В самом Лабиринте Кайл дополнил рассказ патрульного. Под самый конец волны одна из стен крепи Железячников взорвалась, открыв проход монстрам, люди кое-как отбились, потеряв при этом большую часть гражданского населения клана, искаженные прорвались в охраняемые подвалы и устроили там настоящую бойню. Случай сам по себе чудовищный, но, ко всему прочему, Железячники были почему-то уверенны, что подрыв устроили люди новосозданных Сталеваров. Откуда взялась эта уверенность, сказать было сложно, единственный пошедший на контакт клановец при первой возможности кинулся на стражников и чуть не перегрыз одному из них горло. В суматохе спятившего от горя Железячника насмерть отоварили топором.
Война шла с переменным успехом, союз ударными темпами зачистил большую часть города от мелких прихлебателей Ючгена, но исконная территория Сун-Ган была не так проста, клан собрал у своих границ огромную армию, вооружив всех, кого возможно, от бывалых ветеранов до немощных рабов, и теперь вся эта орава стояла на защите границ. Бои шли жаркие, но пока ни одна из сторон не получила весомого преимущества.
Союз нейтралов с Лабиринтом, по неведомой причуде лидеров кланов, назвали союзом Искателей. Соль не могла понять, почему все с такой охотой принимают от балды придуманное ей название, она даже обратилась за разъяснениями к Кайлу, тот пожал плечами и ответил: “Почему бы и нет, мы делаем для Амиладеи то, что они пытаются сделать для всех людей, только у нас есть шансы на победу”. Из чего Сольвейн заключила, что репутация Искателей находится на достойном уровне, вопреки ее предположениям, и клеймо самоубийц не мешает народу их уважать.
Кайл принимал самое деятельное участие в командовании войсками и мотался по всему фронту как электровеник; то, что Соль застала его в Лабиринте, была чистой удачей. Охотник нашел время обрисовать проклятой ситуацию и похвастаться успехами Аники. Сольвейн ясно видела, как новоиспеченного генерала распирает от гордости за свою любимую. Аника, очнувшись после живительной порки, изъявила желание посодействовать реализации плана искоренения Сун-Ган, да так споро взялась за дело, что сам Кайл после рассылки писем остался не у дел. Хозяйка Цветов на переговорах вытрясла из нейтралов всю душу, перевернула, как ей удобно, и засунула обратно, ни один хмырь из тех, кто пришел, не отказался выделить бойцов. Она и сейчас работала дипломатическим центром, утрясая возникающие в процессе взаимодействия конфликты и споры. Гонцы и доверенные лица сновали между Лабиринтом и крепями нейтралов непрерывным потоком. Похоже, Аника развернула свою собственную войну с Ючгеном, и успешно, с особой злобой, мстила ублюдку, разрушившему ее дом, привлекая на сторону союза все больше и больше кланов.
В результате Сольвейн в структуре объединения Искателей оказалась не у дел; вмешиваться в управление войсками было неразумно, она далеко не выдающийся полководец, чтобы найти в этом хоть малейший смысл. Лезть на переговоры не было ни желания, ни необходимости — только нервировать нейтралов своей неоднозначной фигурой. А единственное, в чем Соль действительно хороша, было ей сейчас недоступно. Без возможности прикрыться ледяной сферой и разбафиться заклинаниями Сольвейн чувствовала себя голой, и это при том, что натурально шляться почти без одежды она уже привыкла. Чувствовать себя немощной и бесполезной, когда решалась судьба Амиладеи, было невыносимо и, помыкавшись по углам, она все-таки нашла себе применение, добровольно отправившись на переговоры с остатками Волих. Клан Жана в союз не вступил и вообще закрылся в своей крепи. Без лидера ветераны Рапир оказались дезориентированы и боялись на шаг отойти от своего дома. Соль надеялась переломить эту ситуацию, Жана, скорее всего, уже не было в живых, как и ее верного Хорхрина, сегодня Щиты осиротели, оставшись без командира, но однорукие упрямцы яростно сражались на передовой, а один из сильнейших кланов города отсиживался за стенами. Сообщив о своем решении Кайлу, она отправилась в путь.
Давненько она не ходила в тенях, последнее время эта магия была не востребована, при передвижении с целым отрядом вооруженных воинов в ней отпадала необходимость. Теперь же, спустя долгий перерыв, Соль нырнула в тень, словно в объятия любимой, тем более что в каком-то смысле так и было. “Теплая, уютная, ласковая тьма, вот уже за попку схватила… погоди-ка…”
— Диана, как же я рада тебя видеть, — Сольвейн сжала красавицу в объятиях, осыпая ее поцелуями.
