стихию свою ярость и горечь.
Пылающий луч разрезал облака, оставив широкую борозду на выросшей на его пути заледеневшей скале. Сольвейн перевела взгляд на небесный корабль, за ограждениями палубы которого стояли знакомые фигуры двух других Жутей.
— Вот гады, ни один не сдох, — она раскрыла ладонь в сторону корабля, однако Алиса перехватила поднимающуюся руку.
— Не надо, пусть уходят.
— Ни за что! — Соль попыталась отодвинуть подругу, за ее спиной команда небоходов поднимала на борт еле живого Люмена.
— Твои силы почти иссякли, если сейчас начнется новый бой, нам не победить. Пусть уходят, — Лиза сжала вторую руку проклятой. — Не надо, пожалуйста.
Корабль развернулся и, набирая ход, взял курс прочь от Амиладеи.
— Какого черта, я бы их сейчас… — не половине предложения Сольвейн как стояла, так и рухнула лицом в воду. Ее тут же подхватили две пары рук, подтянув над поверхностью.
— Оля, ты как?
— М-м-м…
— Ну вот, навоевались, — Лисвэн поднырнула под руку волшебницы, подставив плечо для опоры.
Вода схлынула обратно в реку, оставляя за собой пустынный пейзаж и барахтающихся в лужах подводных монстров и рыбу.
— М-м-м…
— Перестань, толку пытаться, если все равно говорить не можешь. Это пройдет, а вот…
— Другие последствия непредсказуемы, — перебила Аэлита, — главное, чтобы связь с нами не отрубило, в любом другом случае мы постепенно все поправим.
— Давай поищем место посуше, Оле надо прийти в себя.
Оставив разбираться с выродками Лжецов слугу, Гилиаран поспешил оказаться как можно дальше от места сражения. Посторонние магические всплески могли помешать работе артефакта связи, чего он допустить не мог. Необходимо как можно скорее вернуться в столицу, нужно добраться до покровителя и изложить свою версию произошедшего. Если ему дадут выступить перед вершителями, то еще не все потеряно, столько сил и ресурсов было вложено в поиски Чумного, они прислушаются к аргументам святейшего, он будет очень убедителен. В свитках упоминалось трое монстров, принесших на земли древней империи болезни и угасание. Последний шанс, пусть даже командование передадут другому, Гилиаран будет нужен, никто лучше него не проведет поиски, не сопоставит архивы. Надо успеть первым, иначе враги покровителя не преминут воспользоваться случаем, чтобы нанести свой удар, что в его случае может закончиться показательной казнью как человека, предавшего доверие вершителей. От подобной перспективы святейший поежился, судьба некоторых еретиков в Святых городах была завидней, чем служителей, вызвавших гнев высших жрецов.
Артефакт запульсировал желтым светом, сообщая об удачном сеансе передачи приказов. Теперь корабль, оставленный в его распоряжении, подберет святейшего прямо отсюда, захватив по пути двух других Дланей, они, безусловно, были живы, кулон держал с ними связь. Одно из самых смертоносных орудий Святых городов было практически невозможно уничтожить, и жалкий потоп — не помеха для Дланей. То, что для его миссии выделили целых трех слуг, говорило, насколько Вершители считали важным его задачу, и это одновременно делало провал намного более тяжким проступком. Всего один шанс, у Гилиарана есть одна попытка спасти свою жизнь, только бы слух о произошедшем не добрался до жрецов раньше него самого. Только глупцы считают, что в мире есть города, где у Вершителей нет своих глаз и ушей, они есть везде. Незаметные, незначительные, эти безликие люди присутствовали в самых отдаленных уголках мира, и ничто не могло укрыться от взгляда их хозяев.
Святейший Гилиаран прислушался, вдалеке раздавался тихий треск, он маячил на границе слышимости уже некоторое время, сильно раздражая. Проверив заряд магического кольца, он неторопливо пошел навстречу небесному кораблю, тревожно оглядываясь в поисках источника надоедливого звука. Сухие щелчки, будто кто-то стучал палочками по дереву, они приближались непонятно откуда, треск стоял в обоих ушах, все больше выводя посланника Святых городов из себя.