— Я тоже соскучилась, — теплые руки обхватили талию и притянули волшебницу ближе.
Несколько минут они так и стояли, не способные оторваться друг от друга, но когда пальчики Дианы добрались до интимных мест, совсем некстати вспомнилось, что Соль не погулять вышла.
— Так, стоп, погоди. Диана!
Красавица протянула обиженным тоном:
— Ну почему-у-у?
— Диана! — Соль не стала пояснять очевидное, укоризненно посмотрев на любимую.
— Как же это тяжело, — та уткнулась в роскошную грудь проклятой и замерла. — После всего я с тебя минимум неделю не слезу, так и знай.
— Договорились, — Сольвейн погладила ее по голове и с сожалением разорвала объятия. — Составишь мне компанию, как раньше?
— Конечно.
Горы трупов вокруг крепи Волих прибрали, да и землю заметно подморозило, не пришлось, как в прошлый раз, продираться по колено в потрохах тварей. На стенах дежурили несколько бойцов.
— Эй, служивые, зовите вашего командира.
Похоже, ее узнали, по крайней мере, стандартный спектр вопросов: кто? почему? зачем? остался не заданным.
Наверху возникла знакомая головешка Сабара:
— Жан не возвращался?
— Нет, командира все еще нет. Бойцы говорят, он после атаки с малым отрядом в вашу сторону пошел.
— Я знаю, мы встретились, он с нами ходил в канализацию с Жутями драться, но уровень, где мы были, затопило, я вот выбралась, а Жан, похоже, нет.
— Я смерти командира не видел, и пока не будет подтверждения, считаю, что Жан жив и мы выполняем его приказ: охранять крепь и гражданских.
— Погоди минуту, — Сольвейн вытащила меч из ножен и рубанула пустоту, но вместо того, чтобы бес толку просвистеть в воздухе, лезвие врезалось в невидимую преграду. — Это еще что за клоун? Думаешь, пригнулся и бессмертным стал? — по металлу потекли кровавые ручьи, из ниоткуда появился закутанный в черный плащ человек с разрубленным горлом; Соль резко выдернула лезвие из раны, лишенное поддержки мертвое тело рухнуло на землю. — И ты тоже, — в другую сторону прошелестела ледяная стрела, раздался хрип: второй неудачник, изрезанный ледяными иглами, задергался в предсмертных конвульсиях и затих. — Самые бестолковые убийцы в мире.
— Оля, — Диана, еле сдерживая смех, шептала ей на ухо, — они в тенях были, посмотри на левую руку.
— Арбитары? — Сольвейн наклонилась, с тыльной стороны ладони у напавшего обнаружился вживленный в кожу антрацитово-черный кристалл. — Хреново они замаскировались.
— И не говори, дилетанты, — теневую красавицу все-таки прорвало, и ее звонкий смех разлился по округе.
— Ну зато с лутом, — выдернув кинжал из инвентаря, Соль по-быстрому извлекла камни, — пригодятся.
— Видел? Это люди Ючгена, он подумал о том, чтобы переговоры между союзом и Волих не состоялись. Сколько это будет продолжаться, сколько вы намерены сидеть в своей норе? Сейчас решается судьба Амиладеи, либо она достанется нам, либо Сун-Ган. Волих хочет остаться в стороне, надеетесь, Ючген с вами хорошо обойдется?
— Приказ есть приказ, проклятая, мы больше не имеем права рисковать, здесь все, что у нас осталось, — наверху возникла суматоха, по стенам забегали бойцы, видно, существование невидимок стало для них неприятным сюрпризом.
— Не дури, Сабар, вы не защищаете своих людей, а наоборот. Именно союз сейчас сражается за их жизни. Не спрятался за стенами, трясясь от страха, а бьется насмерть, и за ваш клан тоже, потому как если мы потерпим поражения, никакие укрепления не спасут остатки Волих.
— Ты слышала мое слово, проклятая? Или у тебя со слухом проблемы? А этот твой союз совсем недавно с упоением рвал мой клан на куски, нейтралы, как тряпка на ветру, меняют свое направление по пять раз на дню, кто даст гарантии, что им не взбредет в голову закончить начатое.